第300章 暗刃出鞘 锋指西南（2/2）

一队约五十人的队伍从主营开出，押送着十余口箱子，往山坳更深处行去。箱子样式与陈默描述的川中箱子相似，但更旧些。队伍末尾，跟着三个穿长衫的汉人，指指点点，神色倨傲。

赵铁柱调整焦距，想看清那几人的脸，但距离太远，面容模糊。他转而将注意力放在队伍行进方向上——山坳深处，竟还有一条隐蔽的小径，蜿蜒通向另一座山峰。

“那里是……”胡三也发现了。

“跟上去看看。”赵铁柱收好纸笔，“但小心，这条小径很可能有暗哨。”

两人借助岩壁和灌木掩护，如灵猿般在陡峭山体上移动。破虏营严苛的山地训练此刻显现成效，纵是近乎垂直的崖壁，他们也能找到借力点，速度竟不比下方走小径的队伍慢多少。

跟进约三里，前方豁然开朗。

小径尽头，是一处天然岩洞，洞口宽阔，可容车马进出。此刻洞口大开，那队土兵正将箱子搬入洞中。三个汉人站在洞外交谈，这次距离近了，赵铁柱终于听清几句断续的话：

“……王爷虽倒了，但这份人情杨家得认……”

“火器图纸……只能给一半……余下的要看杨将军诚意……”

“播州若动……水西安家那边……同步响应……”

赵铁柱心脏猛跳。王爷？火器图纸？同步响应？

他正要再靠近些，听个真切，身侧胡三突然猛地拉他一把，两人同时伏低。

几乎同时，下方洞口处，一个一直背对他们的汉人突然转过身，锐利的目光扫向二人藏身的山崖方向。那人约莫四十许，面白无须，眼神阴鸷如鹰。

赵铁柱屏住呼吸，全身肌肉紧绷。他们距洞口足有百步，且身处崖壁阴影中，按理说不该被察觉。但那汉人的目光，确实在此处停留了数息。

半晌，那汉人似乎没发现什么，转回头去，与同伴继续交谈。

赵铁柱缓缓吐出一口气，打了个撤退的手势。两人悄无声息地原路返回，直到退出二三里，才敢低声交流。

“那人好生警觉。”胡三心有余悸。

“不是寻常角色。”赵铁柱回想那张阴鸷的脸，“面白无须，声尖细，举止有股子宫里的做派……说不定是蜀王府逃出的旧宦。”

“蜀王余孽，勾结土司，私运火器图纸，密谋同步起事……”胡三倒吸一口凉气，“铁柱哥，这情报必须立刻送出去！”

赵铁柱点头，从怀中掏出桑皮纸，就着岩缝透下的天光，将今日所见速记下来：秘密军械库位置、疑似蜀王旧宦人物特征、火器图纸线索、“播州-水西同步响应”关键词。最后，他在图纸角落画了一个特殊的三角符号——这是代表“事态紧急，需立即上报”的最高级标记。

“今日午时，按第三套方案，将情报送出。”他沉声道。

破虏营每支外派小队都有多套情报传递方案。第三套方案，是将密文藏于特制蜡丸，由指定人员送往百里外的预设中转点，再由中转点通过锦衣卫秘密信道，直送贵阳朱燮元经略行辕。

“谁去送？”胡三问。

“我去。”赵铁柱将桑皮纸仔细卷好，“此地你暂代指挥，继续监视。若三日内我未返回，或接到我的紧急信号，你立即带队撤往娄山关方向，与接应点汇合，将备份情报直接面呈朱经略。”

“铁柱哥，这太危险！你是哨长！”

“正因我是哨长。”赵铁柱拍拍他肩膀，眼中是久经沙场者的沉稳，“记住陛下训诫：我等是耳目，不是死士。探明敌情，传回消息，便是首功。保全有用之身，以待后命，方为忠诚。”

