第211章 北洋舰队（1/2）

旱灾继续肆虐。从京畿到河南，从山西到陕西，大半个北方已变成一片焦土。

自去岁秋冬至今，天上仿佛被人用一块巨大的灰布蒙住了。偶尔飘来几片云，也在半空中被烈日蒸干，化作几缕若有若无的雾气，连地皮都打不湿。

河南开封府外三十里，李家庄的土地已经裂开了。

那不是普通的干裂。地面上的口子纵横交错，宽的能塞进孩童的拳头，深的看不见底。裂缝边缘的泥土卷曲翻起，像极了渴死之人皮肤皲裂的嘴唇，一张张朝天张着，徒劳地祈求着什么。

老农李守田蹲在地头，用枯树枝捅了捅裂缝。泥土簌簌落下，却不见半点湿气。他身后那三亩地，本是李家的命根子——祖上传下来的水浇地，往年这时候，麦苗该有膝盖高了，绿油油一片。可如今，地里只有零星几簇枯黄秆子，在热风中瑟瑟发抖，一碰就碎成粉末。

“爹，河……河也干了。”儿子李栓子从村北跑回来，喘着粗气，脸上沾着灰。

李守田没说话，只是抬头看天。天是那种刺眼的湛蓝，没有云，连鸟都没有。太阳像个烧红的铁饼，挂在头顶，连续炙烤着大地与万民。

村北那条小河，他记事起就没断流过。去年冬天水浅了些，可开春时还见着底。如今，河床完全露出来，龟裂的泥板一块叠一块，河中央那口老井——全村唯一的水源——周围挤满了人。男人光着膀子，女人抱着瓦罐，孩童的哭闹声、大人的呵斥声、木桶碰撞声混在一起。

“排队！都排队！”保长李长福站在井台上，手里提着根枣木棍。他是李家庄最大的地主，村里一半地都是他家的。

“保长，俺家三天没喝上水了……”

“俺闺女发烧，就求一碗……”

李长福眼睛一瞪：“井水就这么多！谁家交不上租子，就别想打水！”

人群骚动起来。一个瘦得只剩骨架的老汉颤巍巍上前：“富贵啊，地里颗粒无收，哪来的租子……能不能宽限些时日？”

“宽限？”李长福冷笑，“王老爷的租子我能宽限？县衙的税我能宽限？”他指了指井台下几个扛着木棍的家丁，“今日起，没交租的户，一律不准打水。这是王老爷定的规矩！”

开封府除了宗室周王，，良田上千顷，而李长福只是他手下的一个庄头。

李守田远远看着，没往井边挤。他知道挤也没用——自家还欠着去年一半的租子，今年的更是颗粒无存。

回到家，土坯房里热得像蒸笼。妻子赵氏坐在炕沿，怀里搂着五岁的小女儿秀儿。孩子嘴唇干裂起皮，闭着眼，呼吸微弱。

“当家的……”赵氏声音嘶哑，“秀儿怕是……撑不住了。”

李守田蹲在门口，把头埋进膝盖里。半晌，他站起身，从墙角破瓦罐里倒出最后半碗浑浊的井水，小心翼翼端到女儿嘴边。

水刚沾唇，秀儿忽然剧烈咳嗽起来，咳得小脸涨红。赵氏忙拍她的背，待咳声停了，孩子又昏睡过去，水却洒了大半。

“县里……县里不是拨了打井的银子么？”李守田忽然问。

李栓子苦笑：“爹，您还信那个？前日我去县城卖柴，听人说，那笔银子早被知县大老爷和户房的师爷们分了。说什么‘与其给泥腿子打井，不如孝敬上官，买个平安’。”

“那……那修渠的钱呢？”

“修渠？”旁边土屋里传来邻居孙老四的冷笑声，“守田哥，你真是老实。去年冬天说修渠，每户摊派二钱银子，咱们勒紧裤腰带交了。结果呢？渠在哪？就村东挖了三十丈土沟，一场雨没下，早塌了。银子？早进了那些官老爷的腰包！”

