第12章 四人同行（2/2）
“那是什么？”雷欧力问。
“可能是额外任务或者加分项。”酷拉皮卡推测，“但我们现在不能浪费时间。绕过去。”
他们悄悄绕开冲突区域，继续前进。但没走多远，就被三个人拦住了去路。
这三人都穿着统一的黑色训练服，显然是某个组织或学校的成员。为首的是个平头青年，肌肉发达，脸上带着傲慢的表情。
“把地图交出来。”平头青年直截了当地说。
“凭什么？”雷欧力怒道。
“凭我们比你们强。”青年冷笑，“刚才看到了吗？那边在抢金属牌，我们不想浪费体力。把地图给我们，你们可以原路返回，还能保住小命。”
夜快速评估对方：三人，都受过训练，体格健壮。但他们的呼吸有些急促，衣服上有泥土和血迹，显然也经历过战斗，不是全盛状态。己方四人，虽然疲惫，但配合默契。
“我们不交。”小杰站出来，“地图每人一份，你们应该有自己的。”
“我们的丢了。”另一个短发女考生说，“所以需要你们的。别逼我们动手。”
气氛瞬间紧张起来。夜注意到，这三人的站位很有讲究，形成了半包围的阵型，封住了他们的前进和撤退路线。显然是经常配合的小队。
酷拉皮卡低声说：“不能硬拼，他们人多，而且看起来有战术配合。”
“但我们也不能后退。”雷欧力握紧了拳头，“时间不多了。”
夜的大脑飞速运转。硬拼确实不利，但逃跑也不行——退回瀑布需要时间，而且可能遇到其他危险。需要智取。
他想起刚才看到的金属牌争夺战，有了主意。
“地图可以给你们。”夜突然说，“但我们有个条件。”
平头青年挑眉：“什么条件？”
“那边有块金属牌，看起来像是加分项。我们帮你们抢到金属牌，作为交换，你们让我们通过，并且给我们一份抄录的地图。”
青年和同伴对视，显然在权衡。金属牌确实有价值，而且他们刚才也看到了，争夺很激烈，自己上可能会受伤。
“你们怎么保证能抢到？”短发女考生问。
“我们有办法。”夜自信地说，“但需要你们配合，制造混乱。”
青年想了想，点头：“行。但你们要是耍花样，别怪我们不客气。”
协议达成。夜简单说了计划：他们四人去吸引金属牌周围考生的注意，青年三人趁机抢夺。得手后，双方交换——金属牌归青年，地图副本和通行权归他们。
计划开始执行。夜和小杰故意弄出动静，朝金属牌方向跑去，一边跑一边喊：“快！金属牌在那边！别让别人抢了！”
这吸引了原本在争夺的考生们的注意。趁混乱，青年三人悄悄接近。夜他们则在附近制造更大的骚动——扔石头、折断树枝、模仿野兽叫声。考生们的注意力完全被吸引，没人注意到青年三人已经接近金属牌。
就在青年即将拿到金属牌时，意外发生了。一个原本躺在地上“昏迷”的考生突然跃起，一拳击向青年！原来这是陷阱——有人假装争夺，实际上埋伏等待机会。
“小心！”夜喊道。
青年勉强躲开，但金属牌被那个“昏迷”考生抢走。那考生拿到金属牌后立刻逃跑，速度极快。
“追！”平头青年怒吼。
三人和那个考生展开追逐，很快就消失在树林中。夜四人站在原地，面面相觑。
“现在怎么办？”雷欧力问，“计划失败了，地图还是要被抢？”
“不。”酷拉皮卡冷静地说，“他们去追金属牌了，没时间管我们。趁现在，快走。”
果然，青年三人被金属牌吸引，顾不上他们了。四人立刻继续前进，加快速度。途中，夜回头看了一眼，还能听到远处传来的打斗声。
“猎人考试果然残酷。”小杰低声说，“不仅要面对自然危险，还要防备其他考生。”
“这就是现实。”酷拉皮卡说，“猎人世界就是这样，弱肉强食。”
又走了半小时，他们终于看到了终点——那是一片开阔地，中央立着一面猎人协会的旗帜。旗帜周围已经聚集了大约一百名考生，看来他们是第二批到达的。
萨茨站在旗帜旁，看到他们到来，只是微微点头：“合格。去那边休息。”
