第16章 雷霆出击（1/2）
通州码头的秋雾，浓得像化不开的米汤。
寅时刚过，天还黑得透透的，河面上就起了雾。先是薄薄的一层，贴着浑浊的河水缓缓蠕动，渐渐就厚实起来，吞没了停泊的船影，吞没了栈桥的轮廓，最后连岸上客栈窗户里透出的那点昏黄灯光，都被裹得只剩一团模糊的光晕。空气又湿又冷，吸进鼻子里带着河水特有的腥气，还有烂木头、鱼虾和不知名垃圾混合在一起的、码头特有的复杂味道。
赵谦站在客栈二楼房间的窗前，手指死死抠着窗棂，指节绷得发白。他几乎一夜没合眼，眼窝深陷，颧骨突出，往日那副精明圆滑的兵部主事模样，早被连日的惊恐煎熬啃噬得干干净净，只剩下一副惊弓之鸟的枯骨。
窗外雾浓，什么也看不清。但他总觉得，那浓雾里藏着无数双眼睛，正冷冷地盯着他，盯着他房间里那十几口沉甸甸的樟木箱子。
箱子里装的，是他半辈子攒下的家当，更是他的催命符——成锭的金银，成沓的银票，几件不敢示人的古玩，还有……几本要命的账册和几封烧不得、丢不得的信。
“老爷，船家那边……又催了。”身后传来妾室柳氏怯生生的声音，带着一夜未睡的沙哑，“说是雾大，再不走，恐耽误了潮水……”
赵谦猛地转过身，赤红的眼睛瞪着她：“催催催！催命吗？！这鬼天气怎么走？！万一……”
万一什么，他没说下去。但柳氏懂，身子不由自主地哆嗦了一下，抱紧了怀里还在熟睡的小女儿。小女孩在梦里咂了咂嘴，全然不知父母正站在悬崖边上。
长子赵文柏坐在角落的凳子上，脸色比父亲还要苍白。这个十八岁的少年，原本满心都是明年春闱金榜题名的美梦，如今却被这突如其来的逃亡击得粉碎。他怀里紧紧抱着一个青布包袱，里面是他最珍视的几本先贤注解和一支父亲送的湖笔，仿佛这是他与过去那个光明未来的唯一联系。
“爹……”赵文柏声音发颤，“我们……我们一定要走吗？或许……或许没那么严重？沈阁老不是还派人送了人参来……”
“你懂什么！”赵谦低吼一声，又猛地压低声音，像是怕被窗外的浓雾听了去，“人参？那是催命符！是告诉老子，他们知道老子要跑！让老子识相点，自己消失得干干净净！”
他胸口剧烈起伏，想起前天晚上那个突然出现在他书房后窗下的黑影，还有黑影扔进来的那张纸条。纸条上没有字，只有一幅简笔画——一口棺材，旁边歪歪扭扭写着一个“赵”字。
不是沈砚舟的人，沈砚舟不会用这么粗糙的恐吓。那会是谁？张启明背后的苦主？还是……其他想趁乱分一杯羹的势力？
他不敢想，也不能再等了。沈砚舟送人参是警告，黑影送棺材是威胁。他赵谦就像被两股巨力挤在中间的核桃，随时会粉身碎骨。
“走！必须走！”赵谦咬着牙，从牙缝里挤出这句话，“等雾散些，立刻装船！那些箱子……分开放，一部分走货舱，伪装成药材布料，最要紧的那两口……”他看向角落里两个看起来最旧、最不起眼的樟木箱，眼神复杂，“跟着我们，上客舱。”
那是他真正的命根子。
辰时初，雾气终于散了些，至少能看清十步开外的人影了。河面上的船只开始活动，桨橹声、吆喝声、铁链拖动声混成一片。
赵谦一家穿着半旧不新的棉布衣裳，扮成南归的商人，带着七八个同样打扮成伙计、实则是家中忠仆的下人，开始将箱子往栈桥上搬。那两口旧樟木箱由赵谦的两个心腹长随亲自抬着，寸步不离。
栈桥湿滑，铺着的木板因为常年被水浸泡，有些已经朽烂，踩上去发出令人不安的吱呀声。河水的腥气扑面而来，混着汗味和焦急的喘息。
一切似乎很顺利。预订的漕船“安平号”已经升火待发，黑乎乎的烟囱冒着黄白色的烟，在潮湿的空气里笔直上升，又很快被风吹散。船老大是个满脸络腮胡的粗豪汉子，正站在船头不耐烦地张望。
“快点快点！就等你们了！这雾好不容易散些，再磨蹭今天又走不成了！”船老大操着浓重的淮安口音喊道。
赵谦的心稍微定了定。他认识这船老大，以前打过几次交道，是个只认钱不认人的主，应该可靠。
