第42章 锦缎藏针（1/2）

庆功宴的灯笼还未撤下，流言已经出巢。

陈巧儿是在次日清晨察觉不对的。她照例去望江楼做最后的收尾查验，行至鼓楼大街，便觉路人目光有异。那不是前几日仰望“巧工娘子”时的热切与敬服，而是一种更黏稠、更幽暗的东西——像蛛丝，沾在背上，拂不掉。

她停在一处菜摊前佯装挑选，余光里几个妇人凑在一处，压着嗓子，声音却恰好能飘进她耳中。

“……听说是外乡来的，两个女子，无亲无故，就住在周大人安排的宅子里……”

“可不是嘛，一个成天和木头砖瓦打交道，抛头露面；另一个更了不得，在庆功宴上又唱又跳，那叫一个狐媚……”

“周大人这般抬举，啧啧，这里头……”

一阵压低的笑声，像老鼠啮咬房梁。

陈巧儿握着青菜的手指收紧，菜贩陪笑：“娘子？这菜还要不要？”

她松开手，菜叶已掐出几道深痕。她摇摇头，转身离开。

步子迈得稳，脊背挺得直——这是穿越前在大公司里被无数轮明枪暗箭淬炼出的本能。越是风雨欲来，越不能露半分怯。但掌心掐出的月牙印，一路都没褪。

回到宅中，七姑正在烹茶。

茶烟袅袅，她坐在窗边，神色宁静，像一幅刚落笔的仕女图。但陈巧儿一眼就看见了——她今日穿的是旧衫，那件在庆功宴上艳惊四座的织锦裙襕，叠得整整齐齐，搁在衣箱最上层，没有动。

“你都知道了。”陈巧儿坐到她对面。

七姑斟茶，手腕稳如磐石：“昨夜宴散，周夫人身边的大丫鬟悄悄拉我袖子，说近日若有宴请，称病莫去。”

“她怎么讲？”

“只说‘风头太盛，恐招人眼’。”七姑抬起眼，清泠泠的眸光映着茶沫，“巧儿姐，这不是周夫人的意思，是周大人在借夫人的口，递话给我们。”

陈巧儿端起茶盏，茶是今年的新龙井，七姑的手法一如既往，温杯、醒茶、高冲，一气呵成。但她喝不出往日的清润，舌底只余微涩。

“他知道是谁在动手。”她说，“但他不方便说，也不方便拦。”

七姑没有应声。炉中炭火噼啪一响，像一声短叹。

周大人的难处，她们都懂。

沂州府不是铁板一块。周大人虽是正印官，但通判、推官各有派系，更不提盘踞此地数十年的豪绅商户。李员外不过是个冲锋陷阵的马前卒，他背后的，是那些见不得寒门出身的官员坐稳位置、更见不得女子踩在男工匠头上扬名的人。

“流言从哪儿起的？”七姑问。

陈巧儿放下茶盏：“我让阿福去查了。鼓楼菜市、南门码头、城西瓦子——今早同时有人在传。这不是街谈巷议，是有人撒网。”

七姑垂眸，长睫覆下一片阴影：“撒网的人，下一步就要收网了。”

沉默在两人之间拉成一线。

陈巧儿忽然开口，声音低而平：“七姑，你有没有后悔过？”

七姑抬眼看她，没有问“后悔什么”，只是静静地等。

“如果没有跟我来沂州，”陈巧儿望着窗外，“你还在安溪县的茶楼里，安安稳稳做你的茶娘子。没有这些风言风语，不必看人眼色，也不用被人叫作——”

她顿住，那几个字说不出口。

“狐媚。”七姑替她说完，语气淡得像在说今日天色。

陈巧儿攥紧袖口。

七姑却轻轻笑了，那笑意像早春化冰的第一缕风：“巧儿姐，安溪县的茶楼里没有你。”

陈巧儿怔住。

“你在哪里，我就在哪里。”七姑将冷掉的茶泼进茶洗，重新注水，“这些话，以后不必问了。”

