第286章 圣剑？（1/2）

浓雾在晨光中缓缓散去，露出苍茫的哈萨克草原。

霍云峰站在断桥边缘，能感觉到身后火车上数十双眼睛的注视。卡齐米日站在他身旁半米处，两人都举着双手，脚下的冻土传来刺骨的寒意。

“你们说莫斯科倒了。”凯拉特重复了一遍这句话，像是要咀嚼出其中的真伪。他身后，七名武装人员从工事里走出来，枪口虽然放低了些，但手指仍搭在扳机护圈上。

“倒了。”霍云峰简洁地回答，“新的联合政府正在建立。我们只是过路人。”

凯拉特的目光越过他们，落在远处那列堪称移动堡垒的火车上。他眯起眼睛：“那上面有多少人？”

“十几个。”霍云峰如实回答，“包括妇女、儿童和伤员。”

“武器呢？”

“足够自卫。”霍云峰没有给出具体数字，但语气中的坚定让凯拉特挑了挑眉。

沉默在桥面上蔓延。远处传来某种猛禽的尖啸，划破荒原的寂静。凯拉特终于放下枪，示意手下后退几步。

“我是凯拉特·叶尔博拉托夫，‘塔尔巴哈台盾牌’第三巡逻队队长。”他指了指身后简陋的工事，“这片区域，从这座桥到南边一百公里外的废弃油田，是我们的防区。我们拆掉铁轨，是因为过去三年里，从西边来的只有三种人：逃难的疯子、掠夺的匪帮，还有你们说的那个‘委员会’的侦察兵。”

卡齐米日接话道：“我们不是其中任何一种。”

“那就证明给我看。”凯拉特从怀里掏出半包皱巴巴的香烟，抽出一根点燃，“你们说可以给我们物资，可以帮我们修铁路。很好。但在这之前，我要知道你们到底是什么人，从哪来，要到哪里去——真实的故事。”

霍云峰和卡齐米日对视一眼。这是信任的第一步。

两小时后，火车旁临时搭起的帐篷里。

马库斯皱着眉头听完霍云峰的汇报：“所以，他们想要整个故事？”

“不止。”霍云峰喝了口温热的水，“凯拉特是个聪明人。他说，在这片荒原上，故事比子弹更珍贵——故事能告诉你一个人从哪里来，要到哪里去，最重要的是，他们在极端情况下会做出什么选择。”

帐篷帘被掀开，艾琳娜博士走了进来。她已经换下了莫斯科实验室里的白大褂，穿着一身合身的野外作业服，脸上还带着倦容，但眼睛恢复了研究者的锐利。

“我检查了他们的工事。”她说，“很简陋，但布置得很有章法。火力点交叉覆盖，撤退路线清晰，还有简易的预警装置——这不是普通幸存者能做到的。”

“凯拉特说他们是前哈萨克斯坦边防军残部，”卡齐米日补充道，“大灾难爆发时，他们所在的边防连奉命封锁边境，后来就再也没收到撤退命令。连队的人死的死、散的散，最后剩下这些人，组成了‘盾牌’。”

陆雪端着一锅刚煮好的燕麦粥走进来，听到这里插话道：“那他们这几年怎么活下来的？”

“据说是靠巡逻防区内的几个旧牧民营地，还有——”霍云峰停顿了一下，“交易。”

“交易什么？”马库斯问。

“信息，偶尔也交易武器和药品。凯拉特说，哈萨克斯坦中部现在被几个大势力控制，南北通道几乎断绝。他们的防区成了某种……中转站。”

帐篷里陷入沉思。远处传来孩子们的笑声——希望和莎拉的孩子们正在学习辨认草原上的植物，这是陆雪给他们布置的“课程”。

“我们需要他们的帮助。”艾琳娜打破了沉默，“我分析了小陈昨晚用无人机拍摄的地形数据。从这座桥往东南，铁路要穿过一片至少五十公里的沼泽化草原。如果铁道路基像西伯利亚那些路段一样软化，我们可能需要绕行上百公里。”

“凯拉特知道安全路线？”马库斯问。

霍云峰点头：“他说可以给我们提供向导，甚至帮我们修复沿途损坏的铁路。但条件是——”

“总有个‘但是’。”马库斯叹了口气。

“但是我们要帮他们护送一个人南下。”

帐篷里的气氛凝重起来。

“什么人？去哪里？为什么？”卡齐米日连问三个问题。

“一个女人，叫阿依古丽。凯拉特说她是个‘先知’或者‘萨满’——他们部落的说法。她要去南部的‘圣泉’营地，那里是几个抵抗‘圣剑’组织的部落联盟的大本营。”

“圣剑？”艾琳娜敏锐地捕捉到这个名词。

“一个激进组织。”霍云峰的脸色阴沉下来，“凯拉特说，他们控制了哈萨克斯坦南部大部分地区，宣称大灾难是‘真主对不洁世界的净化’，所有外来者、所有接受过‘现代科技污染’的人，都需要被‘清洗’。”