箱子开始过跳板，往船上搬。跳板只有一尺来宽，木箱被安排在了最后。
就在第一口旧箱子被抬上跳板，走到中间时——
“让开！快让开！马惊了！”
栈桥另一端突然传来惊恐的呼喊和急促的马蹄声！只见两匹拖着空货车的驽马，不知为何受了惊，正沿着狭窄的栈桥疯狂地冲过来！车夫在后面拼命追赶，却根本拦不住！
栈桥上顿时一片大乱！搬运箱子的仆人们吓得魂飞魄散，下意识地就往两边躲闪！抬着旧箱子的两个长随也被这突如其来的变故惊得脚步一乱，跳板本就湿滑，其中一人脚下一滑，惊呼一声，连人带箱子朝河里歪去！
“抓紧！”另一个长随目眦欲裂，拼命想拉住同伴和箱子，但箱子太重，加上同伴下坠的力道，他根本支撑不住！
千钧一发之际！
栈桥下方，一条原本系在桩子上、看似无人看管的小舢板，突然如离弦之箭般划出！舢板上蹲着两个穿着蓑衣、戴着斗笠的汉子，动作快得惊人！就在旧箱子即将落水的瞬间，两人同时跃起，一人稳稳托住箱子底部，另一人则闪电般伸手，一把抓住那个滑倒长随的腰带，猛地将他扯回跳板！
这一切发生在电光石火之间！
等惊马被闻讯赶来的码头力夫勉强制住，栈桥上众人惊魂未定时，那口旧箱子已经安然无恙地被放回了跳板安全处，两个蓑衣汉子却已跳回小舢板，迅速划开，消失在还在飘散的薄雾和往来船只之间，仿佛从未出现过。
“多……多谢好汉！”赵谦惊出一身冷汗，连忙对着小舢板消失的方向拱手。他心有余悸，却也暗自庆幸——箱子没掉进河里，里面的东西要是浸了水，那就全完了。
“老爷，没事吧？”长随脸色惨白地回来。
“没事，快！快把箱子搬上船！”赵谦催促，不再看那救人的小舢板。他只想快点离开这个鬼地方。
他没有注意到，那个被救起的长随，在重新抬起箱子时，手指在箱子侧面的一个铜制搭扣上，极其轻微地按了一下。搭扣内侧，一小块薄如蝉翼、浸过特殊药水的绢布，悄无声息地粘附了上去。
那是夜鸦的标记，也是追踪的信号。
“安平号”终于缓缓离岸，粗重的轮机声突突响起，搅动着河水，驶向雾气迷蒙的河道下游。
赵谦站在船舷边，看着渐渐远去的通州码头，看着那些模糊成一片的屋舍人影，长长地、长长地吐出一口浊气。仿佛要把这些日子积压在胸腔里的所有恐惧和压抑，都随着这口气吐出去。
走了，终于走了。
他转身，走向客舱。那两口旧箱子已经被妥善安置在他舱室的床板下。他需要尽快检查一下，刚才那一番颠簸，里面的东西有没有受损。
他并没有发现，在“安平号”后方约半里处的河面上，一条吃水不深、挂着渔网的乌篷船，正不紧不慢地跟着。船头蹲着个抽旱烟的老汉，眯着眼看着前方的漕船，火星在晨雾中明灭。
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未时三刻，“安平号”航行至一段相对偏僻的河道。两岸是茂密的芦苇荡，秋风掠过，芦花如雪，发出哗啦啦的响声，掩盖了其他声音。
漕船正匀速前进。突然——
“砰！砰砰！”
船体左侧接连传来几声闷响，像是撞上了水下的什么东西，整条船猛地一震，然后速度骤然慢了下来，轮机发出古怪的、吃力的嘶鸣。
“怎么回事？！”船老大冲到船舷边张望。
“好像……好像螺旋桨被水草还是渔网缠住了！”水手在
“他娘的！这段河道哪来那么多水草！”船老大骂骂咧咧，“停船！下去个人看看！”
船缓缓停下，在河心打着转。乘客们不明所以，纷纷走出船舱张望，议论纷纷。
赵谦的心却一下子提到了嗓子眼！他扒在舷窗边，看着外面茫茫的河水和芦苇荡，一种极其不祥的预感攥住了他。
太巧了！这事故来得太巧了！
就在他惊疑不定时，舱门被轻轻叩响。
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