第322章 漠南密使 结草原盟（2/2）

“应天卫有个千户，叫赵大勇，是忻城伯赵之龙的远房侄孙。昨日朱尚书派人去清点兵员，他竟闭门不出，说‘病了’。今日再去，他手下一百多号人堵在营门，声称‘卫所之事，南京兵部管不着’。”

方正化眼中寒光一闪：“朱尚书怎么说？”

“朱尚书已行文应天府，要拿人。但应天府尹推说需查实情，拖着不办。”

“好一个‘拖着不办’。”方正化冷笑，“走，去应天卫。”

应天卫驻地在城南聚宝门外。方正化只带二十名腾骧四卫骑兵，飞马而至。营门外果然聚着百余名士兵，手持棍棒，与十余名兵部差役对峙。为首一个黑脸军官，正唾沫横飞：

“老子从军二十年，身上刀伤箭伤七八处！如今朝廷说裁就裁？还有没有天理！弟兄们，咱们今日就守在这儿，看谁敢动！”

方正化策马上前，马蹄声惊动人群。众人回头，见是太监装束，先是一愣，随即有人认出——这是京城来的御马监太监，掌腾骧四卫的方正化。

“你是赵大勇？”方正化勒马。

黑脸军官昂头：“正是！方公公有何指教？”

“指教不敢。”方正化淡淡道，“本督奉旨协助朱尚书整顿南京军务。你阻挠兵部清点，聚众抗命，依《皇明军律》，该当何罪？”

赵大勇嗤笑：“公公，这里是南京，不是北京。南京有南京的规矩……”

话音未落，方正化忽然策马前冲！骏马嘶鸣，前蹄扬起，吓得人群四散。赵大勇慌忙后退，却被方正化一鞭抽在脸上！

“啪！”

鞭痕见血。

“南京的规矩，就是大明的规矩！”方正化端坐马上，声音如铁，“抗命不遵，聚众闹事——按律，可当场格杀！”

他扫视那群士兵：“你们，都是大明军人，吃的是朝廷的粮，穿的是朝廷的衣！如今却听从一个抗命军官，对抗朝廷钦差？想想你们的父母妻儿，想想你们的前程！”

士兵们面面相觑，许多人垂下手中棍棒。

赵大勇捂着脸，嘶声道：“弟兄们别听他的！他一个阉人，懂什么……”

“本督是不懂。”方正化打断他，“但本督懂军法！”

他挥手：“拿下！”

二十名腾骧四卫骑兵下马，持刀上前。赵大勇还想反抗，被一脚踹翻在地，捆了个结实。

方正化对那群士兵道：“今日之事，本督只究首恶。你们各自回营，等候兵部清点。若再有聚众生事者——杀无赦。”

士兵们慌忙散去。

当夜，赵大勇被押入南京刑部大牢。忻城伯赵之龙气得摔了茶杯，却不敢公开要人——方正化以“抗命闹事”拿人，证据确凿，且是奉旨行事。

但暗地里的较量，才刚刚开始。

五月廿二，北京。

崇祯收到两份密报。一份来自骆养性：喀喇沁部已派向导三人秘密抵京，正在熟悉海路，六月十五的首次互市准备顺利。另一份来自南京锦衣卫暗桩——不是马顺之的人，是骆养性南下后新安插的眼线。

密报上说：魏国公徐弘基近日频繁与南京守备太监韩赞周密会；忻城伯赵之龙暗中联络江西、湖广等地卫所指挥使；更可疑的是，南京兵部衙门一名书办，昨夜被人发现溺死于秦淮河，怀中搜出未寄出的密信残片，上有“北边将有大变，可趁机……”等字样。

崇祯将密报在烛火上点燃。

“陛下，”王承恩忧心道，“南京那边，怕是要出大事。”

“朕知道。”崇祯看着灰烬飘落，“但他们不敢明着反。朱燮元有两万京营兵，方正化有五千腾骧四卫，他们没那个胆子。”

他顿了顿：“他们等的，是北边的‘大变’。”

王承恩心中一凛：“陛下是说……”

“建奴。”崇祯望向北方，“皇太极在等秋高马肥，南京那些人也在等。等北边战事一起，朝廷无暇南顾，他们就可以‘清君侧’‘除阉祸’，甚至……更糟。”

他起身，走到窗边。夜色如墨，星光稀疏。

“但朕不会让他们等到那天。”崇祯轻声道，“骆养性。”

“奴婢在。”

“你亲自去一趟登州，督办好首次互市。记住，粮食要给足，诚意要够。喀喇沁部这条线，必须牢牢抓住。”

“奴婢明白。”

“还有，”崇祯转身，“告诉方正化：南京若有人敢异动，不必请示，可先斩后奏。朕许他——临机专断之权。”

这句话重如千钧。骆养性深深躬身：“奴婢这就去传旨。”

殿内重归寂静。

崇祯独自站在舆图前，手指从南京慢慢划到沈阳，又从沈阳划到喀喇沁草原，最后停在长城一线。

北联蒙古，南镇卫所，内推新政，外备强敌。

每一着棋，都险之又险。

但他别无选择。

窗外忽然起风，吹得檐下铁马叮当作响。那声音清脆而冰冷，在深夜里传得很远，仿佛战马的銮铃，正从遥远的草原，随风而来。

崇祯凝神细听。

风中，似乎还夹杂着什么声音——是马蹄声？是箭啸声？还是……刀剑出鞘的轻吟？

他分辨不清。

但知道，那声音越来越近了。