第5章 老蝎子与星夜之约（2/2）

“只到过最外围的‘献祭回廊’。”老蝎子的眼神黯淡了一瞬，透出深深的痛苦与后怕，“三十年前，我和我的兄弟们，是‘岩金城’最好的佣兵和探险者。我们受雇于一队学者，深入沙漠寻找‘河神观测神庙’……就是阿蒙森那小子父亲带队的那一次。”

罗和青叶长老交换了一个震惊的眼神。没想到老蝎子竟然就是当年那支队伍的幸存者之一？但阿蒙森不是说只有他表哥萨米尔一个人回来吗？

“看来阿蒙森那小子没说实话，或者他知道的也不全。”老蝎子似乎看出了他们的疑惑，冷笑道，“萨米尔是回来了，但他疯了，死了。而我……当时被认为已经死在了沙漠里，尸体都没找到。实际上，我被流沙卷入了一个地下裂缝，侥幸未死，却又落入了更可怕的境地……我在那片被诅咒的地域边缘挣扎了整整五年，才像条野狗一样爬了出来，变成了现在这副鬼样子。”

他掀开斗篷的一角，露出干瘦的手臂，上面同样布满伤痕，还有一个诡异的、仿佛烙印上去的、已经扭曲变形的九芒日轮标记，只是这标记中心被什么东西狠狠划过，几乎破坏。

“这是‘皈依印记’，热风教团给‘预备祭品’或‘低级信徒’打上的。他们抓住了重伤的我，把我扔进地牢，用各种方法折磨、洗脑，想让我变成他们的一员，或者成为合格的‘怨念材料’。”老蝎子的声音冰冷彻骨，“我亲眼见过他们是如何进行祭祀的……也‘听’到过一些……‘声音’。”

他顿了顿，目光投向窝棚外无尽的黑暗，仿佛穿透了墙壁，看到了遥远的沙漠深处：“女子的悲歌……是的，我听到过。不止在‘哭泣沙丘’。在灼心神殿最深处的祭祀大厅外，在月圆之夜，当教团进行某种大型仪式时……风穿过那些古老的石头缝隙，就会带来那种歌声。哀伤，怨恨，绝望……还有一丝……无法化解的‘渴求’。那不是活人的歌声，是烙印在沙海和遗迹中的‘回响’。”

“您知道那歌声的来源？和九日之怨的关系？”罗追问。

“我不知道全部。”老蝎子摇头，“但我在神殿地牢里，偷听过一些狂热信徒和祭司的交谈碎片。他们称那九位‘圣女’的怨灵为‘渴雨之魂’，认为她们的怨恨与对‘降水’的极致渴望相结合，形成了一种扭曲的规则力量，就是‘九日诅咒’的根源。教团的目标，似乎不是简单地唤醒诅咒毁灭一切，而是……试图掌控这种力量，或者引导它达成某种‘净化’与‘重塑’。”

掌控九日之怨？这比单纯的疯狂崇拜更可怕！

“您逃出来了，为什么留在沙喉镇？不远离这里？”罗问。

“远离？”老蝎子扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“我的身体里，我的灵魂里，已经沾染了那片诅咒之地的‘气息’。离开沙漠太远，我会像缺水的鱼一样慢慢枯萎、发狂。而且……”他的眼中燃起冰冷的火焰，“有些债，还没讨完。疤面哈坎，热风教团……我看着他们一步步壮大，看着他们害死更多的人。我留在这里，收集信息，配置一些对抗他们的药剂，偶尔给像阿蒙森这样还算有点良心的本地人一点提醒……也等待着，或许有一天，能亲眼看到那些杂种毁灭。”

他重新看向罗，目光灼灼：“现在，你们来了。带着特别的力量，明确的目标，还有……某种让我觉得‘或许有可能’的感觉。阿蒙森让你们来找我，是想让我当向导，带你们去沙漠深处，去找观测神庙？还是直接去灼心神殿送死？”

