第76章 瘴气镇与老烟斗（2/2）

“杀了几个。”阿卡言简意赅。

“哼，算你们运气好，没碰到巡逻队。”老烟斗磕了磕烟斗里的灰，“最近那些疯子活动越来越频繁，像是在为什么大事做准备。他们崇拜的‘吞噬之母’……据我这几十年的观察，很可能就沉睡在沼泽最深处的‘腐溃之心’，那片区域也是唯一可能生长‘虚空之花’的地方。”

腐溃之心！光是听名字就知道绝非善地。

“我们需要一个向导，能带我们避开危险，找到‘腐溃之心’。”霍克沉声道，“报酬不是问题。”

老烟斗咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，笑了起来，笑声如同夜枭：“报酬？在这鬼地方，金币还不如一块干肉有用。我可以给你们指条相对安全点的路，甚至可以卖给你们一些对付沼泽毒虫和低语瘴气的特效药。但向导？嘿嘿，老朽我还想多活几年，亲眼看着这沼泽把所有人都吞掉呢。”

他站起身，颤巍巍地走到一个摆满各种瓶瓶罐罐的木架前，取下几个小皮袋和一瓶墨绿色的药剂。“这是‘清瘴丸’，效果比你们含的那玩意儿好点。这是‘驱虫粉’，洒在身上，大部分沼泽虫子不敢靠近。这是‘解毒剂’，对常见的沼泽毒素有效，但要是被血苔的吹箭或者‘母亲’的触须碰到……那就自求多福吧。”

他将东西放在桌上，又拿起炭笔，在一张粗糙的兽皮上快速画了起来：“路线我只说一遍，能记住多少看你们本事。从镇子西边出去，沿着‘白骨溪’往下游走，记住，是下游！千万别靠近上游的‘哭泣石林’，那里是血苔部落的祭坛。穿过‘扭木林’，然后你们会看到一片开着紫色荧光花的‘迷梦沼泽’，绕过去，绝对不能踏进去，那里的花粉能让人产生最可怕的幻觉，直到自己走进泥潭深处……”

他快速地勾勒出一条曲折蜿蜒、标注着几个危险区域的路线，最终指向沼泽中心一个用骷髅标记的区域——腐溃之心。

“到了‘腐溃之心’边缘，我就没办法了。那里是生命的禁区，磁场混乱，瘴气浓得化不开，还有……‘母亲’的孩子们在游荡。能不能找到‘虚空之花’，能不能活着出来，就看你们的造化了。”

老烟斗说完，将兽皮地图推到霍克面前，又坐回木墩上，重新点燃了烟斗，不再看他们，仿佛已经完成了交易。

霍克仔细将地图收好，付给了老烟斗一些埃利奥特大师准备的、在边缘地带也能流通的魔法宝石和实用物资。

就在他们准备离开时，老烟斗忽然又开口，声音低沉了许多：“提醒你们一句，最近沼泽里不太平，除了血苔那群疯子和无处不在的危险，还有另一伙人也进来了。穿着光鲜，装备精良，打着什么狗屁‘考古协会’的旗号，但瞒不过我的眼睛……他们身上有股和影盟类似的、令人作呕的阴暗气息。你们……最好别碰上。”

神秘佣兵团！他们也进来了！目标难道也是“虚空之花”？还是……别的什么？

众人的心再次一沉。情况比预想的还要复杂。

没有再多言，霍克小队离开了老烟斗那充满草药和绝望气息的小屋，回到了瘴气镇灰暗的“街道”上。镇上的居民大多眼神麻木，行色匆匆，偶尔有几个不怀好意的目光扫过他们，但在感受到凯拉身上那若有若无的、令人心悸的奥术威压后，都迅速移开了视线。

他们在镇子边缘找了一处相对干燥的岩缝，决定休息一晚，明天一早按照老烟斗的地图，正式踏入沼泽深处，前往那九死一生的“腐溃之心”。

夜色笼罩下的腐烂沼泽，更加危险和诡异。而来自“考古协会”的威胁，如同隐藏在浓雾中的毒蛇，不知何时会露出致命的獠牙。寻找“虚空之花”的征程，才刚刚进入最残酷的阶段。