第215章 暗探毒踪 蛛丝指凶（1/2）

领了朱由检的密旨，曹化淳如一条融入宫闱阴影的老狐，悄无声息地展开了行动。他深知此事关乎帝王性命、大明国本，半点疏漏都可能打草惊蛇，让幕后黑手遁形，因此既不敢怠慢，更不敢大张旗鼓动用东厂刑讯那套昭彰手段。

换上一身灰扑扑的低阶宦官青袍，腰间藏着特制的银针与丝帕，曹化淳敛去了平日的威仪，混在往来宫中的杂役人流里，脚步轻缓，目光却如鹰隼般锐利，扫过每一处角落、每一张面孔。他的第一站，便是乾清宫御茶房 —— 皇帝中毒的源头，大概率藏在这里。

御茶房位于乾清宫西侧偏殿，此刻正是午后备茶的时辰，里面传来茶具碰撞的轻响与低低的说话声。曹化淳没有直接闯入，而是绕到御茶房后侧的杂物院外，倚在一棵老槐树下，远远观察着进出的人等。

只见御茶房的太监们各司其职，有的清洗茶具，有的晾晒茶叶，有的称量水，举止规矩，面色平和，看似与往常并无二致。曹化淳耐心等待片刻，见一名穿着粗布短褂的小火者提着水桶出来倒水，便缓步上前，脸上堆起谦卑的笑容，用低阶宦官的语气说道：“这位小兄弟，劳烦问一句，今儿个西六宫的安神茶，可曾备好？咱家奉了掌事公公的命，来催问一声。”

那小火者约莫十五六岁，涉世未深，见他衣着普通却说话客气，便停下脚步回道：“安神茶一早便备好了，刚让李公公送去了。你是哪个宫的？怎么从没见过你？”

“嗨，咱家是新来的，在坤宁宫当差，没见过不稀奇。” 曹化淳顺势接话，手指看似随意地指向御茶房，“听说乾清宫的茶最是讲究，连茶叶都是江南贡品，冲泡的水都是玉泉山的活水，是真的吗？”

“那是自然！” 小火者脸上露出几分自豪，“乾清宫的茶，都是刘忠公公亲自打理，茶叶锁在专门的柜子里，钥匙只有刘公公和掌事公公才有。冲泡用的水，每日天不亮就有人去玉泉山取水，半点假都做不得。”

“刘忠公公？” 曹化淳心中一动，不动声色地追问，“前几日陛下似乎染了风寒，那几日的茶，也是刘公公亲手泡的？”

“可不是嘛！” 小火者点头，“前几日乾清宫的茶都是刘公公亲自动手，说是陛下操劳国事，茶要泡得更温润些。对了，那几日还有件怪事，刘公公泡茶时，总让我们远远避开，连茶具都不让我们碰，说是怕我们毛手毛脚，冲撞了陛下的茶气。”

曹化淳眼底闪过一丝精光，又闲聊了几句，问起是否有生面孔出入、是否有公公格外关注乾清宫的茶饮，小火者都摇头说没有。谢过小火者后，曹化淳缓步离开，心中已有了初步判断：刘忠的反常举动，绝非偶然。但仅凭这一点，还不足以断定他就是下毒者，或许他只是被人利用，或是无意中配合了下毒的流程。

他没有惊动御茶房任何人，而是悄然离去 —— 过早打草惊蛇，只会让真正的黑手销毁证据。

离开御茶房，曹化淳的下一站，是被严密看管的婉如所居宫苑。自从那日之事后，这里已被划为禁地，明岗暗哨遍布，寻常宫人避之不及。曹化淳深知她的住处，或许藏着最关键的证据。

凭借对宫廷路径的熟稔，曹化淳绕开了正门的守卫，从一处极少有人知晓的偏僻角门潜入。角门年久失修，推开时发出轻微的 “吱呀” 声，被周围的风声掩盖。院落内一片死寂，阶前长了些杂草，廊下的宫灯蒙着一层灰尘，失去了往日的精致，透着几分荒凉。

婉如的寝殿门虚掩着，之前已有侍卫粗略搜查过，里面略显凌乱，梳妆台的胭脂水粉散落在案上，衣柜的门半开着，衣物散落一地。曹化淳轻手轻脚地推门而入，殿内弥漫着淡淡的脂粉香与灰尘混合的气息，阳光透过窗棂照进来，光柱中浮动着细小的尘埃。

他没有放过任何一个角落：梳妆台的抽屉一一拉开，检查是否有隐秘的夹层；床榻下俯身查看，是否藏有可疑物品；衣柜的衣物逐件翻看，寻找是否有异常痕迹。但查了半晌，并未发现任何可疑之物，那些看似凌乱的摆放，更像是仓皇之下的正常状态。

就在曹化淳准备转身离去时，目光落在了墙角的废物篮里。那是一个竹编的小篮子，里面堆着些碎布、废纸，还有一个被揉皱的锦囊 —— 正是那日婉如在暖阁掉落，又慌忙拾起的那个香囊！之前的搜查者显然没把这女儿家的寻常饰物放在心上，随手丢进了废物篮。

曹化淳心中一动，取出随身携带的丝帕，小心翼翼地垫着手，将香囊拾起。凑近鼻尖轻嗅，那日暖阁中若有若无的异香早已散尽，只残留着一丝寻常薰草的清淡气息。他并不失望，指尖轻轻捏了捏香囊，感受着里面的填充物 —— 触手柔软，似乎是些晒干的花草。

他走到窗边的光亮处，用银针刺破香囊的缝合线，极其谨慎地将里面的填充物尽数倒在丝帕上。只见里面多是些宁神的茉莉、薰衣草干花，颜色或白或紫，质地干燥。但在这些干花之中，曹化淳敏锐地发现了一些极其细微、颜色深褐、形状不规则的碎屑，如同细小的木屑，若不仔细分辨，极易被当成干花的碎屑忽略。

曹化淳用指甲小心翼翼地将这些深褐色碎屑拨弄出来，凑到眼前仔细观察，又再次轻嗅。那气息极其微弱，带着一丝若有若无的苦涩，绝非寻常香草所有。他常年执掌东厂，见识过各种稀奇古怪的药材、毒物，对这类偏门之物颇有涉猎。

“此物…… 似是‘冥罗根’的碎末？” 一个名字在他脑中浮现。冥罗根生于极阴之地，多长在古墓或深山背阴处，本身并非剧毒，甚至少量使用有微弱的镇痛安神之效，因此不易引人怀疑。但曹化淳清楚，冥罗根有一个致命的特性 —— 若与另一种名为 “七星海棠” 花粉提炼的汁液相混合，便会生成一种烈性迷药，能让人神智混乱、情欲失控，且两种成分单独存在时，皆无明显毒性，极难被察觉。

一个激灵，曹化淳猛地想起了皇帝提到的 “茶水”！暖阁中的熏香（含冥罗根）与皇帝饮用的茶水（含七星海棠汁），两者相遇，便成了那致命的 “牵机引”！

他连忙将丝帕小心包好，贴身藏入衣襟，仿佛捧着烫手的山芋。这个发现，印证了他的猜测，也让毒源的线索更加清晰。

离开婉如宫苑，曹化淳没有返回自己的值房，而是辗转前往御药房。他知道，七星海棠汁极难获取，且多需与药材搭配使用，御药房的账目记录，或许能找到蛛丝马迹。

御药房的掌事太监见是曹化淳前来，连忙躬身迎接：“曹公公大驾光临，不知有何吩咐？”

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