“宗教极端主义。”马库斯啐了一口，“又是这套。”

“不止。”霍云峰的声音更低了，“凯拉特说，‘圣剑’在收集科学家和技术人员。特别是……病毒学家。”

所有人的目光瞬间集中到艾琳娜身上。她坐在那里，手指无意识地摩挲着随身携带的加密硬盘，脸色苍白但镇定。

“他们在找我这样的人？”她轻声问。

“很可能。”霍云峰说，“凯拉特说，近半年有至少三批‘圣剑’的搜索队出现在北方，专门询问有没有从西边来的、懂医学和生物学的人。他们甚至开出了悬赏——一箱抗生素换一个医生的信息。”

帐篷里鸦雀无声。只有炉子上燕麦粥冒泡的咕嘟声。

“所以这个阿依古丽……”陆雪缓缓开口。

“她知道‘圣剑’的很多内幕。”霍云峰说，“凯拉特说，她是在一次袭击中侥幸逃出来的，她的整个部落都被‘圣剑’屠杀了，因为拒绝交出部落里唯一的医生。她现在要去‘圣泉’营地，把她知道的一切告诉那里的抵抗力量。”

“而‘圣剑’在追杀她。”马库斯总结道。

“对。”

“所以我们如果护送她，就等于直接和‘圣剑’为敌。”卡齐米日说。

霍云峰点头：“凯拉特很坦诚。他说，我们可以拒绝，然后自己想办法穿过沼泽和‘圣剑’控制的区域。但他不保证我们能活着走到边境。”

“或者，”马库斯冷笑，“我们干掉他们，抢了他们的地图和物资，自己走。”

帐篷里又是一阵沉默。这个选择不是没被考虑过。

“不行。”说话的是艾琳娜。所有人都看向她。“且不说道德问题，凯拉特的队伍只是‘盾牌’的一部分。如果我们攻击他们，消息传出去，整个哈萨克斯坦北部都不会再有我们的容身之地。而且——”她顿了顿，“那个阿依古丽，她可能知道‘圣剑’为什么要抓病毒学家。这可能很重要。”

“比我们回家还重要？”王磊忍不住问，他刚刚包扎完“匕首”腹部的伤口走进帐篷。

艾琳娜看向他，又看向帐篷里的每一个人：“你们还记得诺克顿公司的‘普罗米修斯计划’吗？记得我们在拉脱维亚沉船里找到的那些资料碎片吗？‘圣剑’的行为模式……不太对劲。普通的宗教极端组织不会这么系统地搜寻特定领域的专家。他们一定在计划着什么。”

霍云峰闭上眼睛，揉了揉太阳穴。九年来，每一个决定都关乎生死，但这个决定似乎尤其沉重。

“我们需要见见阿依古丽。”他最终说。

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阿依古丽比想象中年轻，看上去不到三十岁。她穿着传统的哈萨克刺绣长袍，外面套着厚实的羊皮袄，脸上蒙着面纱，只露出一双深邃的、仿佛能看透人心的眼睛。

她被凯拉特带到火车旁的一顶小帐篷里。帐篷里只有她、霍云峰、艾琳娜和卡齐米日，还有一个凯拉特指派的年轻翻译——一个叫达纳的哈萨克女孩，看上去只有十七八岁。

“她说感谢你们愿意听她说话。”达纳翻译着阿依古丽轻柔但坚定的声音。

“告诉我们关于‘圣剑’的事。”霍云峰直入主题。

阿依古丽的眼神黯淡下来。她用哈萨克语说了很长一段话，达纳努力跟上她的语速：

“她说，‘圣剑’的头领自称‘伊玛目·贾法尔’，但他不是真正的宗教领袖。她见过他一次，在……在处决她父亲的时候。她说那个人眼睛里没有信仰，只有……狂热和贪婪。”

“贪婪什么？”艾琳娜问。

阿依古丽看向艾琳娜，眼神突然变得锐利。她说了一句话，达纳翻译时明显犹豫了：“她说……你身上有‘死亡的味道’。”

艾琳娜僵住了。

“但她说，不是你的错。”达纳赶紧补充，“她说你是‘触摸过魔鬼的人’，但你的心没有堕落。她说‘圣剑’要找的，就是像你这样的人，因为他们在进行‘魔鬼的仪式’。”

“什么仪式？”霍云峰追问。

阿依古丽接下来的话让帐篷里的温度骤降。

她说，“圣剑”在收集感染者——不是杀死，而是活捉。他们特别寻找那些“还能思考”的感染者，就是霍云峰他们见过的、在莫斯科和欧洲遭遇过的智慧型变异体。他们把那些感染者关在营地深处，然后强迫抓来的医生和科学家对感染者做实验。

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