第23章 密码疑云（2/2）

她发现，除了正常的管事、账房经手外，有一个特殊的人物，会定期、安静地出现在外书房附近，并带走或送来一些不经过普通仆役传递的、封装严密的信件或小匣子。

那是一个看起来五十多岁的哑仆。他总是低着头，穿着一身洗得发白的灰布衣裳，身形干瘦，脚步轻得像猫。他耳朵似乎也不太好，对别人的呼唤毫无反应，只对特定几个人（比如王珣、钱管事，以及…偶尔出现的王玦身边的亲随）的手势有回应。他沉默地来，沉默地去，像一道没有温度的灰色影子。

姜宁曾“偶然”在廊下与他擦肩而过。距离很近时，她闻到他身上有一股极淡的、微涩的、类似某种金属和草药混合的气味，与他粗糙朴素的衣着格格不入。更重要的是，她注意到他右手虎口和食指内侧，有极其厚实的老茧，那不是干粗活能形成的，更像是…常年使用某种特定工具（比如刻刀？细锥？）磨出来的。

这个哑仆，绝不简单。他很可能就是这些隐秘标记的传递者，甚至…是制作或辨识这些标记的关键人物之一！

就在姜宁大致摸清哑仆每隔三天会在傍晚前来外书房、且通常独自行动的规律时，萧凛通过极其隐秘的渠道，再次传来了消息。

这次的信息更简短，却更惊心动魄：“确认‘影子’网络存在，王家、李家皆有，共用部分‘信物’或‘标记’以取信。沈近有异动，似在排查内部。务必谨慎，暂停一切主动探查，专注自保。”

共用标记？姜宁看着绢布上自己绘制的那些符号，寒意从脊椎升起。如果这标记系统不仅仅是王氏内部使用，而是与沈砚舟，甚至其他世家共享的“信物”，那么其背后隐藏的网络和秘密，恐怕庞大得超乎想象！

而沈砚舟在排查内部…是因为王氏内讧？还是因为察觉到了什么？

她知道自己必须更加小心。但哑仆这条线，已经近在眼前。放弃，太可惜；继续，风险巨大。

她决定，再观察一次哑仆的行动，如果确认安全，便尝试一个极其轻微的、不会引起警觉的“接触”，比如，在他必经之路上，“不小心”遗落一件无关紧要但带有她刻意留下的一点“信息”的小物件（比如一张写有无关数字、但折叠方式特殊的废纸），观察他的反应。这能帮助她判断，哑仆是否真的对这类“异常”敏感。

然而，计划赶不上变化。

第三天傍晚，哑仆如期而至。姜宁早早计算好时间，在他通常经过的一段僻静回廊拐角，假装伏案工作后出来透气，“不小心”将袖中一张揉皱的、写着几个无关数字的纸团“遗落”在廊柱下的阴影里。然后她快步离开，躲在更远处的花窗后，屏息观察。

哑仆果然按时出现，脚步无声。他走到回廊拐角，脚步似乎顿了一下——极其短暂，几乎难以察觉。他那总是低垂的头，似乎微微偏了偏，浑浊的眼睛朝纸团所在的方向，极快地扫了一眼。

就只是扫了一眼。

然后，他像什么都没看见一样，脚步丝毫未停，径直走了过去，消失在通往外书房的小径尽头。

姜宁的心却沉了下去。

不对。正常人，哪怕是个聋哑仆役，路过时看到地上有个纸团，哪怕不捡，眼神也会本能地停留一下，或者脚步会有个微小的避让。但哑仆的反应太“正常”了，正常到…像是刻意忽略了那个本应引起一点点注意的“异常”。

他注意到了。但他选择无视。

这意味着什么？意味着他训练有素，不会对任何计划外的“意外”做出反应？还是…他察觉到了这可能是个试探？

无论是哪种，都说明这个哑仆，比她想象的更警惕，也更危险。

她悄无声息地退回西厢房，心中警铃大作。自己可能已经引起了这个关键人物的注意，尽管可能只是一丝疑云。

她需要立刻将最新的发现和警告传递给萧凛。同时，她必须调整策略。哑仆这条路暂时不能走了，至少不能用这种直接的方式。

她将记录标记的绢布和最新判断，用密码写在一张薄如蝉翼的米纸上，卷成细条，藏进一支用空了的旧毛笔笔杆之中——这是萧凛给她的备用紧急传递方式之一，需要借明日允许她去外院库房领新纸张的机会，将笔混入一批需要处理的废旧文具中，由特定的人取走。

做完这一切，窗外天色已彻底黑透。寒风刮过屋脊，发出呜呜的怪响，像是什么东西在哭。

姜宁吹熄了灯，和衣躺在冰冷的床上，睁着眼睛看着黑暗中的房梁。

标记系统、哑仆、影子网络、沈砚舟的排查…碎片越来越多，但拼图的全貌依然隐藏在浓雾之后。她像是一个在雷区边缘摸索前行的人，每一步都可能触发未知的杀机。

盐务册子上的疑问快要标注完了，王玦（或替身）很快会召见她。下一次见面，她该如何应对？是继续扮演懵懂，还是可以稍微透露一点点“ deeper”（更深层）的发现，以换取更进一步的信任和接触更核心机密的机会？

风险与机遇，如同一枚硬币的两面。

就在她反复权衡时，寂静的深夜里，外院方向，突然传来一声极其短促、又戛然而止的闷响，像是重物坠地，又像是什么东西被用力捂住。

随即，一切重归死寂。

连风声，似乎都停了一瞬。

姜宁全身的肌肉瞬间绷紧，耳朵竖了起来。但那声闷响之后再无动静，仿佛只是她的幻觉，或是深宅大院里某个不值一提的意外。

可她知道，那不是幻觉。

这王氏大宅的夜晚，从未真正平静过。