第三百五十一章 国事与风月（1/2）

而此时的敦煌，却是另一番景象。

周怀率领不足千名残骑，在沙州军的护送下抵达敦煌城。

城门大开，阎冬身着一身素色锦袍，亲自站在城门之下等候。见到周怀一身血污、铠甲破损却依旧挺拔的身影，阎冬快步上前，拱手笑道：“周大都护，别来无恙。当年沙州一别，今日终得重逢。”

周怀翻身下马，拱手回礼，眼中带着几分感慨：“阎兄，久违了。此番身陷险境，多亏阁下仗义出手，周某感激不尽。”

“大都护说笑了。”阎冬摆了摆手，亲自引着周怀入城，“当年若不是大都护率军驰援，沙州早已沦为吐蕃人的屠场，敦煌军民也难有今日。这份恩情，阎某与沙州百姓一直铭记在心。”

敦煌城内，街道整洁，商旅往来，虽地处边境，却透着一派安居乐业的景象。

周怀看着沿途百姓脸上的平和笑容，心中不由得生出几分欣慰。

当年他率军击退吐蕃大军，帮助沙州重建，如今看来，总算没有白费心血。

阎冬将周怀安置在城主府内，备好热水与衣物，又设宴款待。席间，佳肴美酒罗列，却并无过多随从侍奉，只有两人对坐畅饮。

酒过三巡，阎冬放下酒杯，神色渐渐凝重起来：“周大都护，如今天下纷乱，你在西域苦心经营，李楚雄雄踞凉州，薛义盘踞川地，朝廷虽有动荡，却也并非毫无转机。”

周怀抬眸看他，示意他继续说下去。

“陛下早已暗中联络皇甫天下。”阎冬压低声音，“阁下想必还记得皇甫极大人吧？当年他遭周朝恩陷害，满门抄斩，唯有其子皇甫天下侥幸逃脱，前往河北。这些年，皇甫天下在河北广招兵马，训练出一支二十万的铁军，如今已平定河南、山东的叛军，正率领大军西进，目标便是清除朝中异党，诛杀周朝恩，重振朝纲！”

阎冬眼中闪过一丝希冀：“周朝恩谋反弑臣，架空女帝，早已天怒人怨。皇甫天下乃是名臣之后，麾下铁军百战百胜，一旦入京，定能肃清奸佞，稳定朝局。到那时，朝廷恢复元气，薛义、李楚雄这等割据一方的反贼，不过是跳梁小丑，弹指可灭。天下太平，指日可待。”

周怀端着酒杯的手微微一顿，嘴角勾起一抹冷笑：“阎兄，你未免太过乐观了。”

“哦？大都护有何高见？”阎冬问道。

“朝廷从上到下，早已腐朽透顶。”周怀放下酒杯，语气沉重，“当年我在中原游历，所见所闻，皆是官吏压榨百姓，苛捐杂税繁重，饿殍遍野，民不聊生。而朝堂之上，奸臣当道，党同伐异，为了权力不择手段。周朝恩是奸佞，皇甫极又何尝不是？可那些所谓的忠臣良将，又有几人真正为百姓着想？”

他抬眼看向阎冬，眼神锐利：“皇甫天下或许是名臣之后，或许麾下兵马强盛，但他一旦掌权，不过是换汤不换药。他会延续旧有的秩序，维护那些士族豪强的利益，百姓依旧会受剥削，依旧会流离失所。他与李楚雄、薛义，本质上并无不同，都是为了一己之私，争夺天下的权力罢了。”

“大都护此言差矣！”阎冬反驳道，“皇甫天下治军严明，在河北广施仁政，深得民心。他此次西进，便是要拨乱反正，还天下一个清明。朝廷虽有弊病，但根基尚在，只需加以整顿，便能恢复生机。若贸然颠覆，天下只会陷入更大的战乱，百姓遭受的苦难只会更多！”

“整顿？”周怀摇了摇头，语气带着一丝无奈与决绝，“积重难返啊！阎刺史，腐朽的大树，仅凭修剪枝叶是无法挽救的，唯有连根拔起，重新栽种，才能长出新的生机。如今的朝廷，便是那棵腐朽的大树，要想让百姓真正过上好日子，就必须从下到上，彻底颠覆这腐朽的制度，建立一个全新的秩序！”

两人各执一词，争论不休，却始终未能达成共识。阎冬看着周怀眼中的坚定，知道他心意已决，不再继续争辩，只是端起酒杯：“大都护胸怀天下，阎某敬佩。但道不同，不相为谋，今日我们暂且不谈国事，只论风月，如何？”

周怀见状，也收起了锋芒，端起酒杯与他一碰：“好！只论风月，不谈国事。”

两人没有继续聊国事，而聊起了鸣沙山，说黄沙漫天，讲风沙呼啸。

犹如漫步月牙泉边，赏碧波荡漾，观芦苇丛生。

阎冬向周怀讲述敦煌的风土人情，历代传说。

周怀则说起西域的戈壁草原，那些与回纥、吐蕃交战的岁月，说起龟兹的繁华，说起西域军民的淳朴。

两人不谈天下大势，不谈权力纷争，只聊山水风光，聊人生际遇，气氛倒是融洽。

只是周怀心中清楚，敦煌虽好，却并非久留之地。

西域局势危急，欧阳果等人独自支撑，他必须尽快返回龟兹，稳定军心，应对李楚雄的攻势。

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