第二百八十一章 下一步的打算（2/2）

但夏天骏若是继续作乱，朝中那些人一定会大作文章，以此说事。

“薛琼！”周怀高声喊道，“立刻整顿重甲步兵和轻骑，半个时辰后出发！王圭武，你带五千人断后，收拢沿途的散兵，跟上大部队！张奎，你去跟汴州守军统领说，我们走后，让他暂且守着城池，等朝廷派新的官员来。”

“末将领命！”三人齐声应下，转身就往各自的队伍跑去。

临行前，周怀又往汴州城望了一眼。晨光里，城墙上的旗帜耷拉着，街边依旧没什么人影，只有几个守军在城门处来回走动，神色慌张。

他总觉得心里不踏实，却也没多余时间细想——眼下抓住夏天骏才是最要紧的事。

马车动时，他瞥见街边的一个巷口，之前那个饿肚子的孩童正探出头，手里攥着半块饼，眼神里不知是庆幸还是别的。

周怀的兵马离开汴州后不久，城内恢复了以往的热闹，但没想到宣武节度使朱烈的军队浩浩荡荡地进了城。

朱烈骑着一匹高头大马，身穿紫袍，腰间佩着玉饰，身后的士兵个个衣甲鲜亮，却没半分军纪。

刚踏入市集，就把腰间的刀往店铺门板上一劈，喊着借粮，实则是抢。

有个卖米的老汉，见士兵砸门，慌忙跑出来阻拦：“官爷，这是今年的新米的，您要吃就拿，别砸门啊！”

一个士兵一脚踹在老汉胸口，老汉摔在地上，士兵夺过新米，冷笑着：“算你个老头还算识时务。”

旁边的百姓躲在门后，看着这一幕，面露恐惧之色，却没人敢出声。

之前那批朝廷军队虽征粮，却也没这般蛮横，而且还都驻扎在城外，对他们秋毫不犯。

百姓们现在才发现，之前走的朝廷军队，才都是些好人，而如今来的，都是些豺狼。

入夜后，汴州城的哭声就没断过。

朱烈的士兵闯进民宅，翻箱倒柜找钱财，见了年轻女子就拖拽。

有个书生想拦着士兵抢他妻子，被士兵一刀背砸在头上，鲜血直流，倒在地上一动不动。

之前那名守军统领，见士兵胡作非为，忍不住上前阻拦：“朱节帅，城中百姓刚经历战乱，您这样……”

话还没说完，朱烈就一脚踹在他肚子上，统领疼得蜷缩在地上。

朱烈踩着他的胸口，语气嚣张：“如今汴州归我管，轮得到你说话？你个叛军贼子，这些百姓的东西，就是我的军饷！你再多嘴，我先斩了你！”

统领咬着牙，却不敢再吭声。

之前百姓为何怕周怀的军队，不是怕周怀，是怕后来接管城池的人。

之前叛军在时，百姓还能有条活路，可现在朝廷的军队来了，却比叛军还狠。

巷子里，那个卖米的老汉抱着腿，坐在地上哭。他的铺子被烧了，儿子被士兵拉去做苦力，儿媳也被抢走了。

旁边的邻居想递碗水给他，却被士兵瞪了一眼，只能缩回屋里。

月光洒在汴州城的街道上，照着满地的狼藉——被砸烂的摊位、散落的衣物、还有暗红的血渍。

百姓们躲在屋里，不敢点灯，只能压低声音哭，生怕被外面的士兵听见。

他们原本以为周怀的军队走了，就能过上安稳日子，却没想到，等来的是更难熬的苦难。

而此时的周怀，还在往南赶路，他不知道汴州城的变故，更不知道，在这些百姓的心中，那些叛军都比朝廷的军队好。

马车上，周怀看着手里的地图，手指在均州的位置点了点：“再快些，一定要在夏天骏进入荆襄前拦住他。”

张奎推着轮椅，叹了口气：“大人，咱们这一路赶得急，士兵们都快撑不住了。要不歇半个时辰，吃点东西再走？”

周怀抬头，见士兵们个个面带疲惫，甲胄上满是尘土，只能点头：“好，歇半个时辰，让伙夫快些煮些粥来。”

士兵们就地坐下，有的靠在树上，有的直接躺在地上，没多久就传来鼾声。

周怀看着这些士兵，心中虽急，却也能耐下心来。

夏天骏必死，这是肯定的，但其手下，一个薛义一个秦平，这两人能征善战，英勇无双，而他手下没有能与之匹敌的人。

上次就是那秦平一人一马，挡住了他们的去路，救下了夏天骏。

这等猛将，属实是难以应对。

所谓千军易得，一将难求，就是此理。