第三百六十二章 宁静的日子（2/2）
瞎子的话戳中了周怀的心事。
他想起当年，也曾想过通过科举入仕，却因西域战乱，道路断绝，最终只能投笔从戎，当了一名烽燧兵。
那些与他有同样志向的学子，大多埋没于乡野，空有一身才学却无处施展。
“先生说得对！”周怀眼中闪过一丝厉色，“我当年便是苦于无门路，才只能戍边。如今我掌权，绝不能让天下学子再遭此境遇！传我将令，在各城池皆设立学堂，无论贫富，凡适龄子弟皆可公费入学，由官府供给笔墨纸砚和膳食。再仿照科举制度，设立官员考试，每年举行一次，不论出身，只要有真才实学，皆可应试，中榜者按名次授予官职！”
瞎子闻言，躬身行礼：“凉王此举，实乃万民之福！”
消息传出，整个凉王治下都沸腾了。百姓们奔走相告，尤其是那些家境贫寒却有学子的人家，更是喜极而泣。以往读书是富贵人家的专利，如今自家孩子也能公费上学，还有机会当官，这是他们以前想都不敢想的事。各城池的学堂很快便筹建起来，聘请了各地的饱学之士任教，学子们络绎不绝，读书声传遍了大街小巷。
周冬见爹爹下令办了这么大的事，又缠着他问去江南的日子，周怀只得再次哄劝，说等她再长大些，等学堂走上正轨，便带她去。冬儿虽有些不开心，却也知道爹爹言出必行，便不再纠缠，只是每日盼着日子能过得快些。
日子就这样在平淡中悄然流逝，转眼便是三年。
凉州城愈发繁华，街道上车水马龙，商旅往来不绝。城外的田地郁郁葱葱，粮食产量逐年提高，仓库里的粮草堆积如山，人口也较三年前翻了一倍。周怀的治下一片欣欣向荣，官员们廉洁奉公，百姓们安居乐业，一派太平景象。
这三年里，浮月顺利生下一个儿子，周怀为他取名周宁，寓意天下安宁。不久后，徐云锦和洛娜也先后怀孕，府中添丁进口，子嗣兴旺，周怀心中甚是欣慰。
冬儿和平安已经十岁了。冬儿依旧活泼好动，性子却沉稳了不少，跟着瞎子读书之余，还喜欢跟着神机营的沈寂摆弄兵器，说是日后要像爹爹一样征战沙场。平安则愈发沉稳，博览群书，对治理地方的典籍尤为感兴趣，瞎子常说他有治国之才。
这一日，是凉王治下第一届官员考试的日子。凉州城的贡院内，数千名学子齐聚一堂，个个意气风发，笔下生风。他们中有出身富贵的公子，有乡野间的寒门学子，还有曾经的商人、农夫，此刻都怀着同样的志向，想要通过考试改变命运，为凉王效力。
周怀亲自来到贡院巡查，看着学子们认真答题的模样，想起了当年的自己，心中感慨万千。瞎子陪在他身边，笑道：“凉王，这些学子皆是栋梁之才，日后定能辅佐你成就大业。”
周怀点头，感慨道：“我要的，便是不拘一格降人才。只要他们有真才实学，肯为百姓做事，我便会重用他们。”
考试结束后，经过层层筛选，最终选拔出了一百多名才俊。
周怀根据他们的特长，分别授予了官职，派往各地任职。
这些新科官员大多出身底层，深知百姓疾苦，上任后兢兢业业，很快便做出了成绩，得到了百姓的爱戴。
就在周怀一心治理内政，积蓄力量之时，天下局势再次发生剧变。
一则消息如同惊雷般传遍天下：女帝在皇城颁布禅位诏书，自愿将帝位让给皇甫天下，即日起退居，颐养天年。
皇甫天下登基称帝，改国号为大晋，定都洛阳，封百官，定礼制，一时声势浩大。
消息传到沙州，阎冬正在府中看书，得知此事后，猛地将书卷扔在地上，气得浑身发抖。他一直坚信朝廷根基尚在，只要加以整顿便能恢复生机，
可女帝的禅位，让他彻底心死。他看着窗外的黄沙，想起当年与周怀的争论，想起自己坚守的忠义，只觉得天下之大，竟无一处净土，皆是贼臣当道，无一人是真正的忠臣。
当晚，阎冬在府中自缢身亡，留下遗书，言“天下无忠，宁死不仕”。他麾下的将领大多是当年周怀留下的旧部，得知阎冬身亡，又不愿投靠大晋或薛义，便率领沙州军全体投靠了周怀。
周怀得知阎冬的死讯，心中十分感慨。他虽与阎冬政见不同，却敬重他的气节。沙州军的投靠，让西域与朔方彻底连为一体，凉王治下的疆域更加辽阔，兵力也愈发强盛。
就在大晋建国不久，川地的薛义也做出了反应。
他在成都府颁布诏书，保留大武国号，奉被软禁的新帝为名义上的君主，自己则为兵马大元帅，以“匡扶社稷，诛杀反贼”为名，率领川军及荆襄守军，向皇甫天下麾下的大军发起了进攻。
中原大地再次陷入战火，大晋与大武的军队在关中、中原一带展开了惨烈的厮杀，双方死伤惨重，一时间烽烟四起。
周怀得知消息后，召集众将议事。大都护府内，将领们纷纷请战，想要趁机出兵，夺取中原。
“王爷，如今薛义与皇甫天下打得不可开交，正是我们出兵的好时机！”白宗率先开口，“我军兵强马壮，粮草充足，定能一举拿下中原，问鼎天下！”
秦平也附和道：“白将军所言极是！薛义与皇甫天下皆是奸贼，我们当顺应天意，讨伐他们，还天下太平！”
周怀却摆了摆手，沉声道：“不可。如今双方势均力敌，我们贸然出兵，只会陷入战乱之中，得不偿失。不如坐山观虎斗，让他们两败俱伤，我们再坐收渔翁之利。当务之急，是守住我们的疆土，继续积蓄力量。”
众将虽有些不甘，却也知道周怀所言有理，只得躬身领命。
接下来的日子里，周怀下令加强边境防御，密切关注中原战事，同时继续整顿内政，发展生产。凉王治下的百姓们依旧过着安稳的日子，与中原的战乱形成了鲜明的对比。
可平静的日子并未持续太久。
这一日，西域边境的斥候快马加鞭赶到凉州，带来了一个紧急消息：吐蕃大军突然撕毁盟约，出动十万大军，分三路向西域发起了进攻！
消息传来，大都护府内一片震动。
“吐蕃人竟敢背信弃义！”白宗怒拍桌案，“当年大都护放他们一条生路，他们如今却恩将仇报！”
欧阳果脸色凝重：“吐蕃近年来休养生息，实力大增，此次出动十万大军，来势汹汹，看来他们是趁着大武动荡之际，想要趁虚而入啊。。”
周怀站在舆图前，目光落在西域边境的位置，眼中闪过一丝厉色。
他没想到，自己本想坐山观虎斗，吐蕃却突然背后捅刀。
也是许久没有教训教训这些人了。
“传我将令！”周怀沉声下令，“命白宗率领三万蛮战营大军，驰援西域南部边境，抵挡吐蕃南路军。命秦平率领两万骑兵，赶赴西域西部边境，迎战吐蕃西路军。命段刑昭率领三万朔方旧部，镇守沙州凉州一代，防备吐蕃偷袭，命欧阳果统筹粮草物资，确保前线供应。命瞎子让影阁加大情报收集力度，查明吐蕃此次进攻的真正目的！”
“末将遵命！！”