黄昏时分，李长福带着家丁挨家挨户催租。

到李守田家时，院里空荡荡的，连只鸡都没有——早饿死了。李长福扫了一眼，挥挥手：“没粮交租，就拿地抵。你家这三亩水浇地，按市价该值十五两，抵了租子还剩二两。签个押，地归王老爷，这二两银子你拿着。”

他从怀里摸出一张契纸，又掏出二两碎银。

李守田盯着那银子，眼睛发红。十五两的地，二两银子就打发了？可他能怎样？不签，明天连井水都打不上，一家人只能渴死。

手印按下时，他指尖颤抖，像按在自己心脏上。

这一夜，李家庄走了七户人。

李守田一家是其中之一。天没亮，他推着独轮车，车上是被褥和一口破锅，妻子背着秀儿，儿子扛着半袋麸皮——那是用最后二两银子买的，掺上野菜树皮，够吃七八天。

村口，陆续有身影汇入。孙老四一家，王寡妇带着两个孩子，还有几个李守田叫不上名字的年轻人。没人说话，只是默默走着，在黎明前的黑暗中，像一群幽灵。

回头望去，李家庄在晨曦中渐渐模糊。那些祖祖辈辈耕种的土地，那些浸透汗水的田垄，那些曾经充满生机的院落，都留在身后了。

他们不是第一批，也不会是最后一批。

从河南到山西，从京畿到陕西，这样的队伍正在各条官道上蜿蜒。有的几十人，有的几百人，有的已经上千。土地干裂，赋税照收，租子不减，除了逃，还能怎样？

也有不逃的。

陕西延安府，一伙饥民冲进了当地刘举人的庄园。他们不要钱，不要粮，只要水——庄园后院有口深井，日夜不停出水。冲突在黎明爆发，饥民拿着锄头、木棍，刘家的护院提着刀枪。太阳升起时，井台边躺了十几具尸体，血渗进干裂的土地，很快变成深褐色。

消息传到县衙，知县正和师爷对饮。听完禀报，知县摆摆手：“饥民闹事，常有之事。让刘举人自己处置便是，本官今日要陪府尊大人赏画，不得空。”

师爷会意，低声问：“那赈灾的奏章……”

“照旧写。”知县抿了口酒，“就说‘天降大旱，民心思安，官府竭力赈济，民心渐稳’。记得多要些银子，今年夏税怕是收不上来了，总得另想办法。”

窗外，热风卷起尘土，打在窗纸上沙沙作响。

登州潘家港。晨雾如纱，被初升的日光一寸寸揭开。

港外锚地，五艘战舰静静泊在海面，舰身在晨光中泛着冷硬的铁灰色。最显眼的是两艘“致远”级防护巡洋——“致远”与“靖远”。舰体铁灰色涂装，弥漫着钢铁般的坚固意志。前后两座双联装主炮塔巍然矗立，210毫米口径的炮管斜指天空。侧舷密布炮窗，一五零副炮和八八速射炮的炮管从耳台中探出，整艘船像只蓄势待发的钢铁刺猬。

左右两侧是“超勇”级铁肋木壳巡洋舰——“超勇”与“超武”。这两舰船型修长，犁形舰艏锋利如刃。除了两舷各五门八八速射炮，“超勇”在舰艏艉各有一门一五零主炮，“超武”则多出两门一二零炮。甲板上还配备有若干哈奇开斯37毫米五管手动转膛炮，像警惕的眼睛。

