第147集：树倒猢狲散（1/2）

琉球那霸港的夜色，像一块浸了墨的黑布，从天空沉沉压下。月亮被厚重的乌云裹得严严实实，连一丝微光都透不出来，只有海浪拍打礁石的声音，在寂静中显得格外刺耳——那声音不是平日里的轻缓，而是带着几分狂躁，“哗啦啦”地卷着碎沫子，砸在码头的青石板上，溅起的水花凉得刺骨。

港口里的船只大多熄了灯，只有几盏挂在船桅上的风灯，像鬼火似的在黑暗中摇晃。而在港口西侧的偏僻水道里，一艘船身斑驳的福船正借着潮汐的推力，悄无声息地滑向深海。这艘船没有挂任何旗帜，船身原本的漆皮大面积剥落，露出底下暗沉的木头底色，船尾连船名的刻痕都被刻意磨平，只有常年泡在海水里的船底，挂着一层厚厚的青苔，一看就知道是艘“见不得光”的走私船——码头的人都叫这种船“鬼船”，专走夜路，拉的不是偷渡客，就是违禁的黑货。

沈诺就站在这艘“鬼船”的甲板角落，后背贴着冰凉的船舷。海风裹着咸腥的海水，打在他脸上，让他原本就紧绷的神经更添了几分寒意。他刚登上这艘船不到半个时辰，身上还带着从“福顺号”底舱沾来的霉味，此刻又混进了海风的咸湿，闻起来格外狼狈。

甲板上的水手不多，加起来也就七八个，个个皮肤黝黑得像抹了油，脸上或多或少都带着疤——有的是刀疤，横在眉骨上；有的是烫伤，留在手腕处。他们穿着短打，裤脚卷到膝盖，露出结实的小腿，走起路来脚步很重，踩在甲板上“咚咚”响，眼神却像鹰隼似的，警惕地扫过甲板上的每一个人，包括沈诺。

船主是个满脸横肉的中年汉子，外号“黑鲨”，据说以前是海盗头目，后来怕被官府围剿，才改做了走私生意。他刚才收沈诺银子的时候，手指上的金戒指在昏暗的光线下闪了一下，眼神里满是贪婪，还故意捏了捏银子，确认是足银才肯松口。可即便收了钱，他看沈诺的眼神依旧带着怀疑，直到沈诺在他面前露了一手——当时一个水手见沈诺孤身一人，想趁机抢他怀里的包袱，沈诺反手抽出藏在腰间的短刃，刀光一闪，就把水手的袖口划开了一道口子，刀刃贴着水手的皮肤，却没伤到他分毫。那水手吓得脸色发白，黑鲨这才收起了轻视，摆了摆手让水手退下，嘴里嘟囔着“算你有种”。

“进底舱去，别在甲板上晃悠，天亮之前不许出来！”黑鲨走过来，粗声粗气地对沈诺说，嘴里的酒气混着海风，熏得人难受。

沈诺点了点头，没多说话，跟着一个瘦高个水手往底舱走。底舱的入口在甲板中间，是个方形的洞口，盖着一块木板，掀开木板的瞬间，一股混杂着汗臭、呕吐物、海水腥气的味道扑面而来，差点让沈诺呕出来。他强忍着不适，弯腰钻进洞口，顺着梯子往下走。

底舱比“福顺号”的底舱还要小，还要暗。只有头顶每隔几步有一个小小的通气孔，透进一点微弱的星光，勉强能看清里面的景象。舱内挤满了人，大多是偷渡的穷苦人——有抱着孩子的妇人，孩子在怀里睡得不安稳，时不时哼唧两声；有年迈的渔民，咳嗽得厉害，每咳一下都要扶着旁边的木箱，仿佛要把肺咳出来；还有两个看起来像是逃犯的汉子，缩在角落，眼神躲闪，谁也不搭理。

除了人，底舱里还堆着不少走私货。靠左边的角落，堆着几大麻袋，袋子口没扎紧，露出里面黑色的膏状物体，不用想也知道是鸦片；中间的木箱上贴着封条，封条上没有任何字迹，但从木箱的大小和重量来看，里面可能是违禁的瓷器或者军火；还有几个竹筐，里面装着活物，偶尔会发出“咕咕”的声音，像是某种鸟类，不知道是要运去哪里。

沈诺找了个相对空一点的角落，挨着一个老渔民坐下。老渔民看了他一眼，没说话，只是往旁边挪了挪，给了他一点空间。沈诺道谢后，便蜷缩下来，将怀里的密信紧紧攥在手里。密信用两层油布包着，虽然刚才在海里沾了点水，但里面的信纸应该没湿。他能清晰地摸到信纸的褶皱，还有上面“骨鸟”图腾的轮廓，每摸一下，心里的焦虑就多一分。

