第24章 窃密之险（1/2）
那夜之后，王氏外院的气氛像一张绷到极致的弓弦，表面平静，内里却蓄满了无声的、一触即发的张力。次日清晨，姜宁去外院库房“领取”新纸张时，路过那截僻静回廊。廊柱下的阴影里干干净净，昨夜她“遗落”的纸团早已不见踪影，青石板上连一点痕迹都没留下，仿佛那试探从未发生。
她目不斜视地走过，将藏有密信的旧毛笔，混入一堆需要处理的废旧文具里，交给了库房那个总是睡眼惺忪的老苍头。整个过程，她的手心没有出汗，呼吸平稳如常，只有她自己知道，心跳在交出笔杆的瞬间，漏跳了一拍。
等待回音的日子，变得格外漫长。盐务册子上的“疑问”已标注完毕，交了上去。王玦（或替身）没有立刻召见，只是让钱管事传话，说她“做得不错”，可以“稍作歇息”，等候进一步安排。这“歇息”二字，听起来像是奖赏，实则更像是一种不动声色的闲置和观察。
西厢房成了更精致的囚笼。门外的守卫增加到了两个，且换成了更精悍、眼神更冷漠的生面孔。送饭的仆役不再与她有任何眼神接触，放下食盒便走。连窗外的鸟雀似乎都少了，庭院寂静得让人心头发慌。
萧凛的回信，在第三天深夜才抵达。不是通过惯常的渠道，而是由石猛亲自冒险潜入，将一枚冰冷的蜡丸塞进了西厢房窗棂的缝隙——这是最紧急的联络方式。
蜡丸里的信息简短而急迫：“沈疑已深，王氏内部清洗加剧，哑仆确为关键，其直属‘养病’叔公王懋（王玦叔祖）。王懋深居简出，居所‘静心斋’防卫极严，疑为密码核心。时机紧迫，两日内必须行动。明日丑时三刻，南墙狗洞处接应，可制造‘火’讯引开注意。取物为上，切勿恋战。”
两日！静心斋！密码核心！
姜宁捏着那枚已经化开的蜡丸，指尖冰凉。萧凛的判断与她的发现吻合，哑仆果然通向更深处。但王懋此人…她曾听钱管事提过只言片语，是王氏上一辈里不管事的老古董，常年“静养”，几乎从不见外客。没想到，竟是隐藏的密码中枢！
时间紧迫，风险巨大。但这也是唯一能接近核心秘密的机会。一旦王氏内部清洗完成，或者沈砚舟的排查波及到此，这条线就可能彻底断掉。
她必须行动。
第一日，她在有限的“活动”范围内（主要是西厢房到茅房），竭力观察。静心斋位于内院最东北角，独立成院，树木掩映，她只能远远看到一个青灰色的屋檐角落。通往那里的路径，白天至少有明暗三处岗哨，夜里更不知有多少。
哑仆每日戌时初（晚上七点）会准时前往静心斋，亥时末（晚上十一点）左右离开，规律如同钟摆。这期间，静心斋院门紧闭，连只苍蝇都飞不进去。
唯一的破绽，或许就在哑仆身上。他独来独往，是进入那座院落的唯一“钥匙”。但如何利用这把钥匙？
她想起哑仆身上那股特殊的、微涩的金属草药气味，以及他手上那些奇怪的老茧。一个大胆的猜想渐渐成形——那些隐秘的标记，有些可能需要特殊的药水显影，有些可能需要特制的工具刻印或辨识。哑仆，很可能就是负责这些“技术”工作的人！他每日去静心斋，或许不仅是传递，更是去“工作”！
那么，静心斋里，很可能有一个“工作间”，存放着密码本、药水、工具，乃至…尚未处理或翻译的密信！
计划在脑中急速成型：利用萧凛制造的混乱（火讯），在哑仆进入静心斋后、守卫注意力被吸引的短暂窗口期，设法潜入。目标不是与任何人冲突，而是找到那个“工作间”，获取密码本的关键部分，并尽可能记忆或拓印所见密信内容。
难点在于，她根本不熟悉静心斋内部结构，也不知道“工作间”具体位置。时间稍纵即逝，一旦走错，便是死路。
她需要一个更精确的“指引”。
第二天午后，机会以意想不到的方式出现了。钱管事突然过来，脸色比往日更凝重，带着一种故作镇定的烦躁。
“姜姑娘，珣爷吩咐，让你将之前标注盐务册子的那些疑问，重新誊写一份，要更…更详实些，尤其是关于淮北产量与损耗关联的推测。”他递过来一叠新纸，“今晚戌时前，要送到静心斋去，给…给懋老爷过目。”
静心斋！王懋！戌时前！
姜宁的心猛地一跳，几乎要撞出胸腔。这简直是天赐良机！她可以名正言顺地接近静心斋，甚至进入！
她强压住翻腾的情绪，接过纸张，脸上露出恰到好处的畏难：“钱管事…戌时前…时间有些紧，小女子定当尽力。只是…静心斋…小女子从未去过，不知规矩…”
“规矩你不用担心。”钱管事摆摆手，有些不耐烦，“戌时初，会有人来西厢接你，带你过去。你只需低着头，跟着走，将东西交给院门口的人即可，不许乱看，更不许多话。听明白了吗？”
