第52章 机关破谣言（2/2）
“你……究竟从哪儿学来的这些？”
陈巧儿笔尖一顿，抬起头，露出一个略带苦涩的微笑：“梦里学的，大师信吗？”
这话半真半假，却让鲁大师不再追问。每个人都有自己的秘密，他早看出这丫头非同寻常。
日头西斜时，工坊外的空地上已经聚集了更多的人。
周主事和李员外坐在临时搭起的凉棚下，面前摆着计时沙漏。最后一缕沙子即将流尽。
“时间快到了。”李员外难掩得意，“看来我们的巧工娘子，这次要栽跟头了。”
话音未落，工坊门开了。
陈巧儿和三个助手抬着一个奇特的装置走出来。主体是一根粗大的竹筒，约有人高，筒身连接着复杂的木制杠杆机构，还有几个小巧的阀门装置。整体看起来粗糙，但透着一种简洁有力的美感。
“这是……”周主事站起身。
“简易活塞泵。”陈巧儿脸上满是汗水和木屑，眼睛却亮如星辰，“请大人移步河边，现场测试。”
一行人来到村西小河。这里水流缓慢，传统水车根本无法运转。陈巧儿将竹筒的进水口沉入河中，出水口对准岸上的水槽。
“谁来操作？”周主事问。
“我来！”小豆子自告奋勇，握住杠杆开始上下压动。
起初几下，只有空气被排出的嘶嘶声。李员外正要讥笑，突然，一股清亮的水流从出水口喷涌而出，哗啦啦注入水槽。
“出水了！”人群惊呼。
小豆子越压越快，水流持续不断，很快注满了半个水槽。周主事快步上前，伸手接了一捧水，又仔细观察装置的运作。他能看见杠杆每压一次，竹筒内就传出清晰的吸水排水声，阀门开闭有序，整个系统流畅得惊人。
“妙……妙啊！”他忍不住赞叹，“虽简陋，但构思精巧，完全可行！”
李员外脸色煞白：“这、这不可能……一日之内……”
陈巧儿走到周主事面前，行了一礼：“大人，此泵虽小，但已证明原理。若放大制作，配以畜力或水力驱动，灌溉效率可增数倍。所谓‘违背天理’，实是无稽之谈。”
周主事沉吟良久，终于点头：“本官明白了。陈巧儿，你的技艺确有过人之处，本官会如实上报。”他瞥了李员外一眼，“至于那些谣言，也该到此为止了。”
人群中爆发出欢呼。花七姑激动地握住陈巧儿的手，发现她的手在微微颤抖——这场较量，远没有表面上那么轻松。
当夜，李宅书房灯火通明。
李员外将茶杯狠狠摔在地上：“废物！连个丫头都对付不了！”
管家战战兢兢：“老爷息怒。那周主事明显是动了爱才之心，小的听说，他回去就写了文书，要把陈巧儿的名字报上去……”
“报上去？”李员外眼中闪过一丝阴狠，“那就让她爬得更高，摔得更惨。”
他走到窗边，望着夜色中隐约可见的工坊方向。“她不是要去州府参加工巧大赛吗？路上出点‘意外’，应该很正常吧？”
管家心头一凛：“老爷的意思是……”
“去联系‘黑山那伙人’。”李员外声音冰冷，“记住，要做得干净，像是山贼劫道。”
“可鲁大师可能同行……”
“那就一起解决。”李员外转过身，烛光在他脸上投下扭曲的阴影，“鲁老头知道得太多了。这些年我私下买卖劣质建材的事，他虽未明说，但一直心存疑虑。正好一并了结。”
管家躬身退出。书房里只剩下李员外一人，他拿起桌上的一个木雕——那是陈巧儿早期作品的小样，线条流畅，工艺精湛。
“天才？”他冷笑，“死掉的天才，就什么都不是了。”
同一轮明月下，陈巧儿正和鲁大师、花七姑围坐在工坊里。
桌上摆着花七姑新制的茶点，茶香袅袅。陈巧儿正在整理图纸，准备州府之行的作品方案。
“这次虽然过关，但李员外不会罢休。”鲁大师啜了口茶，眉头紧锁，“丫头，州府之行，我看还是推迟吧。”
陈巧儿摇头：“大赛三年一度，错过就要再等三年。我不能等。”
