第42章 锦缎藏针（2/2）
他望着陈巧儿，目光中有难言的复杂：“接下来，你们有何打算？”
陈巧儿听出这问话的弦外之音。周大人没有直接说“你们走吧”，但他正在问“打算”——这是在给她台阶。
若是寻常女子，此时便该垂泪谢恩，领一笔盘缠，连夜离境。
她没有接这个台阶。
“大人，小女子斗胆，想借大人一方公堂。”
周大人眸光一凝。
“不是现在。”陈巧儿道，“揭帖初出，民心浮动，此刻辩白，反是抬举了他们。小女子想请大人宽限七日——七日后，在城南校场设一公开场，沂州府所有工匠、士绅、百姓皆可来观。”
“届时，”她抬起头，声音不高，却字字沉实，“小女子当众解构望江楼修复之技艺，从测绘、算料到榫卯结构，每道工序尽呈人前；七姑亦将重演‘巧工舞’，并当场解说编舞立意，以证歌舞非媚，乃颂匠心。”
周大人眼中有惊色掠过。
这是将闺闱私议，彻底摆上公堂；将暗室流言，置于青天白日之下。
“你可知，”他沉声道，“此举虽能正视听，却也会将你二人置于众目睽睽之下。届时若有刁难诘问，一言不慎，便是万劫不复。”
陈巧儿静了一息。
她想起十年前，刚穿越到这个架空的北宋。那时她困在一具十五岁女童的身体里，被叔父卖与木匠铺为婢，连刨花都握不稳。是鲁大师从柴房里把她捡出来，说这丫头眼睛里有火，烧不尽的。
后来她才知道，那火不是恨，是怕——怕穿越大礼包只给了她满脑子现代工程学知识，却没给命运一丝眷顾。
十年了，她用这火烧断了第一根枷锁。现在火势已成，休想再用一口唾沫浇灭。
“大人，”她说，“巧儿七岁学艺，拜鲁大师门下，二十岁出师，所修之桥、楼、水车，遍布三县。若论技艺，我无愧于心。若论……”
她顿了一下，目光转向身侧的七姑。
七姑从进门便未发一言，此刻迎上她的视线，静静点了下头。
“若论情谊，”陈巧儿一字一句，“我与花七姑，生死之交，患难相扶，清清白白，磊磊落落。这世间可污我二人之名，不能污此心。”
周大人久久望着她，案后烛台的火苗在他眼瞳里跳。
末了，他轻叹一声，像是服了，又像是老了。
“七日之后，本官亲自主持。”他道，“你们……且去准备。”
出府衙时，暮色已四合。
街上行人渐稀，只有几个收摊的菜贩推着独轮车轧过青石板，吱呀吱呀，像唱着一首不成调的歌。
七姑走在她身侧，脚步很轻。
“巧儿姐，”她忽然开口，“你方才说的那些话，有多少是给周大人听的，有多少是真心的？”
陈巧儿停下脚步。
街角老槐树的影子笼着她，暮光从枝叶间隙筛落，在她脸上画满明暗交织的纹路。
“七姑，”她说，“周大人问的是公事，我答的是公事。但后半句，是专程说给你听的。”
七姑微微怔住。
陈巧儿望着她，那目光不像在看同行伙伴，倒像看一盏长夜里独独为她亮着的灯。
“十年前，我在柴房啃冷馒头，你还在安溪县唱曲，我们谁也不认识谁。那时若有人告诉我，将来会有一个女子，肯陪我走过千山万水，在我最狼狈时替我煮茶，在我最风光时为我起舞——我是不信的。”
她顿了顿，声音放轻。
“如今我信了。所以不管那些人说什么、写什么，只要你还信我，我便什么都不怕。”
七姑垂着眼睫，街灯初上，映出她眼尾一点极浅的水光。
她没有说话，只是伸出手，轻轻拂去陈巧儿肩上一片落叶。
那动作极轻极淡，像拂去她这一日的风尘。
夜风穿过老槐，沙沙作响。远处望江楼的檐角，新挂的铜铃被吹动，泠泠然，像在报一个还未到来的天明。
也像在问——
七日之后，当她们站上那座被流言围困的高台，等待她们的，究竟是公正的青天，还是又一口深不见底的井？
七步之外，府衙的角门悄悄开了一道缝。
一个戴毡帽的人影闪出，沿墙根疾走，转过三条巷子，停在一座不起眼的黑漆宅门前。
三长两短，叩门。
门内哑声问：“如何？”
“周大人应了。七日，城南校场。”
“好。”
毡帽人抬头，门檐灯笼晃了晃，照亮他半张脸——
是前日当众向陈巧儿讨教“斗拱应力算法”、被问得哑口无言的那个年轻工匠。
他垂着眉眼，不敢看门内人的脸：“李翁，那揭帖……还要继续贴吗？”
门内沉默片刻，传来一声冷笑。
“不必了。她既想登台唱大戏，我们便送她一场满堂彩。”
那声音幽幽的，像从地窖深处浮上来：
“京城那边，我已递了信。将作监的少监大人，最厌恶的，就是女伎干政、妖术乱工。”
门缝倏然合拢，最后一缕光切在门槛外。
巷子重归黑暗，只剩更夫的竹梆由远及近：
“亥时三刻——天干物燥——”
那年轻工匠在原地站了半晌，忽然打了个寒噤。
他想起今日黄昏，在府衙后堂外，隔着一道竹帘，隐约听见陈巧儿说的那句话——
“这世间可污我二人之名，不能污此心。”
他飞快地低下头，将毡帽又压了压，像要压灭什么不该有的念头。
而后转身，跌跌撞撞，消失在长巷尽头。
夜风卷起一张被遗忘的揭帖残片，在地上打了个旋，最终落入阴沟。
纸上的字迹被污水慢慢洇开，只剩最后二字，模糊难辨：
“对食”。
——也或者，是别的什么。
譬如，“对峙”。
譬如，“对弈”。
譬如此夜，灯火未熄，棋盘已铺，不知谁是执子人。