第258章 帝国的筋骨（2/2）

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“少府与将作监的核算，我已经看过了。”桑弘羊放下水碗，从袖中取出一卷细帛，展开，上面是密密麻麻的数字，“按现有地炉之法，欲补足铁料缺口，广建新炉，增募匠役，岁耗远超你的想象。且产出之铁，品质依旧难保。而试建一座你所言之高炉，即便算上可能失败重来的损耗，总耗也比那‘广建地炉’要少得多。关键是，”他手指点在一个数字上，“若成，单炉日产，确有可能抵十数普通地炉。且品质提升，后续打造军械农具的工耗、损耗，也会下降。这是一笔值得一搏的账。”

陈默感觉喉咙发干，他咽了口唾沫：“桑公的意思是……”

“我的意思是，”桑弘羊卷起细帛，重新收回袖中，动作不紧不慢，“此事，于国有利，于陛下长远之谋亦有利。些许试错之资，可从少府掌管的某些……不那么显眼的皇室杂项收入中暂支。不必动用正项国帑，也省得那帮人聒噪。”

皇室杂项收入？陈默愣了一下，随即明白过来。桑弘羊这是要动用皇帝的“私房钱”，或者某些机动的小金库。这样既绕开了僵化的预算审批和守旧官僚的阻挠，又实际给了支持。万一成了，功劳是皇帝的，桑弘羊有举荐之功；万一败了，损失不大，影响也局限在小范围内。

“当然，”桑弘羊补充道，目光锐利地看着陈默，“这笔钱，不是白给的。你得给我一个更详细的章程。炉子具体怎么建，多高，多宽，用什么耐火砖，风囊如何造，如何鼓风，矿石、燃料比例如何，每一步可能出现什么问题，如何应对。不能光靠这张鬼画符。”他用手指敲了敲那张羊皮纸。

“还有，此事需秘密进行。地点要选在远离长安、但又方便监督之处。匠人要选可靠的，最好用那些因伤退役、懂得冶铁的老兵，嘴巴严，手也稳。将作监那边，我会让他们派两个不得志、但手艺确实不错的老匠师过来‘协助’，算是给那边一个面子，也多个保险。”桑弘羊条理清晰，显然已经思虑周详。

陈默只觉得一股热流从心底涌上来，冲得他鼻子有点发酸。他重重点头：“好！我回去就画更细的图，写更详细的章程！匠人……我去找韩伯，他认识不少伤退的老兄弟！”

“别高兴太早。”桑弘羊给他泼了盆冷水，但语气里听不出多少冷意，“这只是让你有机会去试。能不能成，还在两可之间。而且，即便试成了，要推广开来，触动多少人的饭碗，打破多少年的‘规矩’，后面的麻烦，不会比现在少。”他站起身，整理了一下袍袖，“你明白你是在做什么吗？你是在试图给这架已经跑了百年的老马车，换一副更坚硬的铁轮毂。换好了，车能跑得更快更远。换不好，或者换的时候动静太大，车可能直接就散了架。”

陈默也站起来，挺直了腰背。书房里很冷，但他觉得胸口那团火在烧。“我明白。可不换轮毂，这车迟早也会被更崎岖的路给颠散。不如搏一把。”

桑弘羊看了他几秒钟，脸上终于露出一丝极淡的、近乎虚无的笑意，左边眼角细微的皱纹比右边多叠起一道。“钱和初步的匠役，三日内会到位。地点，选在骊山北麓的一处旧矿场，那里有现成的矿石和些许基础，也僻静。你准备好章程，带好人，直接过去。我会派一个可靠的计吏随行，记录一应开支。”他走到门口，手放在门闩上，又停住，没回头，“陈默，记住，你炼的不是铁。你炼的是时间，是机会。北边的霍去病在用刀剑抢时间，你在这里，也得用这炉子，给陛下，给大汉，抢出点更硬实的本钱来。别辜负了……这些钱。”

说完，他拉开门，身影融入外面的黑暗里，脚步声渐渐远去。

陈默站在原地，久久没动。油灯的光晕黄地罩着他，还有桌上那张简陋的羊皮纸。

钱，有了。机会，有了。

可肩上的担子，也一下子重了千钧。

桑弘羊说的对，他炼的不是铁，是帝国的筋骨，是和时间赛跑的本钱。北边烽烟已起，西边野心勃勃，皇帝在未央宫里等着看东西两线的成果。

他走到案边，重新拿起炭笔。笔尖粗糙，划在羊皮纸上沙沙作响。这一次，他画下的每一道线，都显得无比沉重，又无比清晰。

骊山北麓，旧矿场。高炉的第一把火，终于要试着点燃了。只是不知道，这把火，究竟会照亮前路，还是先把自己烧得遍体鳞伤。