第76章 瘴气镇与老烟斗（1/2）

与血苔部落蜥蜴人的遭遇战，如同在寂静的沼泽中投下了一颗石子，涟漪虽短暂，却提醒着霍克小队此地的步步杀机。他们更加谨慎，行进速度也慢了下来。魔法地图上标记的路径时而清晰，时而模糊，有些地方甚至需要他们依靠阿卡的经验和凯拉的奥术感知，在齐膝深的恶臭泥沼和扭曲的植被间艰难开辟道路。

瘴气越来越浓，即使含着净化水晶，喉咙和肺部也开始感到隐约的灼痛和不适。光线被灰绿色的雾气层层过滤，变得昏暗而扭曲，仿佛永远处于黄昏。四周的声响也变得怪异，泥沼冒泡的咕嘟声、不知名昆虫的嗡鸣、还有远处偶尔传来的、似兽非兽的低沉嘶吼，交织成一曲令人不安的背景音。

又艰难前行了大半天，就在天色即将彻底暗下来，众人体力也接近极限时，前方灰雾中，隐约出现了几点摇曳的、昏黄的光点。

“到了，瘴气镇。”阿卡的声音带着一丝如释重负。

所谓的“镇子”，与其说是聚居地，不如说是一片依托着几块巨大、相对干燥的风化岩搭建起来的简陋棚户区。棚屋用沼泽中随处可见的枯木、兽皮和某种巨大的、带着黏液的叶子搭建，歪歪扭扭，仿佛随时会被沼泽吞没。空气中弥漫着比外面更浓的瘴气、草药味、劣质烟叶和一股若有若无的……绝望气息。

镇子入口处，两个穿着破烂皮甲、眼神麻木的守卫懒洋洋地靠在岩壁上，对霍克等人的到来只是抬了抬眼皮，没有任何盘问的意思。在这里，陌生面孔意味着危险，但也可能意味着……生意。

按照凯拉提供的线索，他们很快在镇子最深处，一个靠着最大岩壁、门口悬挂着一串干枯的、形状怪异草药的小屋前停下。屋门虚掩着，里面传出浓烈到刺鼻的草药味和一阵阵压抑的咳嗽声。

阿卡上前，按照约定的节奏敲了敲门。

咳嗽声停顿了一下，一个苍老、沙哑，仿佛被沼泽湿气浸透的声音响起：“门没锁，进来吧，带着外面臭味的朋友们。”

推开门，屋内光线昏暗，只有一个冒着青烟的草药炉提供着微弱的光源和呛人的烟雾。一个佝偻着背、头发稀疏花白、脸上布满深壑皱纹的老人，正坐在炉边的一个木墩上，手里拿着一个油光发亮的旧烟斗，吧嗒吧嗒地抽着。他抬起浑浊的眼睛，扫过进门的四人，尤其是在凯拉身上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的敬畏。

“老烟斗？”霍克开口问道。

“除了我这个老不死，还有谁会待在这个鬼地方等死？”老人——老烟斗嗤笑一声，吐出一口浓烟，“埃利奥特那老小子……终于又派人来了？这次是想找什么？能毒死巨龙的蘑菇，还是能让死人开口的苔藓？”

他的语气带着一种看透生死的麻木和淡淡的讥讽。

“我们需要‘虚空之花’。”莉娜上前一步，直接说明来意，“为了救一个中了古老诅咒的朋友。”

“虚空之花？”老烟斗抽烟的动作顿住了，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“嘿……那可是长在‘母亲’餐桌上的玩意儿。你们的朋友……胆子不小，还是运气太差，居然惹上了那种东西？”他意有所指，显然知道些内情。

“你知道它在哪？”霍克追问。

老烟斗慢悠悠地又吸了一口烟，没有直接回答，而是反问道：“你们来的时候，遇到血苔那些崽子了吧？”

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