第29章 书到用时（1/2）

贡院大门洞开，如同巨兽张开了口。

门外等候的考生们按照指引，排成数列长龙，依次接受最为严苛的搜检入场。

此时不过子时，夜色浓重，只有贡院内外悬挂的灯笼提供着昏黄的光线。

队伍缓慢地向前蠕动，空气中弥漫着压抑的寂静，间或夹杂着前方被查出夹带者的哀求哭嚎、衙役的厉声呵斥，以及搜身时衣物窸窣的声响，更添了几分森严与紧张。

沈章攥着自己的考篮。

她并非心虚，而是深知这鱼龙混杂之地，人心叵测。

陈拘方才那怨毒的眼神犹在眼前，她绝不能给任何人可乘之机，将什么不干净的东西塞入她的考篮。

她小心避开人群的拥挤，与前后的沈箐、沈容保持着能互相照应的距离，目光警惕地扫视着周围。

果然，在等待搜检的漫长过程中，她数次感觉到有不明所以的“碰撞”试图靠近她的考篮，都被她机警地侧身或用手臂格开。

有一次，一个眼神闪烁的陌生考生假装踉跄，直直朝她撞来，

沈章反应极快，不退反进，用考篮的硬角抵住了对方，低喝一声：

“小心！”

那人见她如此警觉，只得讪讪退开。

从子时到寅时，近三个时辰的等待与戒备，精神必须高度集中，比读书更耗心神。

沈章心神有些疲惫。

终于，轮到了她。

两名面无表情的衙役上前，一人仔细翻查她的考篮：

笔墨纸砚、水壶、少许干粮，一一捏碎检查，连糕饼都掰开了看。

另一人对她进行搜身，发髻被解开，鞋袜也被要求脱下一一检查。

过程虽令人屈辱，但沈章始终面色平静，配合着一切。

确认无误后，衙役在她手臂上盖了一个代表通过检查的印记。

“玄字拾叁号！”衙役高喊了一声她的座号。

一名执役的号军上前，引着她穿过重重的仪门，走入贡院内部。

眼前是一排排如同蜂房般密集的号舍，狭窄而逼仄。

空气中弥漫着陈旧的木头和灰尘气味。

寅时三刻，沈章终于被带到了属于她的那一间考棚——玄字拾叁号。

她踏入号舍，回身看着号军将那扇仅容一人通过的小木门从外面合上，并落锁。

她吐出了一口浊气。

环顾这方寸之地，一桌一板，便是她今天奋战的全部空间。

她将考篮放在桌上，抚平微皱的衣襟，在木板上坐下。

外面世界的纷扰，陈家的敌意，所有的流言蜚语，都被暂时隔绝在这小小的号舍之外。

小小的号舍隔绝了外界，也隔绝了亲人。

沈章报考的是最为艰难的进士科，母亲沈箐亦然，姐姐沈容因心性自知与明经、进士无缘，选择了更为务实的明算科，考场并不在左近。

万籁俱寂，唯有号舍开关门的吱呀声，以及巡场号军规沉重的脚步声，在空旷的贡院中回荡，更显肃穆孤寂。

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