第262章 汉中血战 兄弟同心（2/2）
但他们刚下城墙，就发现不对劲——街道上空无一人，安静得可怕。
“撤！”校尉意识到中计。
但已经晚了。
四周房顶、窗口、巷口，突然冒出无数弓弩手。火把瞬间点亮，照得街道如同白昼。
韩猛站在一处屋顶上，弯弓搭箭，一箭射倒校尉。
“杀！”
埋伏的两千精兵从四面八方杀出。曹军被堵在狭窄的街道里，首尾不能相顾，成了活靶子。
惨叫声、兵器碰撞声、求饶声响成一片。
半个时辰后，战斗结束。
三千曹军，死一千五，降一千五。缴获兵器甲胄无数。
韩猛没杀降兵，让疤脸刘把他们押到城中心空地，集中看管。
“将军，为何不杀？”有部下不解，“这些人手上沾了咱们兄弟的血！”
“杀了他们，曹英还会派更多人来。”韩猛说，“留着，有用。”
他走到降兵面前，大声说：“你们听着！惊雷府不杀降卒。现在给你们两条路：第一，留下，跟着我们干，饷银照发，立功受赏；第二，想回家的，每人发二两银子路费，放你们走。”
降兵们面面相觑。
有人问：“真放我们走？”
“真放。”韩猛说，“但走了就不要再回来。下次战场上再见，就是敌人。”
最终，有八百人选择留下，七百人选择回家。
韩猛兑现承诺，给要走的人发了银子，打开城门放行。
那些回家的降兵，会把今晚的事传遍曹军大营——惊雷府不杀降，还给路费。这消息，比杀一万人都管用。
五
第二天，曹英果然暴怒。
他亲自到城下，用马鞭指着韩猛大骂：“韩猛！你使诈！”
“兵不厌诈。”韩猛在城头回话，“曹大将军，昨夜送了三千人给我，今晚还送吗？”
曹英气得要攻城，但被副将拦住——军心已乱，强攻不利。
接下来三天，曹军围而不攻，只是用投石机日夜轰击。城墙塌了三分之一，守军只能退到城内，用房屋、街垒防守。
第四天，粮尽了。
汉中城小，存粮不多。之前分给百姓一部分，剩下的只够军队吃十天。现在十天到了。
“将军，断粮了。”疤脸刘声音嘶哑，“兄弟们一天只喝一碗稀粥，没力气了。”
韩猛看着锅里能照见人影的稀粥，沉默。
城外，曹军似乎知道他们断粮了，开始喊话劝降：
“韩猛！投降吧！陛下有旨，降者免死！”
“汉中百姓听着！交出韩猛，全城免死！”
“撑不住了！开城门有饭吃！”
声音传进城里，动摇军心。
有民壮来找韩猛：“将军，要不……降了吧？至少能活命……”
韩猛没生气，只是问：“你家里几口人？”
“五口，爹娘，媳妇，两个孩子。”
“如果降了，曹英进城，你觉得你家人能活吗？”
民壮沉默了。
“曹英是什么人，你们可能不知道。”韩猛站起来，对周围的民壮、士兵说，“他在御林军时，曾因为一个士兵不小心碰了他的马，就把那士兵活活鞭死。他侄子强抢民女，被告到官府，他直接把告状的一家老小全杀了。”
他顿了顿：“这样的人，你们信他会饶了汉中百姓？”
没人说话。
“粮食，我会想办法。”韩猛说，“但城，绝不能开。”
六
深夜，韩猛做了个冒险的决定——出城抢粮。
目标：曹军的辎重营。
曹英五万人，每天消耗粮食五百石。辎重营设在十里外的一个庄子，有三千守军。
韩猛只带五百人——全是骑兵，一人双马，不带盔甲，只带刀和弓。
“将军，太危险了！”疤脸刘要拦。
“正因为危险，曹英才想不到。”韩猛说，“你守好城，等我回来。”
五百骑兵，从城墙缺口悄悄溜出，借着夜色掩护，绕到曹军大营侧面。
辎重营灯火通明，守军正在换岗。