胡三重重点头。

午时正，赵铁柱已换上一身当地山民装束，脸上抹了灰泥，背着个破旧背篓，里面装着几把草药和干粮。那份桑皮纸情报，被密封在蜡丸中，藏在他发髻内特制的空心木簪里。

他选择的路线，是往东北方向，绕开主要寨落，穿行于猎户小道。这条路他事先勘探过两次，相对隐蔽，但路程较远，需两日才能抵达第一个中转点。

起初一切顺利。山道寂寂，只闻鸟鸣兽啼。赵铁柱步履稳健，目光却时刻扫视四周，耳听八方。破虏营的训练让他对危险有种近乎本能的直觉——此刻，这直觉正隐隐躁动。

行至一处溪涧时，他停下了脚步。

溪水潺潺，清澈见底。但岸边湿润的泥沙上，有几处新鲜的脚印——不是山民常穿的草鞋或赤足，而是硬底靴印，纹路清晰，靴尖方向杂乱，显然曾有人在此徘徊。

赵铁柱蹲下身细看。靴印大小不一，至少来自三人。印痕深度显示背负不轻。更重要的是，其中一处印痕边缘，沾着一点暗红色的泥，与溪涧附近常见的黄褐色泥土明显不同。

他想起昨日胡三带回的那块火药废料残渣。

起身，他不动声色地继续前行，但脚步方向已微微偏离原定路线，转而向溪涧上游一片更茂密的林子走去。同时，他左手悄然伸入背篓，握住了藏于草药下的短铳握柄。

林深叶密，光线晦暗。

赵铁柱走了约半里，那种被窥视的感觉越来越强。他猛地侧身，闪到一棵巨树后。

“咻——”

一支弩箭擦着他刚才所在的位置飞过，深深钉入前方树干，尾羽剧颤。

来了。

赵铁柱背靠树干，短铳已握在手中。他屏息倾听，林中有极轻微的窸窣声，从三个方向包抄而来。对方很专业，脚步轻，配合默契，不是寻常土兵。

他心中快速计算：对方已知他行踪，在此设伏，说明他们的行动可能早已暴露。是何时？鹰愁涧崖壁上那次对视？还是更早？陈默的被困，是否也是这局中的一环？

没有时间细想。

赵铁柱从背篓中摸出一颗烟丸——破虏营配发的障眼器物，掷向左侧。

“嗤——”

浓白烟雾瞬间爆开，笼罩方圆数丈。几乎同时，他身形向右疾冲，短铳抬起，对准烟雾中一道模糊的人影扣动扳机。

“砰！”

枪声惊起林鸟。那人影闷哼倒地。

赵铁柱不停，借着烟雾掩护，全力向林子深处奔去。身后传来怒喝和追击的脚步声，但显然对方没料到他有火器，攻势为之一滞。

奔出百余丈，前方出现一处陡坡。赵铁柱毫不迟疑，纵身跃下，落地翻滚卸力，起身时已拔出腰间匕首，割断背篓系带，将背篓连同里面可能暴露身份的物件弃于灌木丛中，只留贴身短铳、匕首和那支藏有情报的木簪。

他回头看了一眼，追兵尚未至坡顶。但这片林子不宜久留，对方既在此设伏，必然对周边地形熟悉。

略一沉吟，他改变方向，不再执着于原定路线，转而向西——那是通往另一处备用中转点的方向，路程更险，但或许更出人意料。

两个时辰后，赵铁柱摆脱追兵，藏身于一处岩缝中，简单处理了手臂上一处被树枝刮出的伤口。他发髻微散，但木簪仍在。

追兵的身份，他已大致有数——那靴印、那配合方式、那弩箭的制式，不像是土司兵，倒更像……受过正规训练的汉人武装。蜀王余孽？还是其他藩王伸进西南的手？

无论如何，情报必须送出去。

他整理好衣衫，将木簪重新插稳，望向西面层峦叠嶂的群山。夕阳正缓缓沉入山脊，将天际染成一片殷红，如同泼洒的鲜血。

远处，播州土司寨子的方向，升起几缕若有若无的炊烟，平静得仿佛什么都不会发生。

但赵铁柱知道，这片平静之下，熔岩已在奔涌。川中来的箱子、秘密营盘、火药试制、火器图纸、同步响应的密谋……这一切，都指向一场正在酝酿的风暴。

而他的使命，就是在风暴降临前，将预警送达。

夜色渐浓，山风转烈。

赵铁柱最后检查了一遍装备，深吸一口清冷的空气，身影再次没入茫茫山林。他身后，那支射空的短铳被小心地埋在岩缝深处——破虏营的规矩，绝不让任何可能暴露身份和技术的物件落入敌手。

而在百里之外，贵阳城内的经略行辕中，烛火通明。朱燮元正伏案审视着一幅巨大的西南舆图，笔尖在播州与水西之间缓缓移动，眉头深锁。

他尚不知，一份可能改变整个西南局势的情报，正穿越重重险阻，向他而来。

山雨欲来，风满楼。