第17章 齿轮声中的暗影（1/2）
第17章：齿轮声中的暗影
月色如练，倾泻在鲁家后院新起的作坊里。
陈巧儿蹲在改良水车原型旁，手中油灯映亮她专注的脸庞。木质齿轮在月光下泛着淡黄光泽，几处关键连接处镶着鲁大师珍藏的青铜套件——这是三天前老师傅从箱底翻出的“老本钱”。
“这‘传动比’还得调整。”她喃喃自语，用炭笔在青石板上演算着一串这个时代不该出现的公式。
脚步声从廊下传来，花七姑端着茶盘轻巧走来：“巧儿姐，都三更了，鲁大师早打鼾了。”
“就差最后一步。”陈巧儿头也不抬，手指抚过水车模型的核心部件——那是她耗时半月设计的差速齿轮组。穿越前机械工程的记忆碎片，与鲁大师传授的《考工记》精髓，在这个木质结构中奇异交融。
花七姑放下茶盏，看着眼前这个与她一同逃出李府后判若两人的姐妹。三个月前，她们还只是绣房里的巧手丫鬟；如今一个沉迷器械构造，一个钻研茶艺歌舞。命运之轮，转得比这水车还奇妙。
“明天真要试车？”
“嗯。”陈巧儿终于抬头，眼中闪动着花七姑熟悉的光——那是每当她想起“那边”世界时特有的神情，混合着怀念与倔强，“如果水流转换效率能提高三成，附近三个村的春灌就能省下一半人力。”
花七姑忽然压低声音：“今天集市上，我见到李府的人了。”
空气骤然凝固。油灯焰心噼啪一跳。
陈巧儿放下齿轮，指尖沾着木屑与机油：“几个人？认出你了？”
“两个，生面孔，但腰间佩的是李府特有的青绳结。”花七姑抿紧嘴唇，“他们在打听这一带‘手艺异常的工匠’，特别问了有没有女子。”
作坊里只有齿轮轻轻碰撞的声响。后院传来鲁大师如雷的鼾声，此刻听来竟有几分安心。
“该来的总会来。”陈巧儿站起身，走到窗边。月光下，她三个月前布设的第一道机关——藏在篱笆下的绊索铃铛系统——静静潜伏。那是用绣线改良的触发装置，鲁大师初见时笑她“女子心思”，直到某夜野猫触响后，老师傅悄悄在关键位置多加了三个铃铛。
花七姑走到她身边：“要不试车推迟几日？等风声——”
“不。”陈巧儿打断她，转身时眼中已恢复清明，“越是躲，他们越疑心。明天照常试车，还要大张旗鼓。”
“你疯了？”
“这叫‘灯下黑’。”陈巧儿嘴角微扬，那笑容里有花七姑看不懂的狡黠，“李员外要找的是躲躲藏藏的逃奴，不是被乡邻簇拥的‘巧工娘子’。”
她走到工作台前，拉开底层暗格。那里躺着一卷图纸——不是器械设计，而是三个月来她凭借记忆绘制的李府地形图、护院换班规律、乃至李员外的作息习惯。每一条线，都是在无数个惊醒的夜里反复描摹的。
“七姑，还记得我们逃出来那夜，我说过什么吗？”
“你说……”花七姑轻声复述，“‘要么永远逃跑，要么让他们不敢再追’。”
陈巧儿点头，手指轻触图纸上李府主院的位置：“现在，我们有筹码了。”
次日卯时，溪边已聚了十余人。
鲁大师穿着浆洗得笔挺的靛蓝短褂——这是他逢大事才穿的“礼衣”，花白胡须梳理得一丝不苟。乡邻们好奇地围着那座半人高的水车模型，指指点点。
“巧儿姑娘，这真能自己调节水流？”
“看着比王木匠家的精巧多了！”
陈巧儿一袭素色工装，袖口紧束，长发盘在木簪下。她向鲁大师投去询问的眼神，老师傅庄严点头，如同祭祀前的礼官。
“开闸！”
溪水上游临时搭建的木闸被拉开，水流顺竹槽奔涌而下，冲击水车叶轮。第一转，齿轮发出轻微的“咔哒”声；第二转，联动杆开始运作；第三转——
“动了！自己动了！”
只见水车在中等流速下平稳运转，而当陈巧儿示意加大水流时，核心处的差速齿轮组开始发挥作用：叶轮转速并未激增，反而通过齿轮转换，将多余能量传导至侧方的辅轮，带动另一组提水装置开始工作。