最外侧是“镇辽”号，这艘原属西班牙人的六百吨级三桅帆船已被改造为训练舰。帆缆整齐如梳，甲板上水兵列队肃立，鸦雀无声。

码头上，观礼台早早搭起。台上座椅分三排，来的都是潘家庄的商民、田庄庄户代表，以及“登莱联合商会”的大小股东们，此外就是军队、工人、教师、学生，人数不下五百之众。

邀请那些股东们来观礼，一是示威震慑，让这些老爷们不要整天两眼死盯着金银，做事要有底线，要讲良心。二就是提振信心——一句话：跟着潘老爷干，前途一片光明。

主位空着——潘老爷照例未出席。但所有人都知道，这些钢铁巨舰背后是谁的手笔。

辰时正，鼓声起。

不是传统的堂鼓，而是由八名壮汉擂响的车载建鼓。鼓面蒙着整张牛皮，鼓槌落下时，声如闷雷滚过海面。紧接着，八副背挂式扁鼓加入，节奏陡然急促；两架九音云锣清越如泉，四副大铜钹轰然合鸣——

军乐队奏响了《煌明进行曲》。

十二支高音唢呐仰天长啸，声裂云霄；六具十七簧改良笙音色饱满如云；最后两具铜制长筒号角发出低沉呜咽，声传数里。

乐手们头戴青玄色烟墩帽，帽尖两根三尺雉鸡尾在晨风中轻摆，红缨如火。他们身穿右衽曳撒式新式军礼服，青玄底色上，袖口、襟缘绣着的红色云纹在阳光下格外醒目。黑色高筒皮靴齐齐踏地，节奏铿锵。

乐曲进入第二段，码头列队的五百水兵齐声高唱：

“玄黄分野处，火德耀东方——”

歌声雄壮，压过了浪涛声。岸上聚集的百姓不下万人，许多是从附近村镇赶来的，此刻都屏息凝神。有白发老者喃喃：“这调子……像戚家军的凯歌，可又更雄壮……”

歌声渐高，进入最后一段：

“愿提三尺剑，永卫吾炎黄——”

就在最高潮处，码头旗杆上，一面巨旗开始缓缓上升。

赤红底色，如血如焰，在晨风中猎猎展开。

中央是烫金日月浮绣，阳光照下，金线流转，仿佛真有一轮大日、一弯新月悬在旗上。绣工极精，日月边缘凸出旗面半寸，即便逆光也轮廓分明。

日月两侧，各有一条黑龙盘绕拱卫。龙身用黑丝线绣成，鳞片却掺了银线，在红光映衬下泛着冷冽光泽。龙首昂然，龙睛以细碎墨玉镶嵌，无论从哪个角度看，都似在瞪视观者。

观礼台的最前方，一身戎装的潘浒身姿挺拔，犹如标枪一般，面色沉静，眼中却闪耀着难以掩饰的激动。

观礼台前——

“北洋舰队——立旗！”刘雄的声音响彻码头。

他身穿深蓝色海军将官礼服，肩章上的金色锚链在阳光下闪烁。他面容刚毅，眼神锐利如鹰——这是星河系统出品的克隆人舰长，脑中灌注了从风帆时代到蒸汽铁甲舰数百年的海战经验。

在他身后，海军陆战营统领李仁、舰队总典训鲁平分立左右。李仁同样来自星河系统，是专精两栖作战的克隆军官；鲁平则是本时空本土出身的军官，在潘家庄学堂受训三年，精通新式海军的训练操典。

刘雄转身，面向海面，声如洪钟：

“奉潘公令——北洋舰队今日成军！”

“呜——！”

“致远”舰拉响汽笛。低沉悠长的笛声如巨兽苏醒，紧接着，烟囱喷出浓黑煤烟，混合着白色蒸汽。舰身微微震动，侧舷明轮开始转动，海水被搅起浑浊浪花。

“靖远”紧随其后，“超勇”“超武”依次起锚。“镇辽”升起满帆，凭借西北风灵活地插到队列侧翼。

五舰成单纵队，驶出港口。舰首劈开海面，白浪如练。

岸上百姓跟着舰队方向涌动，许多人爬上附近炮台山。从高处俯瞰，战舰身形更显巍峨。

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