第1823章（2/2）

周家主母是个四十来岁的妇人，面容和善，信佛，平日对下人还算宽厚。她坐在暖阁的榻上，手里捻着串佛珠，看着垂手站在下头的苗翠花。

“听说你要去那个纺织工坊？”

“是。”

“想好了？”

“……想好了。”

周夫人沉默片刻，轻声道：“翠花，你在我这儿做了三年，我知道你是个踏实孩子。但外头的事，没你想的那么简单。那是威国公推行的新东西，机器、工坊……咱们这样的人家，都摸不清里头门道。你一个姑娘家，万一没通过培训，工坊不要你，我这儿也不好再留你——规矩如此。”

她顿了顿，语气更温和了些：“不如安稳些。我瞧你手脚勤快，等过年时给你涨到一两银子，如何？再过两年，我让管事给你在京郊寻个老实人家嫁了，也算是条出路。”

暖阁里烧着炭盆，暖烘烘的。雕花窗棂外是沉沉的夜色，屋里烛火跳跃，将主母慈悲的脸映得朦胧。

苗翠花低着头，看着自己那双裂了口子的手。主母的话是好意，她知道。一两银子，嫁个老实人，生儿育女，像娘一样过一辈子，这是多少丫鬟求之不得的出路。

可她攥在袖中的手，摸到了那块粗糙的木牌。

三天后，辰时，煤炭镇。

她想起报名点那条长长的队伍，那些女子眼里相似的光。她们也都知道难，知道可能失败，知道会被人笑话，可还是去了。

为什么？

因为三两银子不只是三两银子。是瓦顶，是新棉袄，是弟弟能娶上媳妇，是娘不用再在下雨天用盆接水，是自己不用再把一生困在井边和洗衣盆旁。

“夫人，”苗翠花抬起头，声音很轻，却清晰，“我想好了，我要去试试。”

周夫人看着她，看了很久，最终叹了口气，摆摆手：“去吧。若是……若是没成，回来找我，我让管事给你写封荐书，看能不能在别处寻个活计。”

“谢夫人。”

苗翠花深深一福，退了出来。

……

天还没亮透，苗翠花就背着个小包袱出了周府的后门。

包袱里是两身换洗衣裳，一双纳得厚实的布鞋，还有主母昨夜悄悄塞给她的一小包铜钱，约莫百来文，用蓝布帕子仔细裹着。主母什么也没说，只在她行礼告退时轻轻拍了拍她的手。

城门口已有马车在等。是工坊雇的，专门接培训的女工。车是普通的青篷车，拉车的老马喷着白气，车夫裹着厚棉袄，缩在车辕上打哈欠。车旁已经聚了七八个女子，都是粗布衣裳，背着包袱，脸上带着相似的、混杂着期待与不安的神情。

苗翠花默默站到队尾。没人说话，只有寒风掠过城墙的呼啸声。