“一水分两用！”鲁大师脱口而出，老眼圆睁。他疾步上前，几乎把脸贴到齿轮箱上观察，“这、这契合之法……”
“学生称它为‘冗余能量分流系统’。”陈巧儿说完，瞥见老师傅抽搐的嘴角，立即改口，“就是‘一水二用连环机’。”
乡邻们听不懂术语，但看得懂实效。原本只够驱动一套提水装置的水流，此刻同时灌溉着两片模拟田垄。人群中响起惊叹，几个老农蹲在出水口，用手指丈量着水量，不住点头。
花七姑适时端出茶盘，清雅的茶香随风飘散。她今日未施粉黛，却别了一支新采的野山茶在鬓边，素净中透出灵动。当有人问起水车原理，她便以歌舞比喻：“就像一曲双人旋舞，主舞者力有余时，便分与伴舞者，共成和谐。”
这比喻让乡邻恍然大悟，也让鲁大师摇头暗笑：“这小妮子，什么都往歌舞上扯。”
欢乐的气氛中，谁也没注意溪对岸竹林里，两双眼睛正透过枝叶缝隙窥视。
试车成功后的午宴在鲁家小院举行。花七姑展示了新研制的“三蒸三晒”茶，清润回甘，配着她即兴吟唱的采茶调，乡邻们如痴如醉。陈巧儿被团团围住，询问可否为各自村庄定制改良水车。
“材料工钱我们凑！”
“巧工娘子，先帮我们村吧！”
鲁大师端着茶碗，看着被围在中央的女弟子，花白眉毛下藏着欣慰与忧虑交织的复杂神色。他知道，名声如潮水，能载舟亦能覆舟。
果然，午时刚过，里正带着两名衙役踏入小院。
原本喧闹的院子霎时静了。衙役腰刀上的铜环碰撞声格外刺耳。
“鲁师傅，听说你这儿出了新奇器械？”为首的黑脸衙役扫视全场，目光落在陈巧儿身上，“就是这位女子所制？”
鲁大师上前一步，将陈巧儿挡在身后：“公差大人，不过是老朽带着徒弟做的小玩意儿，帮着乡邻省些力气罢了。”
“小玩意儿？”另一衙役走到院中陈列的水车模型旁，突然抬脚踹向齿轮箱！
“住手！”陈巧儿冲出，却被花七姑死死拉住。
木箱裂开一道缝，齿轮错位。衙役冷笑：“看着也不经用。”他转向里正，“李员外府上昨日报窃，丢失的正是祖传的《工造秘录》。有人看见窃贼往这一带跑了。”
院中一片哗然。李员外的名字如一块冰投入沸水。
陈巧儿感到花七姑的手瞬间冰冷。她深吸一口气，强迫自己稳住心神——来了，这才是李员外真正的杀招：不是追捕逃奴，而是诬陷盗窃。逃奴是家事，盗窃是公罪。
“大人明鉴。”她走出人群，行礼时指尖掐进掌心，“小女子与师父终日在此钻研粗浅木工，从未见过什么《秘录》。”
“搜过便知。”黑脸衙役挥手，“弟兄们——”
“且慢。”鲁大师的声音不高，却让衙役动作一顿。老师傅从怀中掏出一块木牌，黑沉沉的，刻着复杂的云纹，“三十年前，府尹大人赐我这‘巧工牌’时说过，鲁家作坊，非有府衙朱签，不得擅搜。”
空气凝滞了。连里正都怔住了，显然不知这老木匠有这般来历。
衙役面面相觑。黑脸衙役盯着木牌看了半晌，忽然咧嘴笑了：“鲁师傅误会了，我们只是例行询问。”他转向陈巧儿，目光如钩，“不过这位姑娘眼生得很，户籍册上可有登记？”
这是第二记杀招。陈巧儿后背渗出冷汗——她和花七姑是黑户，这是她们最大的软肋。
僵持之际，院外传来马车声。一位锦衣中年人在小厮搀扶下走进来，富态的脸上堆着和气的笑容。
“哟，这么热闹？鲁师傅，您要的紫檀木料我送来了。”
里正和衙役见到来人，神色顿时恭敬：“周掌柜。”
来者是县城最大商行“百工坊”的东家周世荣，也是鲁大师偶尔接精细活计的主顾。他仿佛没看见紧张气氛，径直走向破损的水车模型，蹲下身仔细查看裂口处的齿轮结构。
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