四人松了口气，走到休息区。那里有简易的长凳和饮水处，先到的考生们或坐或躺，大多疲惫不堪。夜扫视人群，看到了几张熟悉的面孔：奇犽独自坐在角落里玩着溜溜球；西索靠在树上，脸上带着诡异的微笑；半藏盘腿打坐，闭目养神。
“我们算是通过了第二阶段吗？”雷欧力问工作人员。
“暂时通过。”工作人员面无表情，“等待其他考生到达，或者时间结束。”
他们找了地方坐下，开始处理身上的伤口和淤青。小杰的膝盖擦破了，酷拉皮卡的手臂有一道浅浅的割伤，雷欧力的脚踝有些肿，夜的肩膀被藤蔓勒出了血痕。四人互相帮助包扎，分享剩下的水和食物。
“刚才谢谢你们。”雷欧力突然认真地说，“如果不是你们，我可能已经掉进河里或者被困在桥上了。”
“团队就是这样。”小杰重复了之前的话，“我们互相帮助才能走到这里。”
酷拉皮卡点头：“猎人考试不鼓励单打独斗。合理的团队合作能大大提高生存率和通过率。”
夜没有说话，但心中认同。他一个人也能通过测试，但会困难得多。有同伴分担压力、互补能力、提供支援，确实完全不同。
“接下来不知道是什么测试。”雷欧力担忧地说，“已经这么难了，后面只会更难。”
“但我们已经走到这里了。”小杰眼睛发亮，“不能放弃！”
随着时间的推移，更多考生陆续到达。有些人伤痕累累，有些人相对完好。夜注意到，到达的考生数量明显少于出发时的三百零四人——看来第二阶段的淘汰率也很高。
三小时时限结束时，萨茨清点了人数：“一百八十七人通过第二阶段。休息三十分钟，第三阶段即将开始。”
休息区响起一阵哀叹。连续的高强度测试让所有人都疲惫不堪，但考试还在继续，没有人敢放松。
夜靠在一棵树上，闭上眼睛，调整呼吸，让身体尽可能恢复。他能感觉到，这具身体的恢复能力确实异常——疲惫感在快速消退，轻微的伤口已经停止流血，疼痛感也减轻了许多。
“你的恢复能力很强。”酷拉皮卡注意到了，“刚才肩膀的勒痕，现在已经快看不见了。”
“可能是体质特殊。”夜含糊地回答。他自己也不清楚为什么。
休息时间结束，萨茨再次集合考生：“第三阶段：地下迷宫。入口在那边——”
他指向森林边缘的一个洞口，那是个天然形成的洞穴入口，黑漆漆的，深不见底。
“迷宫中可能有各种危险，也可能有捷径和宝物。找到出口即合格，限时五小时。现在，进入。”
考生们面面相觑。地下迷宫，五小时，听起来像是无底洞般的测试。但没有人敢违抗，只能硬着头皮进入洞穴。
夜、小杰、酷拉皮卡、雷欧力四人一起走进洞口。里面是一条向下的狭窄通道，仅容一人通过。墙壁湿滑，滴水声不绝于耳。他们排成一列：小杰打头，夜第二，酷拉皮卡第三，雷欧力殿后。
通道蜿蜒向下，越来越深。光线逐渐消失，他们只能依靠通道壁上偶尔出现的发光苔藓辨别方向。空气变得浑浊，带着霉味和某种说不出的腥味。
走了大约二十分钟，通道开始分岔。他们面临第一个选择：左、中、右三条路。
“怎么选？”小杰问。
酷拉皮卡仔细观察每条通道：“左边的通道有新鲜的气流，可能有出口；中间的通道地面有拖拽痕迹，可能有生物活动；右边的通道墙壁上有爪痕，看起来危险。”
“我们走左边。”夜建议，“气流意味着通风，可能是正确的方向。”
四人进入左边通道。通道逐渐变宽，能容两人并行。但没走多远，前方传来奇怪的声音——像是某种生物在咀嚼骨头。
“小心。”夜压低声音。
他们悄悄前进，看到通道尽头是一个较大的洞穴，洞穴中央趴着一只巨大的生物。那东西看起来像巨大的甲虫，外壳黑亮，有六条腿，头部有一对巨大的螯。它正在啃食什么——仔细看，那是一具考生的尸体。
“是地穴甲虫。”酷拉皮卡低声说，“杂食性，攻击性强。我们绕不过去，必须解决它或者退回去。”
地穴甲虫似乎察觉到了他们，抬起头，螯一张一合，发出威胁的咔嗒声。
战斗，不可避免。
四人交换眼神，瞬间达成默契。他们知道，从现在开始，真正的考验才刚开始。
而他们，将一起面对。