茶烟又起，这一回，陈巧儿终于尝出了回甘。

她深吸一口气，心底那股说不清的燥郁，像被七姑斟出的茶汤滤过一遍，澄明了许多。

“好，那就不问。”她站起身，袖口展平，语气重归沉稳，“周大人有他的难处，我们有自己的路。流言止于智者——智者可请不来，得自己当。”

七姑抬眸：“你想怎么做？”

陈巧儿没有立刻回答。她走到窗边，望着院中那棵老槐树。

穿越十年了，她始终记得前世读过的那些历史。但凡以女子之身在工匠行当里闯出名声的，没有一个逃得过“德行”二字的围剿。鲁国巧娘被诬私通，晚年潦倒；前朝的唐四娘，技艺冠绝一时，死后墓碑被人刻上“妇道不修”。她们输在哪里？不是输在技艺，是输在舆论——输在没有主动为“自己是谁”写下定义。

“我们得抢在先手。”她转身，“流言说我们‘惑众’，我们就开诚布公，让更多人看见我们到底做了什么；流言说我们‘有伤风化’，我们就光明正大站在人前，让他们看看什么叫清白。”

七姑眼中微动：“你是说……公开考较？”

“还不够。”陈巧儿摇头，“考较是应战，是别人出题我们答。我们要做的是命题——我要让全城人亲眼看见，我的手艺是什么，你的歌舞是什么，我们两个站在一起，到底是什么。”

她顿了顿，声音沉下去：“不止是为名声。七姑，我在想，如果有一天我们离开沂州，这里留下的不应只是几座修好的房子、几架改良的水车。我们应该留下一种可能——让后来那些想学手艺的女子知道，这条路有人走过，不是绝路。”

窗棂外，槐花的细碎影子落了她一身。

七姑望着她，眸中有什么缓缓化开，像积年的雪被春水漫过。

“好。”她只说了这一个字，却比任何誓言都重。

然而，未等她们将计划铺开，第二波流言已至。

这一回，不再是街头巷尾的窃窃私语，而是白纸黑字——不知何人，连夜在府衙照壁、望江楼门廊、城隍庙旗杆上，贴了无名揭帖。

陈巧儿赶到望江楼时，阿福正带着几个工匠往下撕。揭帖粘得牢，撕下一角，纸屑还挂在木纹里，像撕不净的皮痂。

阿福气得手抖：“这些杀千刀的，昨儿个还对着匾额作揖，今儿就往门上糊屎！”

陈巧儿接过他撕下的残纸，拼在一处。

字迹歪斜，显然是左手写的，或雇了不识字的人代抄。但内容恶毒得很有章法——先质疑她一个年轻女子如何学得这身技艺，暗指“师出不明，恐有隐情”；又编排七姑在庆功宴所献的“巧工舞”是“媚上邀宠”，并将二人同住一宅、同行同止，曲解为“形影不离，昼夜相伴，闺门之礼尽废”。

最后一句，用墨尤其浓，力透纸背：

“二女共居，行止暧昧，名为结义，实同对食。”

陈巧儿捏着纸沿，指节泛白。

对食。

这个词她听过。西汉年间，宫女与宫女结为假夫妻，互相照应，宫中谓之“对食”。本是不堪境遇里的相互取暖，传到民间，却成了污名化女子情谊最锋利的一把刀。

她把揭帖折起，收入袖中，面色平静得让阿福心里发毛。

“东家，您、您别气坏身子……”

“我不气。”陈巧儿说，“他们在帮我。”

阿福愣住。

“原先只是街谈巷议，说我们‘招眼’、‘狐媚’，都是软刀子。现在敢贴揭帖，白纸黑字，那就是留把柄。”她转身，朝府衙方向走去，“人证物证俱在，周大人想装看不见，也不能了。”

府衙后堂，周大人果然已收到揭帖。

他面色沉沉，将几张残纸撂在案上，手指在“对食”二字上重重一顿，像被烫了一下。

“巧儿娘子，七姑娘子。”他开口，声音疲惫，“本官……有愧。”

陈巧儿敛衽一礼：“大人何出此言。”

周大人苦笑：“你们为沂州办了实事，本官却不能护你们周全，反让宵小之徒一再相逼。这揭帖虽已命人揭除，但看过的人何止数百，口口相传，覆水难收。”

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