第130章 亦可覆舟（2/2）
起初只是零星几户人家出现发热、呕吐的症状，人们还以为是连日惊恐、食水不洁引发的普通病症。
但很快，高烧和虚弱像瘟疫般蔓延开来，一条街接一条街地沦陷。
咳嗽声、孩童的哭闹、妇人惊慌的询问和男人强作镇定的呵斥交织在一起，将刚刚因为玛丽娜的“善举”而积攒的一点安稳气息冲刷得干干净净。
恐慌比病毒传播得更快。
“是诅咒！是那些攻城死的冤魂来索命了！”
“不！是水源！肯定是雷蒙德的人在水里下了毒！”
“公主殿下送的粥......我昨天才吃了公主殿下送的粥！”
有人突然惊惶地喊道，但立刻被周围人呵斥住。
“闭嘴！殿下怎么会害我们？她昨天还给我家送了药！”
但怀疑的种子一旦种下，就会在恐惧的土壤里疯长。
人们看着彼此病恹恹的脸，眼神里充满了惊疑不定。
消息很快传到了暂时接替城防指挥的卡洛斯耳中。
他此刻正坐在原本属于亚伦的指挥所里，面前摊着残缺不全的城防图和各地报来的混乱情报。
亚伦暴毙的消息被严格封锁，只有极少数人知道，但权力的真空和接连的打击已经让整个指挥体系濒临崩溃。
“大规模病倒？症状一致？”
卡洛斯的声音嘶哑，布满血丝的眼睛盯着前来汇报的副官。
“军医怎么说？”
“军医......军医也倒了好几个。”
副官脸色苍白，嘴唇哆嗦着。
“症状和市民一样，高烧、无力、呕吐.....不像已知的任何一种瘟疫，倒像是.....像是中毒。”
“中毒？”
卡洛斯猛地站起身，盔甲发出沉闷的碰撞声。
“查！给我彻查水源、粮仓！所有经手饮食的人全部控制起来！”
他第一时间想到的是雷蒙德的阴谋，或者城内还有他没清理干净的内鬼。
但心底深处，一个更隐蔽的念头浮了上来——那位近来异常“活跃”的二公主。
“瘟疫”爆发没多久，玛丽娜就带着药箱出现在了西城区。
她没有坐马车，裙摆沾了泥点，发梢也被汗水打湿，身后跟着拎着大桶草药汤的小堇和几个临时召集的学徒。
一进巷口，就被满眼焦灼的居民围了上来。
“殿下！您可来了！这到底是怎么了啊！”
“我家孩子烧得直说胡话，您快救救他！”
玛丽娜没多解释，只是蹲下身先给一个昏迷的孩子试了试体温，随即抬头对众人喊：
“大家别慌！不是瘟疫，是食物里混了变质的麦种，我带了解药汤，喝下去明天就能退烧！”
她一边说，一边让小堇把草药汤分进居民递来的各种容器里，陶碗、木勺，甚至是洗净的破陶罐。
自己则拿着小药包，挨家挨户给病重的人喂药，指尖被滚烫的药汤烫红了也没顾上擦。
有之前被她接济过的老兵，撑着还没好利索的腿，帮着维持秩序：
“都听殿下的！当初我咳得快死了，就是殿下的药救的！”
人群渐渐安静下来，排队领药的队伍从巷口排到了街尾，原本弥漫的恐慌，慢慢被一种“有救了”的安定感取代。
卡洛斯派来的暗探混在人群里，把这一幕看得清清楚楚。
他看到玛丽娜为了抢时间，直接用嘴试药汤的温度，有居民因为害怕不肯喝，她就端起碗先喝了一大口，药汤不够，她就把自己备用的药包全拆开，融进了剩下的水里。
暗探攥紧了藏在袖中的匕首，他本是奉命来制造点混乱，坐实玛丽娜下毒的嫌疑，可眼前的场景，让他的手怎么也抬不起来。
等他灰头土脸地回到指挥所，卡洛斯正对着地图发呆，桌案上的军粮硬饼一口没动。
“怎么样？”
卡洛斯头也没抬，声音里满是疲惫。
“殿下......二公主她在给居民发药，说是变质麦种引起的，还亲自试药......”
