第31章 水落石出（2/2）

陈巧儿沉默良久，终于轻叹一声：“七姑，我信你。”

她确实信。花七姑或许有秘密，但那双眼睛里的急切和委屈不是假的。更重要的是，若真是七姑做的，她何必留下如此明显的证据？茶叶和梅花扣，都像是有人故意布置的饵。

“那这扣子……”花七姑哽咽。

“是有人要离间我们。”陈巧儿收起梅花扣，“李员外知道我们姊妹情深，若我们互相猜忌，修复水车的事就难成。所以他要的不是彻底破坏，而是拖延时间——拖到明日赵员外来，看见一堆废墟。”

她望向逐渐西斜的日头：“但他算漏了两件事。”

“哪两件？”

“第一，我有办法在一天内修好主轴。第二……”陈巧儿嘴角勾起一抹冷笑，“他派来放证据的人，自己也留了痕迹。”

她领着花七姑走到后墙根，指着地上的一处浅坑：“你看这个脚印，虽然被刻意抹过，但边缘还留着弧度。这种深度和形状，是男子常穿的方头履，而且左脚着力明显重于右脚——这人是个跛子。”

花七姑倒吸一口气：“李员外家的护院里，确实有个跛脚的王三！去年搬粮仓时砸伤了腿！”

“这就对了。”陈巧儿眼神锐利起来，“今夜，他们一定还会再来。”

“为何？”

“因为李员外多疑。”陈巧儿分析道，“他见我们不去重做主轴，反而打些奇怪铁片，定会起疑。今夜必会派人来探查虚实。而我们要做的，就是请君入瓮。”

她在花七姑耳边低语一番。七姑听着听着，眼睛渐渐亮起来，最后忍不住噗嗤一笑：“巧儿，你这脑袋里装的都是什么呀！这也太……”

“太损了？”陈巧儿也笑了，“对付恶人，就得用点特别手段。”

戌时末，月黑风高。

试车场静得出奇，只有河水哗哗流淌。废墟般的水车影子投在地上，像一头蛰伏的巨兽。

墙头上，两个黑影悄无声息地翻进来。前面的是个矮壮汉子，后面跟着个走路微跛的。

“王三哥，你说这俩娘们搞什么名堂？”矮壮汉子低声问，“白天不打新轴，净弄些铁片片。”

跛脚的王三啐了一口：“管她呢，李老爷吩咐了，今夜要是看见她们真在修水车，就把那接合处再砸断。要是没修……就把这包药粉撒进她们的胶桶里。”他掏出一个纸包，“这玩意儿混进鱼胶，保准三天都干不透！”

两人摸到水车边，借着微光看见主轴断口处已经接合了一半，斜角切面修得整整齐齐，几片弧形铁板散落在一旁。

“还真在修！”矮壮汉子惊道，“这速度也太……”

话音未落，脚下忽然一空。

“哎哟——！”

两人齐刷刷掉进一个深坑，坑底铺着厚厚的稻草，倒没摔伤，但紧接着，一张大网从天而降，将二人兜头罩住。网绳上系着无数小铃铛，哗啦啦响成一片。

工坊里顿时灯火通明。

陈巧儿举着油灯走来，鲁大师、花七姑和学徒们跟在后面。她蹲在坑边，笑吟吟地看着网中挣扎的两人：“二位深夜到访，是来帮忙修水车的么？”

王三脸色惨白，还想嘴硬：“我、我们走错路了！”

“走错路能摸到我们后院？”花七姑叉腰道，“还带着药粉？”她眼尖，看见王三怀里露出的纸包一角。

陈巧儿用竹竿挑出纸包，凑近闻了闻：“喔，是明矾粉。掺进胶里会严重延缓固化——李员外倒是懂点门道。”

鲁大师气得发抖：“报官！必须报官！”

“师傅莫急。”陈巧儿却摇摇头，“报官了，李员外顶多赔点银子，关几天就放出来，后患无穷。不如……”她眼珠一转，“我们和李员外做笔交易。”

她让学徒将二人拉上来，解开网，却用麻绳捆了个结实。然后对王三说：“劳烦你回去给李员外带个话。就说，他的事我们不计较，但明日水车演示，他必须亲自到场，当着赵员外的面，夸赞咱们水车三句。做得到，今日之事一笔勾销。做不到……”她晃了晃手中的纸包，“这包药粉和二位夜闯民宅的供词，就会出现在县太爷案头。”

