第264章 老将杨忠 兵临城下（2/2）

五月初七，卯时。

杨国忠大军拔营，缓缓北撤。韩猛果然开了北门，但没出兵，只是站在城头看着。

疤脸刘急了：“将军，真放他们走？”

“主上有令。”韩猛说。

“可这是五万边军啊！放虎归山……”

“不是归山，是归京。”韩猛笑了笑，“他们回去，京城就更乱了。朝廷越乱，对咱们越有利。”

他望向北方烟尘：“而且……你真以为杨国忠能平安回京？”

疤脸刘一愣：“将军的意思是……”

“曹公公不会让他回去的。”韩猛说，“杨国忠若回京助太子，曹党必败。所以……曹公公的人，会在半路截杀。”

“那咱们……”

“看戏。”韩猛说，“两虎相争，必有一伤。等他们打得差不多了，咱们再去收拾残局。”

五

五月初十，杨国忠大军行至子午谷。

这里地势险要，两山夹一谷，道路狭窄。大军排成长蛇阵，缓缓通过。

杨威率前锋开路，很警惕——他知道这地方容易设伏。

但一路无事。

眼看就要出谷了，杨威松了口气：“看来韩猛确实守信……”

话音未落，两侧山崖上突然滚下巨石！

“有埋伏！”杨威大吼。

但已经晚了。巨石堵住前后道路，把五万大军截成数段。接着，箭雨倾盆而下。

伏兵不是惊雷府的人，是曹公公派来的——司礼监直属的“内操军”，约两万人，装备精良，且悍不畏死。

“杀杨国忠者，赏金万两！”伏兵头领大喊。

战斗爆发。

杨国忠的中军被围在谷底，拼死抵抗。但内操军占据地利，又是突然袭击，边军很快溃散。

杨威拼死杀到叔父身边：“叔父，快走！我断后！”

“走？往哪走？”杨国忠惨笑，“前有堵截，后有追兵……曹老狗，你好狠！”

他拔剑，对亲兵说：“跟我冲！杀出去！”

但冲不出去。内操军太多了，而且全是死士——曹公公养了他们十年，就为这一天。

战斗持续了两个时辰。

五万边军，死伤两万，被俘一万，逃散两万。杨国忠战死，杨威被俘。

内操军也损失惨重，死伤近万。

子午谷，成了绞肉机。

六

五月十二，消息传到汉中。

探马详细汇报了战况：“杨国忠中箭身亡，尸首被内操军带走邀功。杨威被俘，但趁乱逃了，现在下落不明。两万溃兵正在往汉中方向逃，内操军在后面追。”

韩猛听完，下令：“开城门，放溃兵进来。”

“将军，万一有奸细……”

“顾不上了。”韩猛说，“都是汉家儿郎，不能让他们死在自己人手里。”

汉中城门大开。

溃兵如潮水般涌入。惊雷府的士兵在城门口维持秩序：缴械，登记，分营安置。伤兵抬去医治，饿了的给饭吃。

两万溃兵，收容了一万五。剩下的要么逃散了，要么死在了路上。

傍晚，一个意想不到的人来了——杨威。

他浑身是血，左臂断了，用布条吊着。见到韩猛，扑通跪下：“韩将军……救我……”

“杨将军请起。”韩猛扶他，“怎么回事？”

“曹老狗……要灭我杨家满门。”杨威流泪，“我叔父战死，我堂兄、堂弟在京中已被下狱。曹老狗说我们杨家通敌叛国，要满门抄斩……”

韩猛沉默片刻：“你想让我怎么救？”

“借我一支兵，我回京报仇！”

“不行。”韩猛摇头，“你现在回去，是送死。”

“那怎么办？！”

“等。”韩猛说，“太子不会坐视曹公公灭杨家——你们杨家世代将门，在军中影响很大。太子要夺权，需要军方支持。”

杨威愣住：“你是说……”

“先在我这儿养伤。”韩猛说，“等京城消息。如果太子赢了，你回去，还能重振杨家。如果曹公公赢了……再说。”

杨威想了想，重重点头：“谢韩将军！”

他退下后，疤脸刘问：“将军，真留他？”

“留。”韩猛说，“杨国忠虽死，但杨家将门的影响力还在。咱们将来北伐，需要这样的人。”

正说着，沈默匆匆进来：“将军，桂林急信！”

信是林夙写的，只有一行字：

“曹杨相争，两败俱伤。太子将动，京城必乱。整军备战，伺机北上。”

韩猛把信烧了，走到地图前。

汉中已稳，西路打通。

东路苏晚晴控制运河，威胁洛阳。

中路……该动了。

他手指点在中原：“传令全军：休整十日，然后——出兵南阳！”

七

五月十五，汉中城举行阵亡将士祭奠。

城西新立了一座英烈碑，上面刻着半个月来战死的四千三百个名字——有惊雷府的老兵，有新编的降兵，有汉中的民壮。

韩猛站在碑前，敬酒三杯。

第一杯，敬天地：“这杯酒，敬这片土地——它埋了太多忠骨，喝了太多鲜血。但今天，我要让它开出新的花。”

第二杯，敬英烈：“这杯酒，敬所有战死的兄弟。你们的名字刻在这里，你们的故事，会传下去。”

第三杯，敬未来：“这杯酒，敬还没打下的天下。敬那些还在受苦的百姓，敬那个……该来的新世道。”

酒洒在碑前，渗进土里。

身后，三万将士肃立。有虎贲营的老兵，有江北营的流民，有新编的降军，有汉中的民壮。

他们穿着不同的衣服，拿着不同的武器，但眼神一样——有痛，有恨，有希望。

“兄弟们。”韩猛转身，“仗还没打完。曹公公还在京城作恶，贪官污吏还在欺压百姓，天下……还没太平。”

他顿了顿：“但今天，咱们站在这儿，就是告诉所有人——这世道，该变了。”

“汉中这一仗，咱们赢了。赢的不是杀了多少人，占了多大地。赢的是——让五万边军知道，惊雷府不杀降，让汉中百姓知道，惊雷府真为民，让天下人知道，还有一股力量，在为公道而战！”

声音传开，回荡在城墙内外。

“接下来，咱们要打南阳，打洛阳，打长安，打京城！要把所有欺压百姓的人，赶下台！要把所有不公的制度，全砸烂！要打出一个——老百姓能吃饱饭、能穿暖衣、能挺直腰杆说话的新天下！”

“你们，敢不敢跟我走？”

“敢！”

“怕不怕死？”

“不怕！”

吼声震天。

韩猛拔刀，刀尖指北：“那好！十日后，出兵南阳！此去，要么马革裹尸，要么——改天换地！”

“改天换地！改天换地！改天换地！”

声浪如雷，惊起飞鸟无数。

远处，北方的天空阴沉沉的，像要下雨。

但汉中城头，那面猩红的“惊雷”大旗，在风中猎猎作响。