“西城区的人现在都围着她转，说只有她能救大家。”
卡洛斯猛地抬头，眼底的红血丝更浓了。
他盯着桌案上那份刚送来的密报，情报显示，最近并没有变质麦种流入王都。
“亲自试药......”
他低声重复着这四个字，手指无意识地敲击着城防图。
他忽然想起三天前，自己在巡逻时撞见玛丽娜的马车，当时她正从贫民窟出来，布包里塞着居民给的青菜，脸上带着笑，看起来和那些渴望安稳日子的普通人没两样。
可现在，这场恰到好处的“中毒”，这份及时出现的“解药”，还有民众对她越来越深的依赖......
所有线索串在一起，像一张细密的网，正悄无声息地把他和整个王都，都网进她的棋局里。
就在这时，门外传来急促的脚步声，副官拿着一份卷轴闯进来：
“将军！城外雷蒙德的军队开始异动了！他们在南门集结，像是要攻城！”
卡洛斯猛地站起身，盔甲的碰撞声这次带着几分慌乱。
内有“中毒”的民众，外有虎视眈眈的敌军，而他手里的兵力，根本不足以两头兼顾。
“传我命令，调东门守军支援南门！”
他咬牙下令，可话音刚落，又想起西城区的混乱。
若是守军调离，那些刚被安抚下来的民众再出乱子，王都就真的完了。
副官站在原地没动，脸上满是难色：
“将军，东门守军只剩三百人了，调走了......西城区那边怎么办？”
卡洛斯的拳头砸在桌案上，震得笔墨纸砚都跳了起来。
他看着窗外渐渐暗下来的天色，忽然想起暗探说的话——西城区的人，现在只认二公主。
他沉默了很久，终于从牙缝里挤出一句话：
“备马，去西城区。”
此时的西城区，药汤已经分发完毕，玛丽娜正坐在一户人家的门槛上，借着油灯的光清点剩下的草药。
小堇递过来一块干硬的麦饼，她接过来咬了一口，慢慢嚼着。
“殿下，卡洛斯将军来了。”
克莉丝不知何时出现在巷口，语气里带着点玩味。
玛丽娜抬起头，就看到远处的石板路上，一个穿着黑甲的高大身影正快步走来，身后只带了两个护卫，盔甲上还沾着尘土，显然是从指挥所直接过来的。
卡洛斯在她面前站定，居高临下地看着这个看似柔弱的公主，眼神复杂：
“二公主，城外雷蒙德异动，我需调兵支援南门，西城区......”
“交给我。”
玛丽娜打断他的话，把最后一口麦饼咽下去，拍了拍手上的渣。
“我会让居民们组织起来，守好街巷，不会给你添乱。”
卡洛斯愣了一下，他以为她会提条件，会要兵权，可她只是轻描淡写地接下了这个烂摊子。
“你......”
他想问她为什么，可看着周围居民投来的信任目光，看着门槛边那个装着草药的布包，话到嘴边又咽了回去。
玛丽娜站起身，油灯的光落在她脸上，一半亮一半暗：
“将军，现在不是犹豫的时候，你守住城门，我守住这里的人，我们的目标，是让这座城活下去，对吧？”
卡洛斯看着她的眼睛，那双总是带着柔和笑意的眼睛里，此刻没有算计，只有一种不容置疑的笃定。
他忽然明白，自己其实没有选择。
他抬手，对着玛丽娜行了一个标准的军礼，这是他第一次，对一位公主行如此郑重的礼。
“拜托了，殿下。”
等卡洛斯的身影消失在巷口，克莉丝才走过来，看着玛丽娜：
“你早就料到他会来求你？”
玛丽娜捡起地上的药箱，笑了笑：
“不是求我，是求这些愿意相信我的人。”
她抬头看向巷子里的灯火，家家户户的窗口都亮着光，隐约能听到有人在哼着不成调的歌谣，那是被恐惧压了太久后，重新燃起的生机。
“雷蒙德想趁乱攻城，卡洛斯想守住权力，而我，只想让这些人知道，谁能让他们安稳地活下去。”
她拎着药箱，朝着下一户需要换药的人家走去，背影在油灯的光里被拉得很长。