第306章 夜航金塘（2/2）
石桌上，摊放着几件东西。
沈涵眯眼细看，心脏几乎停跳。
那是三件硬铜铸造的器物：一件是尺余长的带齿条状组件，一件是巴掌大的扁平方盒，还有一件……竟是鸟首人身的小型坐像，与永利当铺那尊“渡鸦使”一模一样，但更加精致，鸟目处镶嵌着两粒幽蓝的宝石。
一个疤脸汉子正拿起那尊鸟首坐像，仔细端详。他身旁站着一个披着斗篷的人，身形瘦高，背对沈涵这边，看不清面目。
“货齐了？”疤脸汉子开口，声音在洞中回荡。
“齐了。”斗篷人声音嘶哑，“‘连杆’二十件，‘印盒’十件，‘渡鸦使’三尊。都是按老规矩，用‘那边’送来的料铸的。”
“验过了？”
“验过了，硬度、尺寸、标记，分毫不差。”斗篷人顿了顿，“但这次要得急，炉子连开了三昼夜，工匠们都累垮了。下次若还要这个量，得加人手。”
“人手会补。”疤脸汉子放下坐像，“海上那边催得紧，这批货必须在下次‘大潮信’前送到琉球以东的‘老地方’。船备好了吗？”
“备好了，还是谢九的船队，后日趁潮出甬江口，走外海线。”
谢九！
沈涵心头剧震。这名字他记得——正是当初在运河上失踪的私船船主，疑似“海蛇帮”余孽的头目之一。原来他的船队还在活动，而且承担着将私造货物运往海外的任务！
琉球以东的“老地方”……是那个标在海图上的荒岛据点吗？
这时，斗篷人忽然转身，风灯的光照亮了他的侧脸。
沈涵瞳孔骤然收缩。
那张脸，他白日才见过——在知府衙门，站在冯咏年身后，是他的长随！
冯咏年的亲信，竟直接参与私货交割！
“冯府台交代，”长随（斗篷人）压低声音，“这次京里来的那个侍郎盯得紧，陆上几条线都得收一收。海上这条路，绝不能出纰漏。”
“放心，”疤脸汉子冷笑，“海上是我们地盘。那个沈涵再厉害，还能飞到天上去查海船？等这批货送到，拿到‘那边’的尾款，咱们就能歇一阵了。”
“歇不了。”长随摇头，“‘那边’传来新指令：要咱们在金塘岛再起一座炉子，规模要比白岳潭大。原料会从南洋直接运来，不走宁波港了。”
“为何？”
“冯府台说，沈涵已经摸到市舶司旧档的线，陆上渠道风险大了。往后，全部走海上转运、海上加工、海上运出。宁波只留几个明面上的幌子。”
疤脸汉子沉默片刻：“那得加钱。”
“钱不是问题。”长随从怀中取出一张银票，递过去，“这是定金。事成之后，另有重谢。”
疤脸汉子接过银票，就着灯光看了看，满意地揣入怀中。
“货物清点完毕，装船吧。”
几个手下开始将石桌上的硬铜组件小心装入垫着绒布的木箱，再将木箱搬向平台另一侧。那里竟有一条隐蔽的水道，通向洞窟更深处，隐约能听见划桨声——看来另有出口可通海。
沈涵知道，必须行动了。一旦货物装船运走，证据就没了。
他看向秦简和雷头领，三人交换眼神。
秦简指了指自己，又指了指长随——意思是擒贼先擒王，拿下冯咏年的长随。雷头领点头，手按刀柄，目标疤脸汉子。沈涵则需趁机拿到至少一件硬铜组件作为物证。
船老大伏低身子，示意自己可堵住水道口，延缓装船。
沈涵深吸一口气，伸出三根手指，开始倒数。
三。
二。
一！
“动手！”
雷头领如猎豹般蹿出，直扑疤脸汉子！秦简几乎同时拔剑，剑光如雪，刺向长随！沈涵则冲向石桌，伸手抓向那尊鸟首坐像！
变故突生，洞中众人皆惊。
疤脸汉子反应极快，侧身避过雷头领第一刀，反手抽出腰间短刃，格开第二击。长随则惊惶后退，尖声叫道：“有埋伏！”
平台上一片混乱。对方毕竟人多，迅速围拢过来。雷头领与疤脸汉子战在一处，刀光翻飞；秦简独斗两人，剑势凌厉，但一时难以近身长随。
沈涵已抓住鸟首坐像，入手冰凉沉重。他正欲后退，忽然脚下一绊——是个倒在地上的木箱。身形一滞，旁边一名汉子已挥刀砍来！
“大人小心！”船老大从斜刺里冲出，用手中船桨格开那一刀，木屑纷飞。
沈涵趁机退到石柱后，将坐像塞入怀中。他抬眼望去，雷头领与疤脸汉子斗得难解难分，秦简也被缠住。而长随已退到水道边，正催促手下加速装船。
不能让他跑！
沈涵从怀中摸出那枚从永利当铺买来的“渡鸦使”铜像，灵机一动，朝长随方向用力掷去！
铜像在风灯光线下划出一道弧线，“当啷”一声落在长随脚边。
长随下意识低头，看见那尊与自己怀中一模一样的鸟首坐像，顿时僵住。
“这……怎么还有一尊？”
就这瞬息愣怔，秦简剑锋已到，直指他咽喉！
“别动！”
剑尖抵喉，长随脸色煞白，不敢再动。疤脸汉子见状，虚晃一刀逼退雷头领，竟转身就跳入水道中，噗通一声没了踪影。其余手下见首领逃了，也纷纷跳水分逃。
“追！”雷头领欲跳，被沈涵喝止。
“别追，水道情况不明。”沈涵快步走到秦简身边，盯着面如死灰的长随，“冯知府的长随，深夜在此私会海匪，交接违禁私铸之物。人赃并获，你还有何话说？”
长随嘴唇哆嗦，说不出话。
沈涵不再看他，转向那些没来得及搬走的木箱。打开其中一箱，里面整齐排列着五件硬铜“连杆”，每一件都刻着清晰的“卍”字符号。
另一箱是“印盒”，盒盖可开合，内部有精细卡榫，不知用途。
证据确凿。
“秦御史，押他回去。雷头领，船老大，帮忙将这些箱子搬到我们船上。”沈涵环视洞窟，“此地不宜久留，对方可能还有援兵。”
众人迅速行动。长随被捆得结实，由秦简看押。四箱硬铜组件被搬上舢板，来回两趟才运完。
回到海鳅船时，东方已现鱼肚白。潮水开始回涨，潮音洞口又逐渐被海水吞没。
沈涵立在船头，看着那黑黢黢的洞口消失在波涛之下，怀中那尊鸟首坐像沉甸甸地贴着心口。
这一夜，他们拿到了铁证，抓到了冯咏年的亲信，还探知了“海上转运、海上加工”的新动向。
但疤脸汉子跑了，谢九的船队仍在活动，南洋的原料仍在输入，琉球以东的“老地方”仍在等待货物。
而冯咏年，此刻必然已得知消息。
真正的风暴，才刚刚开始。
“扬帆，回宁波。”沈涵下令。
海鳅船调转船头，顺潮返航。晨光渐露，海天之际泛起金红。
沈涵望向越来越近的陆地轮廓，眼神沉静如铁。
回去，还有一场硬仗要打。