第304章 新杞国使者（2/2）

李辰放下茶杯：“确有此事。不过工程浩大，才刚开了个头。”

“开头就是成功的一半！”郑使者身子前倾，“李城主，明人不说暗话。大将军派我来，一是看望安公子，二是谈合作。”

“怎么合作？”

“河道！遗忘之城在河道上游，新杞国在河道下游。河道通了，对两边都有利——你们多了一条水路通道，我们多了一条灌溉水源。这是双赢！”

李辰不动声色：“听起来不错。但河道工程耗资巨大，现在才刚刚爆破鹰愁涧，离贯通还远着呢。”

“所以才要合作啊！新杞国可以出人力、出钱粮，协助河道修建。只要李城主答应，将来河道贯通后，允许新杞国船只通行，并在沿线建几个码头。”

“就这么简单？”

“当然……也有些小条件。”郑使者搓搓手，“比如，遗忘之城的雪盐、玻璃、棉布，能不能以优惠价供给新杞国？再比如，河道沿线的土地开发，能不能让新杞国参与？”

李辰笑了。

屠通这算盘打得精。

表面合作修河，实则要经济特权，还要渗透沿线土地。

“郑使者，”李辰道，“修河的事，我们自己能干。钱粮人力，我们也不缺。至于贸易，四海货行就在关外，新杞国要买什么，随时欢迎。”

这话说得很软，但意思很硬——不需要你们帮忙，别想掺和。

郑使者脸色不变：“李城主，多一个朋友总比多一个敌人好。大将军对遗忘之城很是欣赏，但若是合作不成……难免遗憾。”

话里带着隐隐的威胁。

韩擎忽然开口：“郑使者，天色不早了，孩子们该做功课了。”

这是送客了。

郑使者站起身，依然保持笑容：“也好，不打扰了。礼物送到，心意到了。合作的事，李城主再考虑考虑。年后再谈。”

送走郑使者一行，李辰和韩擎回到屋里。

姬安终于忍不住问：“外公，那个屠通……真是母亲的旧部？”

“是。”韩擎摸摸外孙的头，“但你母亲在世时，就看透此人野心。所以临终前，让我带你们离开。”

“那他说让我当王……”

“当王有什么好？”韩擎看着外孙，“你看看姬闵，看看东山国那三个王子，哪个活得像个人？外公只希望你和宁儿，平平安安，堂堂正正做人。”

姬安低下头，想了很久，抬头时眼神坚定：“外公，我懂了。我不要当什么王，我要好好练武，将来保护妹妹，保护遗忘之城。”

“好孩子。”韩擎眼眶有些热。

李辰在一旁看着，开口道：“安儿，宁儿，你们记住——身份是别人给的，路是自己走的。你们母亲留下的最宝贵的东西，不是王族血脉，是那份宁折不弯的骨气。”

两个孩子认真点头。

离开韩家小院，李辰走在雪地里，脚步沉重。

郑使者看似客气，但每一句话都暗藏机锋。看孩子是假，试探是真；谈合作是假，要利益是真。

屠通这步棋下得妙。一边用王位诱惑韩家，一边用合作拉拢遗忘之城。不管哪边成了，新杞国都稳赚不赔。

回到内院，柳如烟正等着。

“夫君，谈得怎么样？”

“不怎么样。”李辰脱掉外袍，“屠通想要的太多，能给的太少。”

“那……会不会有麻烦？”

“麻烦早晚会来。”李辰坐下，“但咱们不怕。窑洞的事处理好了？”

“处理好了。”柳如烟递过热茶，“墨先生重新勘察，打了探孔，确认了安全区域。工程明天复工，这次稳扎稳打。”

“春耕试验田呢？”

“地划好了，种子备齐了，就等开春。”

李辰喝了口茶，暖意从喉咙流到胃里。

“如烟，你说……咱们是不是该加快脚步了？”

“什么脚步？”

“河道。”李辰望向窗外，“屠通盯上河道，说明这条路走对了。他想分一杯羹，咱们偏要赶在他前面，把路走通，把地盘占稳。”

“可人手……”

“人手不够就招。”李辰放下茶杯，“开春后，流民会更多。咱们要做的，是做好准备，迎接更多人，建更大城。”

“三年之约……”

“三年之约，不是终点，是起点。姬老夫人等着看，余樵先生等着看，屠通……也等着看。咱们得让他们看到，遗忘之城的路，谁也挡不住。”

夜深了。

驿馆里，郑使者在灯下写信。

“大将军台鉴：韩擎老而弥坚，李辰油盐不进。两个孩子教养得极好，但短期内难以为我所用。河道之事，李辰似有防备，合作恐难达成……”

写到这里，郑使者停笔，想了想，又加上一句：

“然遗忘之城确有不凡之处。百姓安居，工坊兴盛，城墙坚固，民心凝聚。若强攻，代价必大。若智取……需从长计议。”

信写完，封好，交给心腹：“连夜送出。”

“是。”