第21章 夜袭与晨试（2/2）

花七姑也没闲着，她端出刚炒制的新茶，用竹筒舀起水车提上来的河水，当场煮水沏茶。“这可是巧工水车提的第一道水，泡咱们巧工娘子监制的茶，喝了沾福气！”

清茶香气在河滩飘散，伴着水车有节奏的声响，竟有了几分雅集的味道。几位原本只是看热闹的乡绅富户，此时也认真询问起来，打听定制这样一架水车要多少工料、多久工期。

陈巧儿一一应答，心里却绷着一根弦。她不时望向河岸来路，提防着李员外的人再来捣乱。

奇怪的是，一上午风平浪静。

午时过后，人群渐渐散去。鲁大师留下两个徒弟收拾现场，自己先回作坊。陈巧儿和花七姑落在最后，慢慢往回走。

“太顺了，”陈巧儿低声说，“李员外昨夜刚失手，今天咱们大张旗鼓测试，他居然没来搅局。”

花七姑拎着空茶篮，柳眉微蹙：“我也觉得蹊跷。按那老狐狸的性子，不该这么消停。”

两人走过村口老槐树时，树后钻出个人——是村里专替县衙跑腿送信的刘二。

“巧儿姑娘！”刘二快步上前，压低声音，“刚才我去县衙送信，听见两个差爷聊天，说李员外一早就去了县丞大人家，拎着两个礼盒，沉甸甸的。”

陈巧儿心里“咯噔”一下：“知道聊什么吗？”

“那我哪敢凑近听，”刘二摇头，“但出来时，李员外满脸堆笑，县丞还亲自送到门口——这可是头一遭。”

回到作坊，陈巧儿把这事告诉鲁大师。

老人正在擦拭工具，闻言动作顿了顿，缓缓道：“明枪易躲，暗箭难防。李扒皮这是要换招数了。”

“师父是说……他会借官府的手？”

“咱们这水车，好用是好用，但若官府说你不合‘工律’，或者说你私改农械、扰乱常法，一纸公文就能让你做不成。”鲁大师放下抹布，看向陈巧儿，“你那些图纸、算法，都收好了？”

“收好了，分三处藏的。”陈巧儿点头，心里发沉。她明白鲁大师的意思——在古代，技术革新不仅要面对既得利益者的阻挠，还可能触碰“祖宗成法”的忌讳。

花七姑忽然道：“他找官府，咱们就不能找靠山吗？今天来看水车的，也有几位体面人，其中那位穿蓝绸衫的，我认得，是城里‘万盛行’的东家，专门做南北货生意，最看重新奇实用的物件。”

陈巧儿眼睛一亮。是啊，既然李员外要玩阴的，她也得早做打算。

傍晚时分，陈巧儿正在作坊里修改自动织机的图纸，门外忽然传来马车声。

花七姑从茶室探头，很快又缩回来，神色古怪：“巧儿，来的是个女子，带着丫鬟婆子，马车上有‘周府’的标记。”

周府？陈巧儿在记忆里搜寻。清河县有头有脸的人家里，姓周的只有一家——县学教授周文清，虽是清流文官，但在士林中颇有声望。

她整理了一下衣裙，走到院中。

马车帘掀起，先下来个青衣丫鬟，接着扶出一位三十来岁的妇人。妇人穿着素净的藕色褙子，头发简单绾起，只簪一支玉簪，通身书卷气，眉宇间却带着挥不去的愁绪。

“可是陈巧儿陈姑娘？”妇人开口，声音温和。

“正是。夫人是？”

“妾身周柳氏，家夫周文清。”妇人微微一礼，“冒昧来访，实有一事相求。”

陈巧儿忙还礼，将人请进茶室。花七姑沏上茶，悄悄退到门外。

周夫人捧茶却不饮，沉吟片刻，道：“今日河滩水车试演，妾身恰在附近庄子上，远远看了全程。听闻那水车是姑娘独立设计改良？”

“是在师父指导下完成的。”陈巧儿谨慎答道。

“姑娘不必自谦。”周夫人轻轻叹息，“妾身此次来，是想请姑娘……看看一件东西。”

她示意丫鬟。丫鬟从马车上取下一个长条木匣，放在桌上。

周夫人亲手打开木匣。里面不是金银珠宝，而是一架破损的木质模型——像是某种精密的钟鼓装置，齿轮、连杆、摆锤一应俱全，但多处断裂，核心部分还有烧灼的痕迹。

“这是家传的一件‘自鸣钟’模型，据说是曾祖年轻时从一位西洋传教士处所得，又融合了中式技巧改造而成。”周夫人指尖轻抚破损的齿轮，声音有些发颤，“三年前家中走水，此物虽抢救出来，却已损坏。家翁为此郁郁寡欢，去年病逝前还念念不忘……家夫遍寻工匠，却无人能修复。”

她抬起头，看向陈巧儿：“今日见姑娘水车之精妙，妾身斗胆猜想，或许姑娘能看懂这其中机括。若能修复，周家上下感激不尽。”

陈巧儿凑近细看。这模型虽然破损，但结构之复杂、构思之精巧，远超这个时代常见的机械。她甚至看到了类似擒纵机构的雏形——这是机械钟表的核心，按理说这个时代不该有……

除非，真有天才提前摸索出了门道。

“我可以试试，”陈巧儿谨慎地说，“但需要时间研究，而且不保证一定能成。”

周夫人眼中泛起水光：“姑娘肯尝试，已是恩情。至于酬劳——”

“酬劳不急，”陈巧儿打断她，“只是有一事，或许需周夫人帮忙。”

“姑娘请讲。”

陈巧儿压低声音：“近日或许会有些关于我‘违背工律、私改古法’的流言，甚至官府都可能过问……”

周夫人了然：“若真有那一日，家夫虽官卑言轻，但在县学教书多年，学生中也有几个在州府任职的。公道话，总能说上一二。”

送走周夫人，花七姑闪进屋，急急道：“你怎么就答应了？那东西看着就麻烦，眼下李员外那边还不知要出什么幺蛾子，哪有工夫接这活儿？”

陈巧儿却盯着那破损的模型，眼神晶亮：“七姑，这东西……很重要。而且，”她转头看向窗外渐暗的天色，“周家这个人情，或许很快就能用上。”

夜幕再次降临。

作坊里，油灯下，陈巧儿摊开周家模型的图纸草稿，旁边放着水车改进方案，还有半张未画完的自动织机传动图。

院墙外，更夫敲响初更梆子。

远处，李员外宅邸的书房里，灯也亮着。李员外正对着一个师爷模样的人低语，桌上摊着一份写满字的状纸，最末按着鲜红的手印。

而县衙后堂，县丞慢条斯理地品着茶，面前摆着李员外送来的礼单，礼单最

风从河面吹来，带着水汽，穿过清河村，摇动家家户户门前的灯笼。

山雨欲来，而陈巧儿桌上的灯芯，忽然“啪”地爆了个灯花。

她抬起头，望向窗外浓得化不开的夜色，轻轻按了按怀里那本写满现代公式与古代匠诀的笔记。

漫漫长夜，才刚刚开始。