第304章 新杞国使者（1/2）

雪霁天晴。

新杞国使者团被安排在驿馆的院子。为首的文官姓郑，四十来岁，面白无须，说话时总带着三分笑。

随行的三十个护卫个个精悍，兵器虽已按规矩入库，但那股子行伍气息藏不住。

郑使者提出要先看望“故王妃遗孤”。

韩擎听到这个消息时，正在院子里教姬安练箭。十岁的姬安已经拉得开半石弓，箭矢哆一声钉在靶心偏左一寸处。

“外公，偏了。”姬安有些懊恼。

“不偏。”韩擎拍拍外孙的肩膀，“第一次拉半石弓，能上靶就是好样的。力道够了，准头慢慢练。”

韩夫人从屋里出来，手里端着热姜汤：“歇会儿吧，喝口热的。安儿，宁儿在屋里描红，你去看看妹妹写得怎么样。”

姬安应了声，收起弓往屋里跑。韩擎看着外孙的背影，眼神复杂。

“新杞国来人了。”韩擎低声道，“说是要看孩子。”

韩夫人手一颤，姜汤洒出来些：“他们想干什么？”

“说是‘看望故王妃遗孤’，表面文章。”韩擎接过碗，“但醉翁之意不在酒。屠通那人，不会做无谓的事。”

正说着，院门被敲响。老管家来报：“老爷，城主陪着新杞国使者来了。”

韩擎和韩夫人对视一眼，放下碗，整理衣袍。

“请。”

李辰陪着郑使者走进院子时，姬安和姬宁正从屋里出来。

姬宁八岁，扎着双丫髻，看见生人，下意识躲到哥哥身后。

郑使者目光在两个孩子身上停留片刻，脸上笑容更盛：“这就是……安公子和宁小姐？一别经年，都长这么大了。”

说着，郑使者从袖中取出两个锦盒：“过年了，一点心意。安公子，这是上好的狼毫笔。宁小姐，这是西域来的琉璃珠串。”

姬安没接，看向外公。

韩擎微微点头，姬安才上前行礼接过：“谢过使者。”

礼数周到，但透着疏离。

姬宁也学着哥哥的样子行礼接礼，小声说谢谢。

郑使者蹲下身，视线与孩子们平齐：“可还记得……你们母亲的模样？”

姬安抿了抿嘴，没说话。姬宁眼圈红了，往哥哥身边又靠了靠。

韩夫人上前一步：“孩子还小，过去的事……不提也罢。使者远来辛苦，屋里喝茶吧。”

“是是是，不提不提。”郑使者站起身，笑容不变，“看见孩子们安好，我就放心了。大将军——哦，就是屠通将军，一直惦念着。说王妃当年对他有知遇之恩，这份情，他记着呢。”

一行人进屋落座。茶水点心摆上，气氛却有些凝滞。

郑使者抿了口茶，环视屋子。

陈设简单但整洁，墙上挂着姬安练的字，桌上摆着姬宁做的女红。窗外院子里，箭靶上的箭矢还没拔下。

“韩老将军将孩子们教养得很好。”郑使者感慨，“文武兼修，有王妃当年的风范。”

“不过是寻常人家的教养罢了。”韩擎淡淡道，“乱世之中，平安长大就是福分。”

“老将军说得是。”郑使者放下茶杯，“不过……以安公子的身份，只是‘平安长大’，未免可惜了。”

来了。

李辰抬眼，韩擎握紧了茶杯。

郑使者仿佛没看见两人的反应，继续说：“如今新杞国在屠通大将军治理下，已非昔日可比。东山国那三个不成器的王子互相攻伐，大将军趁机收复了不少失地。现在新杞国疆域，比王妃在时还大三分。”

“那是屠大将军的本事。”韩擎不咸不淡。

“是啊。”郑使者话锋一转，“可国不可一日无君。现在那位姬延王……终究是旁支远亲，名不正言不顺。军中民间，都有议论。”

李辰开口了：“郑使者有话不妨直说。”

“李城主爽快。”郑使者看向姬安，“安公子是王妃嫡子，先王血脉，按理说，才是正统。大将军的意思是……若安公子愿意回国，可承继王位。”

屋里一片寂静。

姬安猛地抬头，小脸绷得紧紧的。姬宁抓住哥哥的衣袖，眼神惊慌。

韩擎放下茶杯，咚一声轻响。

“使者说笑了。”韩擎声音平静，“安儿今年十岁，还是个孩子。乱世之中，坐那个位置，不是福，是祸。”

“老将军多虑了，有大将军辅佐，谁敢造次？再说了，安公子回的不是龙潭虎穴，是蒸蒸日上的新杞国。将来修文治，练武备，开疆拓土，方不负先王血脉。”

“蒸蒸日上？”韩擎似笑非笑，“老夫怎么听说，新杞国境内苛捐杂税多如牛毛，百姓逃亡者众？”

郑使者笑容僵了僵：“这个……乱世之中，养兵需要钱粮，难免的。等安公子继位，自然可以轻徭薄赋，与民休息。”

“那为何不等轻徭薄赋了，再谈继位之事？”

“这……”

眼看话要谈僵，郑使者转向李辰：“李城主，您看这事……”

李辰慢悠悠喝茶：“这是韩家的家事，我做不了主。不过郑使者，你刚才说新杞国疆域扩大，想必治理起来也不容易吧？”

郑使者眼睛一亮，顺势接话：“正是！所以大将军对遗忘之城的发展很是钦佩。尤其是听说李城主在修一条百里河道，将来要联通杞河——那可是流经我国都城的母亲河啊。”

终于说到正题了。

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