第315章 军营除夕 暖意透甲寒（2/2）

“逼急了怎样？”年轻哨兵问。

老兵没说话，只用手在脖子上一划。

楼上，周遇吉脸色铁青，欲要下楼呵斥，被崇祯抬手拦住。

“他们说的，可是实情？”崇祯低声问。

骆养性颔首：“锦衣卫南京千户所密报，情况只比这更甚。南直隶、浙江、湖广等地卫所，空额普遍过半。军田被占七成以上，卫所兵实际已成军官私奴。若强行裁撤老弱、清退空额……必生大变。”

崇祯望着楼下那几个毫无所觉的士兵，沉默良久。

“周遇吉。”他忽然道。

“末将在。”

“若朕命你带兵南下平乱，你麾下这些儿郎，可愿去？可敢去？”

周遇吉单膝跪地：“陛下，京营的兵，都是从尸山血海里爬出来的。只要陛下旨意所指，刀山火海，绝不皱眉！”

崇祯扶起他：“朕知道。但……”他望向校场上那些欢笑的面孔，“他们刚过了几天安生日子，刚觉得当兵有尊严、有盼头。朕不想让他们觉得，这尊严是用命去南方跟‘自己人’厮杀换来的。”

他顿了顿，声音转冷：“所以，最好别走到那一步。骆养性。”

“臣在。”

“加派得力人手去南京，盯紧那几个最可能生事的卫所。名单上那十七家，每家都要有我们的人。一有异动，八百里加急。”

“是。”

亥时末，崇祯离开军营。

他没有惊动士兵，只让周遇吉告知“有事先行”。马车驶出营地时，校场上的篝火依旧通明，歌声、笑声、划拳声隐隐传来。

车厢内，崇祯闭目靠在厢壁上。方才的热闹喧嚣犹在耳畔，但此刻心中却一片冰凉。

“陛下，”王承恩小声道，“下一站是正阳门城楼，守城将士还在等……”

“去。”崇祯睁眼，“答应的事，就要做到。”

正阳门城楼上，寒风如刀。值夜的士兵每岗四人，沿着城墙每百步一哨。当皇帝的身影出现在城楼时，当值的千总几乎以为自己在做梦。

“末将参见……”

“免礼。”崇祯摆手，看向士卒们手中捧着的粗瓷碗，“姜汤呢？”

“在、在楼下伙房温着！”

很快，一大桶热气腾腾的姜汤抬上城楼。崇祯亲自执勺，给每一个当值的士兵盛满。

“辛苦了。”他每递出一碗，就说这一句。

一个年轻士兵接过碗时，手抖得厉害，姜汤洒出些许。崇祯不以为意，又给他添满：“多喝点，驱寒。”

那士兵忽然跪下，声音哽咽：“陛下……小人、小人三年前就在这正阳门当值，那会儿腊月里站岗，手脚冻烂了也没人问一声。去岁和今年不但发了新棉衣，还有陛下亲送姜汤……小人就是今夜冻死在这儿，也值了！”

崇祯扶起他，拍了拍他的肩膀，什么也没说。

但所有士兵都看见，皇帝的眼角在火把光中，似乎闪了一下。

子时初刻，新旧交替之时，北京城各处钟鼓齐鸣。崇祯站在正阳门城楼箭窗前，望着城中万家灯火，望着更远处深沉的夜色。

“陛下，回宫吧。”王承恩轻声道，“皇后娘娘还在等……”

“再等等。”崇祯忽然指着东南方向，“那里，是南京吧？”

“是。”

“你说，此时此刻，南京城里的那些卫所指挥使、千户们，在做什么？是在家中与妻儿守岁，还是在密室里商议如何对抗朝廷新政？”

王承恩不敢接话。

崇祯却自问自答：“朕希望是前者。但锦衣卫的密报告诉朕，很可能是后者。”

他转身，最后看了一眼城楼上那些挺立如松的身影，走下阶梯。

马车驶回紫禁城。途经十王府时，崇祯掀帘看了一眼——那里灯火辉煌，丝竹之声隐约可闻。宗室们正在享受他们的除夕宴，或许还在抱怨新制严苛，抱怨禄米减少。

他们不知道，也不关心，今晚皇帝去了军营，去了城楼。

他们更不知道，千里之外，一场风暴正在酝酿。

回到乾清宫时，已近丑时。周皇后果然还在等候，见崇祯归来，忙迎上为他解下披风。

“陛下浑身冰凉，快喝碗参汤暖暖。”

崇祯接过汤碗，却不急着喝：“今日见了很多将士，听了很多实话。朕忽然觉得，这江山，不是坐在金銮殿上就能守住的。”

周皇后柔声道：“陛下已经做得很好了。”

“还不够。”崇祯望向南方，仿佛能穿透宫墙，看到长江，看到金陵，“有些人，不让朕好过。那朕，也就不能让他们好过。”

他将参汤一饮而尽，眼中最后一丝暖意褪去，只剩冰冷的决断。

窗外，新年的第一场雪，悄然而落。