韩猛观察了一会儿，发现一个破绽——曹军把粮食堆在庄子外的空地上，用油布盖着，守军主要在庄子内，外围只有巡逻队。
“分三队。”韩猛低声下令，“一队佯攻庄子正门，吸引守军。二队从侧面放火，制造混乱。三队跟我，抢粮。”
行动开始。
第一队五十人，突然冲向庄子正门，放箭射倒哨兵，大喊：“惊雷府杀来了！”
庄内守军果然被吸引。
第二队一百人，在侧面点燃草料堆，大火瞬间燃起。
混乱中，韩猛带三百五十人直扑粮堆。每人马背上都带着空麻袋，割开油布，装粮，绑好，上马，一气呵成。
整个过程不到一刻钟。
等曹军反应过来，韩猛已经带着人撤了。三百五十人，每人抢了两袋粮，共七百袋，约七万斤。
够汉中守军吃半个月。
“追！”曹英得知消息，气得亲自带骑兵追击。
但韩猛不走大路，专挑小路、山路。曹军骑兵不熟悉地形，追到天亮，人困马乏，连影子都没看到。
天亮时，韩猛回到汉中。
城墙上，守军和民壮看着马背上的粮食，欢呼起来。
“将军！粮抢回来了！”
“有饭吃了！”
韩猛下马，腿一软，差点摔倒——他一天一夜没合眼，又厮杀又奔逃，体力透支。
疤脸刘扶住他：“将军，你……”
“分粮。”韩猛喘着气，“重伤的、民壮先分。剩下的，熬粥，每人一碗干的。”
“是！”
粮食分下去，军心大振。
但韩猛知道，这只是缓兵之计。七万斤粮，省着吃，也就能撑半个月。半个月后呢？
他望向东方——苏晚晴，你那边，怎么样了？
七
四月十五，东路终于传来消息。
不是信使，是陈平亲自来了——他带着十条快船，从汉水逆流而上，突破曹军水师封锁，硬生生冲到了汉中城下。
船上装满了粮食、药材、箭矢，还有……苏晚晴的亲笔信。
韩猛在城头接应，把陈平拉上来。
“你怎么来了？”韩猛惊讶，“水路不是被曹军封锁了吗？”
“晚晴姐打通了。”陈平满脸风霜，但眼睛很亮，“运河全线已断，曹英的粮道被我们切了。他现在吃的，是从长安运来的存粮，撑不了多久。”
韩猛一震：“当真？”
“当真。”陈平说，“晚晴姐让我告诉你——再撑十天，曹军必乱。”
“十天……”韩猛苦笑，“城里粮食，只够七天。”
“所以我把粮食送来了。”陈平指着船，“一万石，够你们吃一个月。”
韩猛看向那十条船，每条吃水都很深，显然装满了。
“你们怎么运过来的？”
“曹军水师主力在长江，汉水这段只有二十条小船。”陈平说，“我带了三十条船，十条运粮，二十条护航。遇到拦截，直接撞过去——我们的船装了撞角，他们的船小，一撞就翻。”
他说得轻松，但韩猛看见，陈平手臂上缠着绷带，脸上有烧伤的痕迹。
这一路，绝不轻松。
“辛苦了。”韩猛重重拍了拍他肩膀。
“应该的。”陈平咧嘴笑，“晚晴姐说，汉中不能丢。丢了，咱们三路北伐就被切断了。”
他顿了顿，压低声音：“还有件事——朝廷内斗升级，太子和曹公公彻底翻脸。曹公公想调曹英回京护驾，但太子扣下了调兵令。现在曹英是进退两难：攻不下汉中，回不去京城。”
韩猛眼睛亮了。
这是天赐良机。
“陈平，你立刻回去，告诉苏将军。”他说，“让她不必来援，继续切断曹英粮道。另外……散布消息，就说京城有变，曹公公危矣。”
“这是……”
“攻心。”韩猛冷笑，“曹英是曹公公的侄子，靠山若倒，他军心必散。”
陈平懂了，重重点头：“我这就去！”
他下城上船，顺流而下，很快消失在汉水拐弯处。
韩猛站在城头，看着远处的曹军大营。
十天。
再撑十天，局势就会逆转。
而这一次，他不会只守不攻。
曹英，你等着。