第22章 槐安宅的契约笺（1/2）
暮色漫过槐安宅的竹篱时，西天最后一抹橘红正缓缓褪去，晚风裹着荷香与槐叶的清苦，悄悄漫过青石板路。婉娘站在篱门边，望着那缕化作清风的魂灵渐渐消散在天际，轻轻拢了拢鬓边的碎发。那是个年迈的老妪，生前守着一间小小的杂货铺，执念是没能给远在他乡的孙子寄去那包攒了许久的桂花糖。方才在陈念的画笔下，老妪看到了孙子捧着糖笑得眉眼弯弯的模样，终于释然离去。
婉娘转身回屋时，瞥见老槐树的虬结枝桠上，坐着一道清瘦的身影。
沈砚斜倚着树干，白衣的下摆垂落下来，拂过枝头新生的嫩叶。他腕间松松垮垮系着一本暗紫色封皮的册子，册页边缘烫着细碎的云纹金篆，风一吹，封皮便轻轻翻动，露出扉页上三个古朴的篆字——阴阳契约录。那本册子是槐安宅的镇宅之宝，也是沈砚作为这方净土守护神的凭依。册子里的每一页，都记着三界魂灵的因果债契，一笔一划，皆牵系着魂灵的救赎与轮回。
此刻，契约录正泛着淡淡的紫光，封皮上的云纹像是活了过来，缓缓流转着。沈砚垂着眼，指尖轻轻摩挲着册页，不知在看些什么。枝头的蝉鸣渐渐歇了，只有风穿过树叶的沙沙声，伴着契约录偶尔发出的极轻的嗡鸣，在暮色里静静流淌。
“沈砚哥。”
清亮的声音打破了宁静，陈念端着两碗温好的菊花茶，踩着青石板路走过来。他穿了件月白色的短衫，袖口沾着点点墨渍，怀里还抱着半开的画夹，走得急了，额角沁出细密的汗珠。他仰头看向枝桠上的人，眉眼弯成了月牙：“下来喝口茶吧，婉娘说这茶能清暑气。”
沈砚抬眼，墨色的瞳仁里映出陈念的身影，还有天边最后一抹残存的霞光。他指尖拂过契约录的封皮，那淡淡的紫光便渐渐隐去，只余金篆在暮色里闪着微光。“不急。”他声音低沉，像晚风拂过湖面，带着几分凉意，“刚处理完一桩契约。”
话音未落，他手腕轻轻一翻，整个人便从枝桠上跃了下来。白衣翻飞，像一只掠过暮色的白鹤，落地时悄无声息，长衫的下摆扫过青石板上的青苔，带起几点细碎的水珠。
陈念看得眼睛发亮，忍不住拍手：“沈砚哥，你这身手也太好了吧！”
沈砚看了他一眼，眼底掠过一丝极淡的笑意，却没说话，只是伸手接过他手里的茶碗。茶碗是白瓷的，温温热热的，握在掌心很舒服。他低头抿了一口，菊花茶的清苦混着淡淡的甜，漫过舌尖。
陈念捧着另一碗茶，凑到他身边，目光落在他腕间的阴阳契约录上。那本册子他见过许多次，却总觉得神秘得很。封皮摸起来像是浸了月光的皮革，细腻温润，烫金的篆字在暮色里隐隐发亮，透着一股说不出的庄重。可陈念总觉得，这本能定人生死的册子，其实藏着几分温柔——至少，每次沈砚翻开它时，眉眼间的冷冽都会淡去些许。
“今日有新的魂灵来吗？”陈念好奇地问，目光在契约录上转了转，“我下午在湖边画画，看到有缕白影在篱门外徘徊，好像是个小姑娘。”
沈砚嗯了一声，捧着茶碗，却没再喝。他垂眸，指尖轻轻一捻，阴阳契约录便自动翻开了。册页是泛黄的宣纸，看起来有些年头了，上面的字迹不是墨写的，而是淡淡的金光，一行行浮在纸面上，随着他的动作轻轻流动，像是有生命一般。
“是个小姑娘，十七岁，叫阿桃。”沈砚的声音很轻，像是怕惊扰了册子里的魂灵，“生前是个绣娘，家住在城南的绣坊巷，一手绣活做得极好，绣的荷花能引来蝴蝶。”
他指尖拂过一行金光，那行字便亮了亮，纸页上缓缓浮现出一个少女的影子。那少女穿着一身青布衫，梳着双丫髻，髻上簪着一朵小小的白茉莉，手里捏着一枚银针，正低头专注地绣着什么。她眉眼清秀，脸上带着淡淡的笑意，指尖的绣绷上，一朵含苞待放的荷花渐渐成形，栩栩如生。
陈念凑近了些，看得目不转睛：“她绣得真好……比我画的还好看。”
沈砚的指尖继续拂过册页，少女的影子便动了起来。她放下绣绷，走到桌边，拿起一个小小的陶罐，倒出几颗晒干的桂花，轻轻放进嘴里。她的笑容很甜，眼底却藏着一丝不易察觉的忧愁。
“她的命很苦。”沈砚的声音低了些，“三岁时没了爹，娘靠着给人缝补衣裳拉扯她长大。半年前，她娘得了咳疾，药石不断，家里的积蓄很快就空了。阿桃辍学去了隔壁的绣坊做工，没日没夜地绣，想攒钱给娘治病。”
契约录的纸页自动翻了一页，上面浮现出几行带着浅灰色的字迹，那是魂灵未消的执念。沈砚指着其中一行，轻声道：“她的契约上写着，欠了绣坊老板三两银子。那是她娘的汤药钱，老板逼得紧，说再不还钱，就要把她赶出租住的屋子。”
陈念的鼻尖微微发酸，握着茶碗的手紧了紧。他能想象出那个画面——十七岁的少女，穿着洗得发白的青布衫，站在凶神恶煞的老板面前，眼里满是惶恐和无助。
“那天雨下得很大。”沈砚的指尖拂过纸页，上面的光影变了，“老板堵在门口，骂骂咧咧的。阿桃慌了，趁着老板不注意，抱着绣绷就往外跑。她想去找远房的舅舅借钱，却没注意到巷口那座年久失修的石桥。桥板滑，她脚下一绊，掉进了河里。”
纸页上的光影暗了下来，少女的影子在河里挣扎着，手里还紧紧攥着那枚银针。河水冰冷，很快就淹没了她的身影。最后，只剩下那枚银针，漂在水面上，闪着微弱的光。
“她就这么……没了？”陈念的声音有些哽咽，眼眶红红的，“那她娘怎么办？她的病还没好，往后谁来照顾她？”
这话像一根细针，轻轻刺破了暮色里的平静。沈砚垂眸，看着契约录上阿桃的影子，那影子正蜷缩着身子，双手紧紧抱着肩膀，眼底满是绝望的牵挂。
“三两银子的债，我早已替她还了。”沈砚的声音沉了些，指尖在契约录的纸页上轻轻一点，一行新的金色字迹缓缓浮现，“但这不够。阿桃的执念，从来不止是那方没绣完的生辰手帕，更是她卧病在床的娘。”
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