“我们需要先找到观测神庙。”青叶长老沉声道，“我们需要更多关于‘九日之怨’本质和起源的确切信息，才能找到应对之法。根据古籍和传说，观测神庙可能与古代河神信仰直接相关，或许保留着关键的记录或……克制之物。”

老蝎子沉默了很久，久到窝棚里只有油脂灯芯燃烧的噼啪声和角落里蝎子爬动的细微沙沙声。

“观测神庙……我知道大概的方位。”他终于开口，声音更加干涩，“但那片区域，现在是‘死亡走廊’的核心，也是热风教团和沙盗活动最频繁、最危险的区域之一。而且……神庙本身，恐怕也早已不是单纯的遗迹。萨米尔临死前说的‘眼睛’……我在逃出来的路上，也曾惊鸿一瞥……那片沙丘之下，确实有东西在‘看’着。”

他盯着罗：“即便如此，你们也要去？”

罗站起身，迎着他的目光，体内调和之力自然流转，散发出一种沉静而坚定的气息：“我们必须去。”

老蝎子又看了他几秒，忽然咧嘴笑了，露出残缺发黄的牙齿：“好。有点意思。我可以带你们去。但我有三个条件。”

“请讲。”

“第一，路上一切听我指挥。在沙漠里，经验比武力更重要，尤其是在那片被诅咒的沙海。”

“可以。”

“第二，”老蝎子指了指窝棚角落那些安静蛰伏的蝎子，“我的‘孩子们’要跟着。它们是我的眼睛、耳朵，有时候也是武器。你们不能伤害它们，也要习惯它们的存在。”

罗看了一眼那些显然非同寻常的蝎子，点了点头。

“第三，”老蝎子的目光变得异常锐利，“如果真的到了观测神庙，或者遭遇了‘九日诅咒’相关的诡异现象……我要你们优先保证，破坏或阻止热风教团的任何仪式。报仇，比寻找虚无缥缈的‘克制之物’，对我更重要。”

罗沉吟片刻：“如果他们的仪式与解除诅咒的目标冲突，我们会优先阻止仪式。但如果能找到更好的方法，我希望您能暂时放下纯粹的复仇之心。”

老蝎子冷哼一声，但没有反驳：“成交。报酬嘛……等你们活着回来，或者我死在路上再说吧。准备一下，我们明晚星夜启程。白天太热，而且容易暴露。”

离开老蝎子的窝棚时，沙漠的夜晚已经彻底降临。天空中没有一丝云彩，墨蓝色的天幕上，星河璀璨得惊人，清晰得仿佛触手可及。巨大的、银盘般的月亮悬挂在空中，清冷的光辉洒在无垠的沙海上，给沙丘镀上一层冰冷的银边，与白日里灼热的景象形成诡异而壮丽的对比。

“明晚出发……”叶小夜搓了搓胳膊，不知是因为夜晚的寒意，还是对前路的预感，“感觉这趟沙漠之旅，不会太平啊。”

云霄梦抬头望着星空，小腿骨甲传来与星辰之力隐隐的、微弱的共鸣：“星空很清晰，但星象的轨迹……似乎有些微的紊乱。这片土地的‘规则’，可能真的被扭曲了。”

罗没有说话，只是望着西方那在月光下起伏延伸、仿佛没有尽头的沙海轮廓。他体内的调和之力，正与这片沙漠夜晚的“寂静”与“冰冷”产生一种奇特的共鸣。那并非舒适，而是一种清晰的感知——这片土地的“冷”与“热”，都极端得不自然，仿佛被强行割裂、扭曲后，又粗暴地糅合在一起。

老蝎子，这位从地狱归来的向导，将带领他们踏入这片规则的裂隙之地。

星夜之约已定，沙漠的篇章，即将真正翻开。而暗处，热风教团的眼线，或许早已将他们的动向，报告给了远在沙漠深处的“灼心神殿”。

月光下，沙喉镇如同沉睡的巨兽，发出低沉的风声呜咽，仿佛在为即将远行的勇者，奏响一曲苍凉而危机四伏的送别序曲。