王三瞪大眼睛：“你、你不怕李老爷报复？”

“怕啊。”陈巧儿笑得云淡风轻，“所以我已经写了一封信，交给镇上的说书先生。若我三日内有任何‘意外’，他就会把李员外这些年强占田地、欺压乡邻的故事，编成百八十个段子，从县城唱到州府。”

这是现代社会的舆论战思维——把柄要公开握在第三方手里，才最安全。

王三和矮壮汉子面面相觑，终于垂下了头。

子夜时分，陈巧儿独自站在修复中的水车前。

鳞叠箍已经装好了一半，铁片在月光下泛着冷光。她用榫锤轻轻敲打接合处，声音沉实，显示结构稳固。

花七姑悄悄走来，递上一碗热茶：“还不睡？”

“快了。”陈巧儿接过茶，忽然问，“七姑，你前日去镇上，是不是见了什么人？”

花七姑手一颤，茶水溅出几滴。

陈巧儿看着她：“那枚梅花扣，其实是你故意丢在试车场的吧？不是为了害我，而是……为了提醒我什么？”

长久的沉默。只有河水声，潺潺不绝。

终于，花七姑深吸一口气，从怀中取出一枚玉佩。玉佩质地普通，但雕工精巧，上面刻着一个“婉”字。

“这是我姐姐的遗物。”她声音很轻，“八年前，她被李员外强纳为妾，不到一年就‘病逝’了。官府说是急症，但我知道不是。”她握紧玉佩，“这些年来，我混迹茶楼酒肆，学歌舞，结交三教九流，就是为了搜集李员外的罪证。那日我确实去了试车场，是想在你的水车上做点手脚，让明日演示失败——李员外最近资金吃紧，全指望镇西荒地翻盘，若水车成了，他就完了。”

陈巧儿心中一紧：“那你为何又……”

“因为我下不去手。”花七姑眼泪掉下来，“我看见你这三个月的辛苦，看见你手上的血泡，看见你半夜还在画图……巧儿，你和姐姐一样，都是认真活着的人。我怎么能为了报仇，毁了你的心血？”

所以她在墙根故意留下梅花扣，想让陈巧儿察觉异常，加强防备。茶叶也是她放的，本想作为“自己曾来过”的证据，却没想到反而让陈巧儿疑心到自己身上。

“那你现在打算如何？”陈巧儿问。

花七姑擦掉眼泪，眼神变得坚定：“我要亲手扳倒李员外。但不是用毁掉你的方式。”她握住陈巧儿的手，“巧儿，明日水车演示必须成功。只有你站稳脚跟，有了名声和实力，才能帮我找到姐姐真正的死因。”

陈巧儿反握住她冰凉的手：“你姐姐的事，我会查。”

“不，你现在不能分心。”花七姑摇头，“李员外今夜虽吃了瘪，但以他的性子，绝不会善罢甘休。我担心……他还有后招。”

仿佛为了印证她的话，远处突然传来一阵急促的犬吠。

紧接着，西山方向冒起滚滚浓烟。

阿木连滚带爬地跑来，声音都变了调：“师傅！巧儿姑娘！山、山场的木料堆被人点着了！那是咱们存了半年的料啊！”

陈巧儿手中的茶碗“啪”地落地。

火光照亮了她苍白的脸——那堆木料里，有她为下一件作品准备的紫檀木，还有鲁大师珍藏多年的金丝楠。更重要的是，水车修复还需要三根撑杆，全指望那堆料……

“好一招釜底抽薪。”她喃喃道。

花七姑急道：“现在怎么办？火势这么大，救得回来吗？”

陈巧儿望向熊熊火光，又低头看了看即将完成的水车。明日之约近在眼前，而对手的狠辣远超预期。

她缓缓握紧拳头，指甲掐进掌心。

“救火的事交给师傅。”她转身走向工坊，声音冷静得可怕，“七姑，你帮我找两样东西：一坛烈酒，还有……我藏在床底的那个铁盒子。”

“铁盒子？”

“对。”陈巧儿推开工坊的门，油灯将她的影子拉得很长，“里面有些东西，是时候派上用场了。”

窗外，火势越来越大，将半边天染成血红。

而陈巧儿在工具箱最底层，摸出了那把她从未示人的、用精钢打造的现代式活动扳手。

今夜，注定无眠。