第159章 物资北运（2/2）

“好！”

卢象关用力拍了拍他的肩膀，“去吧。一路顺风，早去早回。”

“起锚——”

“解缆——”

在卢象水洪亮的号令声中，十二艘满载的快船依次解开缆绳。低沉而有力的柴油机轰鸣声次第响起，在安静的清晨河面上传得很远。

船尾翻涌起白色的浪花，推动着沉重的船体缓缓离开码头，调整方向，编成纵队，然后向着北方，逆流而上，速度逐渐加快。

卢象关站在码头，目送船队变成一串黑点，最终消失在河道拐弯处。河风拂面，带着深秋的凛冽。

他知道，这一步棋已经落下。这些物资，将是未来可能席卷而来的血火风暴中，为数不多的、可以依靠的“硬通货”和“救命稻草”。

船队日夜兼程。沿途经过城镇码头，那无帆自动、轰鸣前行的奇特景象，依旧引来无数惊诧目光和议论，但船队毫不耽搁，亮出文书，快速通过闸口关卡。

八个时辰后，船队抵达此行的第一个重要节点——山东临清州。

崇祯二年十月十二，酉时三刻（约傍晚六点）。

暮色如一块渐深的青灰色染布，缓缓覆盖了鲁西北平原。天际最后一抹橘红的晚霞，与运河两岸逐渐亮起的灯火交相辉映。

临清州，挟卫河、汶水交汇之利，拥漕运咽喉之要，其繁华鼎盛，尤胜大名府。十里漕湾，帆樯如林，舳舻相接，几无隙处。

两岸商铺货栈鳞次栉比，酒楼妓馆灯火通明，丝竹管弦与商贩吆喝、脚夫号子交织成一片永不停歇的喧腾乐章。

空气里弥漫着粮食、香料、油脂、酒气以及河泥特有的湿润气息，这便是帝国南北财货与信息流转最快的十字路口所独有的、充满活力与铜臭的味道。

当卢氏船队那低沉而独特的“轰轰”声由远及近，十二艘无帆无桅的快船，在无数道或好奇的目光注视下，缓缓驶入临清砖闸外的泊船水域，引起的骚动与大名府初时相比，已有微妙不同。

码头上，正指挥力夫卸货的船公抬头瞥了一眼，对身边人道：“嘿，瞧，这就是卢家的‘快船’队，阵仗不小。”语气傲然，有意炫耀自己的见识。

旁边茶棚里，几个南来的茶商一边喝茶，一边望着河面。“那就是传说中不用帆、自己会跑的船？果然奇特。听说跑得极快，载货也多。”

“何止，听说大名府那边用这船运货，损耗低，时间省，卢家洋行的买卖因此火得很。可惜只走他们自己的货。”

“这等奇技，若是能用于漕粮转运……”

“慎言！漕运上的事，水深着呢。”

普通百姓则更多的是看热闹。孩童在岸边追逐嬉笑，指着船尾翻涌的白浪；妇人们一边洗衣淘米，一边交头接耳；

更多的商贾、水手、力夫则是驻足观望，指指点点，但眼神中已不再是惊恐，取而代之的是商业性的打量和估算——

这船到底能装多少？跑一趟能省多少时间？若是自家货也能搭上……

显然，关于“无帆快船”和“卢氏洋行”的传闻，早已随着南来北往的商旅，先于船队本身抵达了临清。

在这座见惯了四方奇货、八方来客的商业都会，接受新事物的阈值似乎更高一些。

人们或许仍觉惊奇，但已不至于将其视为“妖物”，更多的是将其看作某种新奇且高效的“运输工具”，并开始本能地衡量其商业价值。