第17章 齿轮声中的暗影（2/2）
“妙啊……”他喃喃道，手指轻抚过差速齿轮，“这咬合设计，可是鲁师傅新悟出的？”
鲁大师看了眼陈巧儿，缓缓摇头：“是小徒巧儿琢磨的。”
周世荣这才抬头，第一次正视陈巧儿。那目光不是审视，而是匠人见到精妙工艺时的纯粹欣赏：“姑娘师承何处？”
“师父在此，民女只是偶得灵感。”陈巧儿谨慎应答。
周世荣起身，拍去手上木屑，这才像是刚注意到衙役：“几位公差这是？”
黑脸衙役硬着头皮说明缘由。周世荣听罢，哈哈一笑：“这可巧了。李员外那《工造秘录》，昨日有人送到我铺子里典当，我看着可疑，正想报官呢。”他从小厮手中接过一本泛黄册子，“可是此物？”
全场愕然。连陈巧儿都愣住了——哪有这般巧合？
衙役查验册子，确系李府登记在册的秘录。周世荣又道：“典当者是个左脸带疤的汉子，我已让小厮留意去向。公差不如随我去铺子里细查？”
局面瞬间逆转。衙役们面面相觑，只得顺着台阶下。临走前，黑脸衙役深深看了陈巧儿一眼：“姑娘好手艺，希望只是手艺好。”
人群散尽时，暮色已染红屋檐。周世荣婉拒了茶饭，却留下那车紫檀木料：“鲁师傅，这料子权当定金。三日后来取一套‘一水二用连环机’的详细图纸，可好？”他顿了顿，意味深长地补充，“百工坊的客匠，户籍文书向来由商行统一办理。”
马车辘辘远去。鲁大师盯着那车名贵木料，忽然长叹一声：“巧儿。”
“师父。”
“你惹上的麻烦，比这齿轮还复杂。”老师傅转身回屋，佝偻的背影在暮色中显得苍老，“今晚把图纸赶出来。还有……那周掌柜，欠他一个人情，是要还的。”
院中只剩二人时，花七姑颤声问：“巧儿姐，那秘录真是周掌柜偶然所得？”
陈巧儿望着天际最后一缕霞光，缓缓摇头：“天下哪有那么多巧合。”她想起周世荣审视齿轮时的眼神——那不是看热闹，而是估价。
李员外要诬陷她们盗窃，周世荣却需要她们的手艺。今日这出戏，不过是两股势力在她们这个“意外变数”上的初次角力。
深夜，陈巧儿在油灯下绘制图纸。差速齿轮的每一个齿距都需要精确计算，稍有误差整套系统就会失效。她沉浸其中，暂时忘却白日的惊涛。
亥时三刻，篱笆下的铃铛突然响起！
不是野猫触碰的零星脆响，而是从东到西一连串急促的警报——有人正试图翻越篱笆。
陈巧儿吹灭油灯，从窗缝望去。月光下，两个黑影已越过第一道绊索，正摸索着向作坊靠近。他们脚步谨慎，显然知道有机关，却在第二道防线前触发了她三天前刚布下的“声东击西”装置——西侧铃铛大作，两人本能转向东侧，正好踩进真正的陷阱。
“哗啦！”
竹篾编织的伪装网塌陷，两人跌入浅坑。坑底无尖刺，却铺满了陈巧儿特制的黏胶——用鱼鳔、松脂和糯米熬制的超强黏合剂。
怒骂声在夜色中格外清晰。其中一人挣扎时，怀中掉出一物，月光下反射出金属冷光。
那不是盗窃工具，而是制式腰刀。
陈巧儿心头一紧——不是李府家丁，是官兵？不对，若是官兵何必夜袭？除非……
她屏住呼吸，看着两人好不容易挣脱黏胶，狼狈翻出篱笆。其中一人回头望向作坊窗户，月光照亮他半边脸——正是白日那个黑脸衙役。
院门轻响，鲁大师披衣而出，手中提着一盏灯笼。他走到陷阱边，用树枝挑起那柄腰刀，刀柄上刻着模糊的徽记。
