第264章 老将杨忠 兵临城下（1/2）

四月二十八，杨国忠的五万边军抵达汉中城外二十里。

探马回报的细节让韩猛皱起了眉头：“杨国忠扎营很稳——背靠山，前临水，左右两翼各有骑兵护卫。营寨栅栏三层，壕沟两道。更关键的是……他的粮道不在陆路，走的是水路。”

“水路？”疤脸刘不解，“汉水不是被咱们控制了吗？”

“他走的是褒斜道。”韩猛指着地图上一条细线，“从关中经褒斜栈道，沿褒水南下，在褒城转陆路。这条路险，但咱们的水军够不着。”

陈平送来的情报更详细：“杨国忠带了三个月的粮，全走栈道运。他侄子杨威领一万兵守褒城，专司护粮。咱们想断他粮道，得先打褒城——那地方一夫当关，万夫莫开。”

硬骨头。

杨国忠和曹英完全不同——曹英是草包，杨国忠却是老行伍。三十年前真跟胡人打过仗，虽然这些年养尊处优，但基本功还在。

“将军，怎么打？”疤脸刘问。

“不打。”韩猛说，“守。”

“守？”

“杨国忠五万边军，远道而来，求速战。”韩猛分析，“咱们据城坚守，耗他锐气。等他人困马乏、粮草不济时，再出击。”

他顿了顿：“而且……主上有新指令。”

林夙的信是昨晚到的，只有八个字：“以守代攻，以拖待变。”

变数在朝廷内部——太子和曹公公已经撕破脸，双方都在拉拢军方。杨国忠表面是曹公公的人，但私下和太子有来往。这种时候，他不敢真拼命。

“传令全军。”韩猛起身，“加固城墙，深挖壕沟。弓弩、滚木、擂石，备足三个月的量。另外……在城外三百步处，挖陷马坑、设绊马索。”

“将军，这是要长期守啊。”

“对。”韩猛点头，“就跟他耗。”

二

四月二十九，杨国忠派人来劝降。

使者是个文官，五十来岁，山羊胡，说话文绉绉的：“韩将军，杨大将军有言：汉中本朝廷疆土，将军若能弃暗投明，献城归顺，朝廷必不吝封赏。至少……一个总兵是少不了的。”

韩猛在城头听了，笑了：“杨大将军的好意，韩某心领。但韩某有个问题——朝廷的封赏，是太子给，还是曹公公给？”

使者脸色一变。

“或者我换个问法。”韩猛继续，“杨大将军这次出兵，是奉的谁的旨？太子的监国令，还是曹公公的司礼监批红？”

使者支吾：“这……自然是陛下的旨意……”

“陛下病重，卧床不起，哪来的旨意？”韩猛冷笑，“回去告诉杨国忠：想打，就来打。想谈，让他主子先统一意见——到底谁说了算？”

使者灰溜溜走了。

疤脸刘在旁边竖起大拇指：“将军这话狠，直接捅他们心窝子。”

“实话而已。”韩猛说，“朝廷现在三驾马车——皇帝病着，太子监国，曹公公掌印。三方斗法，，他不敢真打。”

果然，接下来三天，杨国忠只是每日派小股部队佯攻，雷声大雨点小。

攻城？不存在的。士兵冲到城下百步就停，放几轮箭，喊几句口号，然后就撤。像是在完成某种任务——打是打了，但没真打。

汉中守军开始还紧张，后来都习惯了。民壮甚至能在城头做饭——反正杨国忠的兵不会真的爬上来。

第四天，连佯攻都停了。

杨国忠开始修营寨——不是往前修，是往后修。深挖壕沟，高筑壁垒，一副要长期对峙的架势。

“他在等什么？”疤脸刘看不懂。

“等京城消息。”韩猛说，“等太子和曹公公分出胜负。”

三

五月初三，桂林。

林夙在漓江边的一座小院里会见了太子密使。密使姓陆，四十岁，是太子府詹事，正四品。

会面很隐蔽，只有林夙、顾寒声、陆詹事三人。何医士在门外守着，苏烬在屋顶警戒。

“林先生。”陆詹事很客气，“太子殿下久仰先生大名，今日得见，三生有幸。”

“陆大人客气。”林夙咳嗽两声，“太子殿下派大人来，所为何事？”