他闭上眼睛，想稍微休息一下，可脑子里全是苏云袖和念儿的身影。他想起念儿上次在泉州府衙门口，拉着他的手说“爹，我想吃糖葫芦”，想起苏云袖在灯下给他缝衣服，手指被针扎破了也不在意。可现在，她们却被官府通缉，罪名还是“通敌叛国”，这要是被抓到，后果不堪设想。

“咳咳……”旁边的老渔民又开始咳嗽，声音嘶哑，沈诺睁开眼，看到老渔民从怀里掏出一个布包，打开里面是几块干硬的窝头，掰了一小块放进嘴里，慢慢嚼着。老渔民注意到沈诺的目光，犹豫了一下，把布包递过来，小声说“吃点吧，路上还长着呢”。

沈诺摇了摇头，道谢道：“不用了，大爷，我不饿。”其实他已经一天没吃东西了，肚子早就饿得咕咕叫，但他没心思吃——他满脑子都是怎么尽快回到泉州，怎么找到苏云袖和念儿，怎么应对“西门余烬”的追杀。

他靠在木箱上，耳中听着底舱里的各种声音——妇人哄孩子的低语、老渔民的咳嗽、水手在甲板上的吆喝、海浪拍打船身的声音，还有自己的心跳声。每一种声音都像一根针，扎在他的心上，让他坐立难安。他摸了摸怀里的密信，又摸了摸腰间的短刃，心里暗暗发誓：这次无论如何，都要保护好云袖和念儿，绝不能让她们再受一点伤害。

与此同时，千里之外的荒僻山道上，天刚蒙蒙亮。

山道两旁的树木光秃秃的，树枝上还挂着昨晚结的霜，风一吹，霜就往下掉，落在地上“簌簌”响。路面是土路，因为前几天下过雨，变得坑坑洼洼，有的地方还积着水，踩进去能没过脚踝，冷得刺骨。

一支流民队伍正沿着山道慢慢走，队伍拉得很长，前后能有几十米。走在最前面的是个头发花白的老人，姓王，大家都叫他王老汉，他手里拄着一根拐杖，每走一步都要先试探一下路面，生怕滑倒。队伍中间，苏云袖牵着念儿，走得很慢。念儿的鞋子早就破了，鞋底磨了个洞，脚趾露在外面，冻得通红，每走一步都要皱一下眉头，但她很懂事，没喊过一声疼。

苏云袖的心里，此刻正经历着前所未有的挣扎。自从在山神庙找到那本账册后，她就没睡过一个安稳觉。账册被她藏在怀里，用布条裹着，贴在胸口，能清晰地感受到账册的温度——那温度像是从纸页里透出来的，带着一种沉甸甸的重量，压得她喘不过气。

她原本是打算跟着流民队伍去西北祁连山的，慧明师太说过，那里偏僻，官府管得松，或许能暂时安身。可这几天，她反复想了很多次：如果就这么带着账册去西北，这本能掀翻东南半壁官场的证据，就会变成一堆废纸。沈诺现在说不定还在追查“西门余烬”，如果她能把账册递到可靠的人手里，说不定能帮沈诺一把，还能洗刷他们母女的冤屈。

“娘，你怎么了？”念儿拉了拉苏云袖的手，小声问。她看到苏云袖一路上都在发呆，脸色也不好，心里有些担心。

苏云袖回过神，蹲下来，摸了摸念儿的脸，柔声道：“娘没事，就是在想事情。念儿累不累？要不要歇一会儿？”

念儿摇了摇头：“我不累，娘，我们快点走吧，早点到地方就能住下来了。”

苏云袖看着女儿懂事的样子，心里更不是滋味。她想起沈诺以前跟她提过的江南故交——沈诺的父亲当年在朝为官时，有几个关系很好的同僚，后来因为看不惯官场黑暗，都辞官归隐了。其中有一位姓柳的大人，据说住在江西，为人正直，当年还曾帮过沈诺的父亲。沈诺说这些的时候，语气里满是敬佩，还说如果以后遇到难处，可以去找这位柳大人。

“或许……我们可以去江西？”苏云袖在心里想。去江西虽然比去西北危险，路上可能会遇到官府的盘查，但只要能找到柳大人，把账册交给他，说不定就能有转机。

她站起身，抬头看了看前面的流民队伍，王老汉正回头朝她这边看，还挥了挥手，示意她们快点跟上。苏云袖深吸一口气，做出了决定——她要带着念儿脱离流民队伍，转道去江西。

当天晚上，流民队伍在一个破庙里歇脚。庙里的篝火很旺，大家围坐在篝火旁，有的在烤红薯，有的在缝衣服，还有的在讲故事，气氛还算热闹。苏云袖抱着念儿，坐在篝火的角落，看着念儿吃红薯，眼神却在观察周围的人。