“是，小女子明白。”姜宁低头应道。
钱管事匆匆走了，大概也被近来府内压抑的气氛和诸多杂事搅得心烦意乱。
姜宁坐回书桌，铺开纸张，开始“誊写”。笔尖稳定，心思却已飞到了九霄云外。计划必须调整！原先冒险潜入的方案，现在有了一个更安全、至少是能光明正大靠近目标的途径。她可以在送交文书时，观察静心斋院门附近的地形、守卫情况、哑仆可能的工作间位置（如果靠近院门或有特殊标识的话）。甚至…如果能被允许进入院门内（哪怕只是前庭），看到的东西会更多。
但风险也随之改变。她将从暗处的窥探者，变成明面上的拜访者（尽管层级很低）。任何异常的观察或举动，都可能直接暴露在王懋或他亲信的眼前。而且，“送完即走”，她不会有任何逗留和探索的时间。
必须利用这极其有限的机会，获取尽可能多的信息，为夜里可能的行动（如果外部混乱足够大，或许仍有潜入机会）或未来的行动做准备。
她一边写着，一边飞速思考着可以借助的微小手段：在纸张折叠方式上留下只有自己人能懂的方位标记？在墨迹里掺入一点点特殊气味（她有一些萧凛给的、用于追踪的微量香料）？或者…在交递文书时，假装紧张或笨拙，制造一点小小的、不引人怀疑的意外？
最终，她决定采用最稳妥也最隐蔽的方式——观察和记忆。将所见的一切，如同最精密的刻刀，刻进脑子里。
戌时初，天色已彻底黑透。寒风凛冽，刮在脸上像小刀子。来接她的是一个面无表情的中年仆妇，提着一盏光线昏黄的灯笼，一言不发地在前面引路。
穿过一道道门廊，越往里走，灯火越稀疏，寂静越浓重。灯笼的光晕只能照亮脚下几步路，两旁是影影绰绰的树木和建筑黑影，仿佛蛰伏的巨兽。空气里弥漫着一种陈年的、混合了香火和药味的沉郁气息。
静心斋的院墙比别处更高，门是厚重的黑漆木门，紧闭着。门前站着两个像石雕一样的护卫，眼神在灯笼光下冰冷锐利。引路的仆妇上前，低声说了几句，其中一个护卫打量了姜宁一眼，目光在她低垂的头和手中捧着的文书上停留片刻，点了点头。
“进去吧，交给刘嬷嬷。不许乱走。”护卫的声音干涩。
黑漆木门被推开一条仅容一人通过的缝隙，一股更浓郁的药味和一种…陈年纸张与特殊墨锭混合的、难以形容的沉闷气味涌了出来。
姜宁低着头，迈过高高的门槛。里面是一个不大的前庭，青石板铺地，角落种着几丛耐寒的竹子，在寒风里瑟瑟作响。正对面是三间正房，门窗紧闭，只有中间一扇窗透出极其微弱的、仿佛被重重帘幕过滤过的昏黄灯光。
一个穿着深褐色棉袄、头发梳得一丝不苟的老嬷嬷（想必就是刘嬷嬷）从廊下阴影里走出，无声地伸出手。
姜宁将文书双手奉上。
就在刘嬷嬷接过文书的瞬间，姜宁仿佛因为紧张或寒冷，手指微微一颤，最上面一张纸滑落，飘向地面。
“哎呀！”她低呼一声，慌忙弯腰去捡。目光借着弯腰低头的刹那，如同最迅疾的鹰隼，飞快地扫过前庭的布局——正房两侧各有耳房，右侧耳房的门虚掩着，里面没有灯光，但门缝下似乎有极细微的、不同于寻常灰尘的深色痕迹（像是经常有人出入踩踏）。左侧耳房门紧闭，门口放着两盆半枯的菊花。正房廊下，靠右侧窗根底下，放着一个不起眼的、盖着盖子的陶瓮，瓮口边缘似乎有些湿润的反光。
这些细节，在不到一息的时间里，被她强行刻入脑海。
刘嬷嬷已经捡起了那张纸，脸上没什么表情，只是淡淡看了她一眼，那眼神却让姜宁后背一凉。
“毛手毛脚。”刘嬷嬷的声音干哑，“出去吧。”
没有多余的斥责，但这平静反而更让人不安。
姜宁不敢停留，躬身退了出来。黑漆木门在身后无声地关上，隔绝了里面那个神秘而压抑的世界。寒风扑面，她才发现自己内里的衣衫，已被冷汗微微浸湿。
引路的仆妇依旧沉默地带她回去。一路上，姜宁的心跳才慢慢平复，但大脑却在疯狂运转，处理着刚才那惊鸿一瞥获得的信息。
右侧虚掩的、无灯但有出入痕迹的耳房…很可能是哑仆这类人的临时歇脚或准备工作的地方？那个窗根下的湿润陶瓮…是盛放显影药水或特殊溶剂的容器吗？
还有那股特殊的混合气味…在院里更浓了。那不仅仅是药味和旧纸味，似乎还有一种…极淡的、类似于哑仆身上的那种微涩金属味。
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