“为天下苍生。”陆詹事正色道，“如今天下动荡，内有权阉乱政，外有藩镇割据。太子殿下欲整肃朝纲，还政于民，急需先生这等大才相助。”

话说得漂亮。

林夙笑了笑：“太子殿下想让我怎么相助？”

“很简单。”陆詹事说，“第一，惊雷府名义上归附朝廷，接受‘岭南王’封号。第二，出兵助太子铲除曹党。第三……”他顿了顿，“交出汉中，退守江南。”

条件很明确：给虚名，要实利。

林夙没立即回答，而是问：“太子殿下能给我什么？”

“事成之后，先生可为丞相，总领朝政。惊雷府诸将，皆可封侯。”陆詹事说，“另外……太子愿与先生结为兄弟，共治天下。”

结为兄弟？林夙差点笑出来——他一个“前朝遗孤”，跟当朝太子结兄弟？

“陆大人，恕我直言。”林夙缓缓道，“太子殿下如今自身难保——曹公公掌司礼监，控京城防务；杨国忠五万边军在外，态度暧昧。殿下拿什么铲除曹党？”

陆詹事脸色微变，但很快恢复：“殿下已有布置。只要先生愿在汉中拖住杨国忠，殿下在京中动手，大事可成。”

“然后呢？”林夙问，“曹党倒了，太子坐稳江山，还会容得下我这个‘岭南王’吗？”

“殿下绝非兔死狗烹之人……”

“赵匡胤也不是。”林夙打断他，“但杯酒释兵权，不也做了？”

话说到这份上，已经挑明了。

陆詹事沉默良久，终于压低声音：“那先生想要什么？”

“三条。”林夙竖起手指，“第一，朝廷承认惊雷府对江南、岭南的实际控制，十年内不干涉内政。第二，开放长江、运河航道，允许惊雷府商船自由通行。第三……”他顿了顿，“杨国忠的边军，得撤。”

“前两条可谈，第三条……”陆詹事苦笑，“杨国忠不听殿下的。”

“那就让他听。”林夙说，“汉中城下，我随时可以吃掉他五万人。但若太子有诚意，我可以放他一条生路——条件是，他带兵回京，助太子铲除曹党。”

陆詹事眼睛亮了：“先生能说动杨国忠？”

“我能让他不得不从。”林夙说，“汉中在我手里，他进退两难。这时候太子给他台阶下，他不会不下。”

谈判进入实质阶段。

最终，双方达成密约：

1. 惊雷府暂不称王，接受“岭南节度使”封号。

2. 太子承诺，事成后推行新政，减赋废奴。

3. 杨国忠撤军回京，助太子夺权。

4. 惊雷府商船可自由通行长江、运河。

密约一式两份，各自画押。

陆詹事走后，顾寒声问：“主上，真信太子？”

“不信。”林夙摇头，“但有用。至少……能给咱们争取半年时间。”

半年，够消化江南，够整编军队，够……做好北伐的最后准备。

四

五月初五，汉中。

韩猛收到林夙密信，只有四个字：“放杨回京。”

他懂了。

第二天，韩猛派了个降兵——原曹英的亲兵，现在归顺了惊雷府，去杨国忠大营送信。

信是韩猛亲笔，很简短：

“杨大将军：汉中不可破，君心不在战。太子有令，请回京勤王。韩某愿开北门，送君一程。”

杨国忠看完信，脸色变幻。

副将杨威——他侄子，急道：“叔父，这是陷阱！韩猛想骗咱们出营，然后半路截杀！”

“不是陷阱。”杨国忠摇头，“韩猛若要截杀，不会明说。他说开北门，是给我面子——让我体面地退兵。”

“那咱们真退？”

“不退等死？”杨国忠苦笑，“五万大军，粮道悬于一线，军心浮动。太子又和惊雷府勾搭上了……咱们在这儿，就是炮灰。”

他起身：“传令：明日卯时，拔营回京。”

“可曹公公那边……”

“顾不上了。”杨国忠说，“曹公公自身难保。咱们回京，助太子夺权，还有条活路。若留在这儿，要么被韩猛吃掉，要么被曹公公当弃子。”

命令传下，全军哗然。

但士兵们其实乐意——谁愿意在这鬼地方耗着？回京多好，至少不用打仗了。

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