第354章 铁门关之誓（1/2）

崇祯三年七月二十八。

济南府，布政使司后堂。

张文远坐在太师椅里，手指轻轻叩着案几边缘。

这是他心烦时的习惯动作。二十年来，这个细微的习惯出卖过他无数次情绪，但他始终改不掉。

案上摆着两封信。

一封是滨州知州王明远差人连夜送来的密禀。字迹工整，语气谨慎，但字里行间透着掩不住的焦虑。

“……巡盐御史周昌言突至利津，不居馆驿，不赴接风，当日至盐场勘验，次日即提审王福生。

县衙大牢戒严，盐运司张懋修大人求见三次，皆被以‘正在查案’为由婉拒……”

张文远的手指叩得更快了。

另一封信，是他在都察院的旧交托人递来的私函。只有寥寥数语，却像一块烧红的烙铁，压在他胸口。

“周某离京前，曾独对御座两刻钟。今上问盐政，对答甚详。去向东，非都察院本意。”

独对御座。

两刻钟。

张文远缓缓将信纸折起，投入手边的炭盆。

火舌舔舐着纸页，将那些工整的馆阁体字一个一个吞噬。

他盯着火焰，瞳孔里跳动着晦暗的光。

周昌言不是都察院派来的。

是皇上。

这个认知让他脊背发凉。

他张文远在山东官场经营二十年，从七品推官做到三品参政，见过太多风浪，也踩过太多人的肩膀。

可他从未与天子的目光正面相遇。

那目光太远，远到济南府离北京一千二百里，远到他以为自己在这片土地上可以只手遮天。

现在他知道，那目光从未离开过。

只是从前它照在别处。

如今，它落在了利津。

落在了那个与他有怨、却偏偏动不了的年轻知县身上。

“东翁。”

幕僚宋先生的声音在门口响起，将他从纷乱的思绪中拉回。

“进。”

宋先生趋步而入，神色比往日更加凝重。

“盐运司周运使那边……递了句话来。”

“说。”

宋先生压低声音：“周士楷的意思是，钱知事这个人，保不住了。

盐运司想让他‘病退’，从此不再过问盐务，算是给周昌言一个交代。但盐运司的底线是：案子到钱知事为止，不能再往上查。”

张文远没有立刻接话。

他知道周士楷在怕什么。

钱知事是周士楷的人，这一点盐运司上下皆知。

若钱知事被查出勾结海匪、引贼入室、杀官灭口……那周士楷就算撇得清干系，也脱不了一个“驭下不严、失察之罪”。

而从三品盐运使的“失察之罪”，够他喝一壶了。

“周昌言会答应吗？”张文远问。

宋先生苦笑：“难说。这位巡盐御史的脾性，东翁也是知道的。他若肯通融，就不会在都察院得罪那么多人。”

他顿了顿，试探道：“属下斗胆……东翁与周运使，可有需要……”

“不必。”

张文远抬手止住他，声音低沉而疲惫：

“告诉周士楷，布政司与盐运司素无往来，此事本官不便置喙。他若要断尾求生，那是他自己的事。”

宋先生一怔，旋即明白过来。

这是要彻底切割。

不是不帮，是不能帮。

因为周昌言的目光，已经落在了山东。

这时候任何与盐运司的私下往来，都可能成为被弹劾的把柄。

张文远可以怨卢象关，可以盼着他倒台，可以暗中推波助澜。

但他绝不能让自己沾上一丝“内外勾结”的嫌疑。

宋先生垂首：“属下明白了。”

他退出后堂，轻轻带上门。

张文远独自坐在渐暗的光线里。

他忽然想起很多年前，自己刚刚考中进士、踌躇满志地踏上仕途时，父亲曾对他说过一句话。

“远儿，官场如深渊。你往前走，身后就是万丈悬崖。不许回头，也不能停。”

他那时年轻气盛，不懂这句话的意思。

此刻他懂了。

他不能停。

停了，就是万丈悬崖。

他重新坐直，铺开一张空白信笺，提笔蘸墨。

笔锋落在纸上，凝滞片刻。

然后，他开始写。

不是写给盐运司，不是写给滨州。

是写给北京的。

收信人那一栏，他只写了三个字：

周延儒。

他写得很慢，每一个字都斟酌再三，每一句话都留下转圜余地。

他没有提卢象关。

也没有提周昌言。

他只是以山东布政司左参政的身份，向当朝辅臣“请教”一桩难事：

利津县新设官办工坊、造无帆快船、用海外工匠……是否合制？

写完最后一个字，他搁下笔，望着窗外沉沉的夜色。

夜深了。

济南府的更鼓远远传来，一声，两声，三声。

张文远将信笺封入火漆，唤来心腹家人。

“连夜进京。”

他说，“亲自送到周府，面呈周学士。”

家人领命而去。

脚步声渐渐消失在回廊尽头。

张文远站在窗前，望着北方墨蓝色的天空。

崇祯三年八月初一。

利津县衙，二堂。

卢象关与周昌言对坐。

案上摊着厚厚一摞卷宗，是连日来审讯王福生、俘虏海盗、勘验盐场废墟的全部记录。

王福生终于招了。

他招认了杀害胡得胜的全部经过——那夜争执后，他尾随胡得胜至盐场外荒滩，趁其不备用刀背击倒，本想吓唬一番，却失手将人打死。

仓皇中他将尸体拖至废弃卤水池边掩埋，事后与杨管事商议，由杨管事出面替他遮掩，将胡得胜报为“逃役”。

他也招认了盐场“茶水钱”的分配内幕：

每月由巡役头目收齐，三成留作“弟兄们酒钱”，三成交杨管事“孝敬分司”，其余四成……杨管事不说去向，他也不敢问。

但他始终坚称：对海盗劫场一事毫不知情，更未参与勾结。

关于这一点，周昌言没有继续追问。

他知道，王福生没有撒谎。

一个连杀人都要犹豫半天的巡役头目，没有胆量勾结海盗。

真正的那根线，在杨管事手里。

而杨管事死了。

线的那一端，已随他一起沉入黑暗。

“杨魁一死，分司那条线就断了。”

周昌言合上卷宗，语气平淡，听不出喜怒：

“钱知事这几日在馆驿闭门不出，称病不出。

张懋修三次求见本官，话里话外都在试探，永阜场一案，能否以‘海匪突袭、盐场失察’结案。”

卢象关没有立刻接话。

他望着窗外的日光，良久，道：

“周大人如何答复？”

周昌言道：“本官说，案子还没查完。”

很简短。

却是他能给的最强硬的态度。

查不完，就不能结案。

不能结案，那些藏在黑暗里的人，就要继续活在恐惧里。

这本身就是一种审判。

卢象关沉默片刻，忽然道：

“周大人，下官有一事请教。”

“说。”

“以周大人观之，永阜场勾结海匪、引贼入室之事，盐运司……知道多少？”

这个问题很直接。

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