“可是路上危险——”
“那就多做准备。”陈巧儿眼中闪过狡黠的光，“您忘了我是做什么的？机关工匠最擅长的，除了创造，还有防护。”
她从桌下拖出一个木箱，打开后，里面是各种小巧的装置：有能发射木钉的袖箭，有触发后会喷出胡椒粉的陷阱，还有几个不起眼但结构复杂的锁具。
花七姑拿起一个簪子：“这也是机关？”
“对，按下这里，会弹出薄刃。”陈巧儿演示，“七姑姐你带着防身。我还设计了马车加固方案，车厢壁板夹层可以抵挡刀劈，车轮有紧急制动机关……”
她滔滔不绝地说着，鲁大师却越听越心惊。这些设计不仅精巧，更透着一股超越时代的防御理念——不是硬碰硬，而是以巧制敌，以智取胜。
“你这些想法……究竟从何而来？”他终于忍不住再次问道。
陈巧儿沉默了一会儿。窗外月色如水，她想起另一个世界的知识海洋，那些她曾经视为寻常的物理原理、工程思维，在这个时代却成了独一无二的利器。
“大师，”她轻声说，“如果我说，我能看见更远的地方，您信吗？不是用眼睛，是用这里。”她指了指自己的头。
鲁大师凝视她良久，忽然笑了：“老夫活了六十多年，第一次觉得自己可能真的老了。这世界，终究是你们年轻人的。”
七日后，出发的前夜。
陈巧儿最后一次检查行李。图纸、工具、样品，还有那些防卫机关。花七姑在帮她整理衣物，嘴里念叨着路上要注意的种种事项。
“听说州府繁华，但人也复杂。你呀，别一看到新奇机关就忘了防备……”
“知道啦，七姑姐。”陈巧儿笑着应道，目光却飘向窗外。
月光下的工坊静谧安详。这里是她来到这个世界后，第一个真正意义上的“家”。那些挑灯夜战的夜晚，那些失败后重新来过的清晨，那些灵光一现的瞬间……都沉淀在这木头的纹理里，融进工具的手泽中。
她拿起工作台上一个未完成的作品——一个结合了八音盒与梳妆台的设计，原本想作为给花七姑的礼物。齿轮只装了一半，镜框还没打磨。
“等我回来，一定把它做完。”她轻声说。
花七姑走过来，握住她的手：“一定要回来。我们还有很多事要做呢，你的‘自动茶焙’要推广，我想在州府开个茶艺馆，还有……”
她忽然说不下去了。两个女子静静相拥，月光洒在她们身上。
深夜，陈巧儿突然惊醒。
工坊外传来细微的响动，像是有人踩断了枯枝。她悄声下床，从门缝往外看——月色下，几个黑影正在院墙外徘徊，手中隐约有金属反光。
她屏住呼吸，轻轻按动了床边一个隐蔽的机关。
院墙根下，几个捕兽夹悄无声息地张开了口。
次日清晨，马车在村口准备出发。
鲁大师亲自驾车，陈巧儿和花七姑坐在车厢里。村民们来送行，小豆子眼圈红红的，塞给陈巧儿一包桂花糕。
“巧儿姐，一定要赢啊！让州府的人都看看咱们下湾村的厉害！”
陈巧儿笑着点头，目光扫过人群。李员外没有出现，但他的管家站在远处树下，正朝这边张望。
马车缓缓启动，碾过青石板路。陈巧儿回头望去，工坊在晨雾中渐渐模糊，像一场即将醒来的梦。
前方，山路蜿蜒入林。
就在马车即将拐过山脚时，陈巧儿突然看见——路旁一棵老树的树干上，刻着一个新鲜的标记：三道交错的刀痕。
她心中警铃大作。
那是昨夜她在那些黑影消失的方向看到的标记吗？还是只是巧合？
“大师，”她探出车厢，“我们换条路走吧。”
“为什么？这条是最近——”
话音未落，前方林中突然惊起一群飞鸟。
扑棱棱的振翅声中，隐约夹杂着金属碰撞的轻响。
鲁大师勒住马，手按在了车座下的斧柄上。花七姑握紧了陈巧儿给她的簪子。
晨雾弥漫的山路上，一片寂静。
太安静了。
安静得能听见自己的心跳，能听见远处似有若无的呼吸声，能听见——
一支箭破空而来的锐响。