“他们不是来偷东西的。”老师傅的声音在夜风中发寒，“是来放东西的。”
陈巧儿瞬间明白：若今夜衙役成功潜入，明日作坊里就会“搜出”另一桩赃物，届时周世荣的巧合也救不了她们。而衙役失手留下腰刀，反而成了把柄。
鲁大师将腰刀用布裹好：“去睡吧，明日还有硬仗。”
“师父，我——”
“记住，”老人打断她，灯笼昏黄的光映着他沟壑纵横的脸，“在这世道，女子有一技之长是幸事，也是靶子。你选的这条路，往后每一步，都会比这齿轮更咬人。”
陈巧儿回到房中，花七姑已惊醒，拥被而坐。“是他们吗？”
“嗯。”陈巧儿坐在床沿，摊开手掌——掌心全是月牙形的掐痕，“七姑，我可能错了。”
“什么？”
“我以为只要手艺够好，就能站稳脚跟。”她望着窗外沉沉夜色，“但有些人，不想要你站稳，只想要你跪下，或者消失。”
花七姑握住她冰凉的手：“那咱们怎么办？”
许久，陈巧儿轻声说：“让他们知道，让我消失的代价，比让我活着更大。”
凌晨时分，陈巧儿重新点燃油灯。她铺开新纸，却不是绘制水车图纸。
炭笔在纸上游走，线条凌厉如刀。那不是机械构造图，而是一套完整的防御系统设计：以作坊为中心，三道 tric 防护圈，利用水流动力驱动的自动报警装置，带延时触发的示警烟火……
最后一笔落下时，天边已泛鱼肚白。她在图纸角落写下四个小字：
以工为戈。
院中传来鲁大师扫地的声音。陈巧儿推门而出，将连夜绘好的水车图纸交给老师傅，另一份防御设计图则深深藏入怀中。
“师父，周掌柜要的图纸好了。”
鲁大师展开图纸，晨光中，那些精准的标注、创新的结构，让老人手指微颤。他抬头看向女弟子眼下的乌青，千言万语化作一声叹息：“今日闭门谢客，专心做活。”
“是。”陈巧儿躬身，抬头时忽然问，“师父，若是官府再来找麻烦——”
“那就让他们来。”鲁大师将图纸仔细卷好，“老夫这块‘巧工牌’保不住你一世，但能拖到你把爪牙磨利。”
早饭时，花七姑默默盛粥。三人围坐，各怀心思。粥将尽时，鲁大师忽然说：“七姑，你那采茶调，改个词儿。”
“改什么？”
“就唱……‘巧工造器，护我桑梓’。”老师傅放下碗，目光如古井深潭，“从今日起，你们的手艺，要让人看见，更要让人知道——动你们，就是动这一乡的饭碗。”
陈巧儿心头一震。她忽然明白，鲁大师要教的不仅是技艺，更是乱世中工匠的生存之道：将个人安危，与一方生计绑在一起。
饭后，作坊里响起锯木声。陈巧儿操纵刨刀，木屑如雪纷飞。每一道工序她都做得格外精细，仿佛手中诞生的不是农具，而是武器。
午时，前院传来叩门声，不疾不徐，却带着某种不容拒绝的韵律。
花七姑从门缝望去，回头时脸色煞白。
“巧儿姐，”她声音发颤，“是李府的大管家……带着四个从来没见过的护院。”
陈巧儿手中刨刀一顿。
木屑缓缓飘落，在阳光中清晰照见每一道纹理。她知道，昨夜只是试探，真正的博弈，此刻才拉开序幕。
鲁大师从内室走出，手中竟提着那柄衙役遗落的腰刀。老人将刀放在工作台上，与陈巧儿的工具并列。
“开门。”他说，声音平静如古井，“让李府的人看看，什么叫——”
“巧夺天工。”