等大部分人都睡熟了，只剩下两个守夜的人在篝火旁打盹，苏云袖才悄悄起身。她把账册贴身藏好，又把仅有的几件换洗衣物和一点盘缠塞进包袱里，然后轻轻叫醒念儿。念儿揉着眼睛，小声问：“娘，我们要去哪里？”

“我们要去一个能帮我们洗清冤屈的地方，”苏云袖压低声音说，“念儿乖，跟娘走，路上不要说话，好不好？”

念儿点了点头，懂事地闭上了嘴，任由苏云袖牵着她的手，轻轻走出破庙。庙外的夜色很深，风很大，吹得树枝“哗哗”响。苏云袖回头看了一眼破庙，心里有些愧疚——王老汉和队伍里的人都很照顾她们，可她现在只能选择离开。她在心里默念“对不起”，然后牵着念儿，朝着与流民队伍相反的方向，快步走去。

而此刻的泉州“海晏堂”，却是一片压抑的恐慌。

“海晏堂”是泉州城里有名的绸缎庄，平日里门庭若市，往来的都是富商贵胄，可今天却格外安静。店门虽然开着，但伙计们都没心思招呼客人，一个个脸色凝重，时不时往后院的方向看。

后院的书房里，陈继祖正焦躁地踱来踱去。他穿着一身深蓝色的锦袍，领口却松开了两颗扣子，头发也有些凌乱，平日里梳得整整齐齐的胡须，此刻也耷拉着，完全没了往日的精干沉稳。他的额头上满是汗珠，哪怕书房里放着冰盆，也挡不住他身上的燥热。

书桌上一片狼藉——原本摆在上面的文房四宝被推到了一边，一个青花瓷杯摔在地上，碎成了好几片，淡青色的瓷片上还沾着茶水，在地上洇出了一圈深色的痕迹。墙上挂着的《春江垂钓图》也歪了，画轴垂下来，显得格外狼狈。

“废物！都是一群废物！”陈继祖又一次停下脚步，对着空气怒吼，声音因为愤怒而有些沙哑。他想起早上收到的消息，心里就一阵发慌——琉球“海鹄号”的铅箱被盗了，里面不仅有账册，还有一大笔要运往海外的现银；福建按察使司的钱副使派人送来的斥责令，措辞严厉得吓人，说如果事情败露，就让他来顶罪；更让他心惊的是，他安插在静慈庵的眼线回报，苏云袖母女竟然被慧明师太放走了，现在下落不明！

这三件事凑在一起，像三座大山，压得他喘不过气。他苦心经营了这么多年的“海晏堂”，是“西门余烬”在泉州的重要枢纽，负责转运赃银、传递情报，可现在却接连出问题，他怎么能不慌？

“掌柜的，”书房的门被轻轻推开，一个穿着灰布长衫的管家走进来，他是陈继祖的心腹，叫李忠，平日里总是一副沉稳的样子，可今天却脸色发白，脚步发颤，“刚收到‘影枭’从北边传来的消息……”

陈继祖猛地转过身，抓住李忠的胳膊，急切地问：“影枭说什么？是不是有苏云袖的下落了？”

李忠摇了摇头，声音压得很低，几乎是贴着陈继祖的耳朵说：“影枭的语气很不好，质问琉球的事为什么会搞砸，还说……还说如果我们办事不力，清理不了首尾，‘上面’会派专使来‘协助’我们……”

“专使？”陈继祖的脸色瞬间变得惨白，手一松，李忠差点摔倒。他太清楚“协助”这两个字的意思了——那不是帮忙，是灭口！这些年来，他为“西门余烬”做了多少事，知道多少秘密，他自己最清楚。一旦他失去了利用价值，或者成为了隐患，“上面”绝不会留他活口。

一股寒意从脚底直冲天灵盖，陈继祖踉跄着后退了两步，靠在书桌上，桌上的砚台被他碰倒，墨汁洒在宣纸上，晕开一大片黑色，像一块难看的疤。他看着窗外“海晏堂”的院子，院子里的石榴树早就落光了叶子，只剩下光秃秃的枝桠，在月光下显得格外凄凉。他想起自己刚接手“海晏堂”的时候，这里何等繁华，他以为自己能靠着“西门余烬”的势力，在泉州站稳脚跟，甚至更进一步，可现在却落得个随时可能被灭口的下场。

“不行……不能坐以待毙……”陈继祖喃喃自语，眼神里闪过一丝狠厉。他必须想办法自救，哪怕是背叛“西门余烬”，他也要活下去！

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