第259章 税银争端 暗流汹涌（2/2）
“为何告诉下官？”
“因为本官不想死。”钱侍郎苦笑，“账册在你手里，你若败了，账册落到别人手里，本官一样是死。所以……你得赢。”
很现实的理由。
韩猛拱手：“多谢钱大人。”
“不必谢。”钱侍郎上轿前，最后说了一句，“江北……已有动作。朝廷派了密使，联络各地流民帅，许以高官厚禄，让他们反你。疤脸刘那边，小心。”
轿子走了。
韩猛站在城门口，看着车队远去，眼神冰冷。
果然，朝廷不会坐视。
“沈默。”
“在。”
“传信给江北的疤脸刘，让他查查，朝廷密使接触了哪些人。”
“是。”
“还有。”韩猛转身，“准备一下，我要去江北。”
五
二月二十，韩猛轻装简从，只带二十亲兵，渡江北上。
疤脸刘在江北的据点是个叫“黑石寨”的山寨，依山而建，易守难攻。韩猛到时，疤脸刘正在审人——寨子里抓了三个奸细。
“韩将军！”疤脸刘迎出来，脸上烫伤在火光下狰狞，“您怎么亲自来了？”
“听说有人要挖我墙角。”韩猛看向那三个被绑的奸细，“就是他们？”
“是。”疤脸刘啐了一口，“朝廷的密使，许我个五品游击将军，让我在江北起事，断了你们的粮道。”
“你答应了？”
“我呸！”疤脸刘瞪眼，“我疤脸刘虽然是个粗人，但知道好歹。赵家时代，我娘饿死，我妹被卖，朝廷管过吗？现在惊雷府来了，分了田，减了赋，我手下弟兄能吃饱饭了。这时候让我反？当我傻？”
韩猛笑了：“那这三个人……”
“杀了喂狗！”
“不急。”韩猛走到奸细面前，“朝廷许了你什么官？”
为首的奸细三十来岁，文士打扮，虽然被绑，但还算镇定：“正五品兵部主事。韩将军，你若归降朝廷，官位只高不低。”
“哦？多高？”
“江南总兵，正二品。”
“条件呢？”
“交出林夙，解散惊雷府，江南驻军归朝廷整编。”
韩猛点点头：“听起来不错。但我有个问题——我脸上这道疤，是赵皓抽的。朝廷若真有心招安，为何不先惩办赵皓？”
奸细语塞。
“因为赵皓每年给朝廷进贡三百万两。”韩猛替他说了，“所以赵皓再恶，朝廷也得用。现在赵皓死了，朝廷没人收银子了，急了，想起招安了。你说，我会信吗？”
奸细脸色发白。
“疤脸刘。”韩猛转身，“把人放了。”
“放了？”
“嗯。”韩猛说，“让他们回去报信——就说，江北十万流民，只认惊雷府。朝廷想打，尽管来。”
疤脸刘犹豫了一下，还是照做了。
三个奸细连滚爬爬跑了。
“韩将军，真放啊？”疤脸刘不解。
“放。”韩猛说，“杀了他们，朝廷还会派更多人。放了，让他们把话带回去，朝廷就知道——江北，打不下来。”
疤脸刘懂了：“攻心为上？”
“对。”韩猛拍拍他肩膀，“你成长了。”
当晚，韩猛在黑石寨住下。
夜里，疤脸刘来找他喝酒。酒是劣酒，但两人喝得痛快。
“韩将军，说实话。”疤脸刘已有醉意，“跟着惊雷府，真有出路吗？”
“你说呢？”
“我觉得有。”疤脸刘说，“至少……我手下那些弟兄，现在能吃饱了。以前跟着我，三天饿九顿。现在，顿顿有粮。”
“这就够了？”
“够了。”疤脸刘眼圈红了，“我娘饿死前，抓着我的手说：‘儿啊，这世道，能吃饱饭，就是福。’现在，我让几千个娘的儿子，能吃饱饭了。我娘在地下，也该安心了。”
韩猛端起酒碗，和他碰了一下。
“放心。”他说，“这世道，会越来越好的。”
“我信你。”
两人一饮而尽。
窗外，江北的夜很黑，但远处村落，有点点灯火。
那是百姓家的灯。
惊雷府来了之后，很多人家，晚上敢点灯了。
因为不怕被征税，不怕被抢。
六
五日后，韩猛回到金陵。
刚进城，就收到两份急报。
第一份来自苏晚晴：水军远航训练完成，已掌握东海至琉球航线，并与闽海郑家达成协议——郑家船队可为惊雷府运输货物，抽成百分之三。
第二份来自桂林，是林夙的亲笔：
“朝廷欲动兵，秋后。
西北边军十万，非同小可。
然其粮草需经中原，我可断之。
令：
一、韩猛整顿江北，建‘江北行营’，统辖流民帅。
二、苏晚晴水军北上，控制运河入江口。
三、雷震虎贲营秘密移驻九江，伺机而动。
四、陈平升水军副统领，专司情报。
此战，不守江南，而取中原。
以攻代守，方为上策。”
韩猛看完，心潮澎湃。
主上要的，从来不是守住江南。
是以江南为跳板，直取中原！
“沈默。”
“在。”
“传令：江北所有流民帅，三日内到金陵议事。告诉他们——惊雷府要北伐了，愿跟的，分田分功；不愿跟的，好聚好散。”
“是！”
“还有。”韩猛走到地图前，“通知顾允之，江南春耕必须确保，军粮储备，按五十万人一年用量准备。”
“五十万？我们现在只有二十万军队……”
“很快就会有了。”韩猛手指点在中原，“北伐一起，天下响应。五十万，只少不多。”
沈默深吸一口气，重重点头。
他知道，大的，要来了。
七
二月末，金陵行营。
江北十七位流民帅全部到齐，加上江南各方势力代表，共五十三人。这是比上次更大的会盟。
韩猛站在主位，背后挂着一幅巨大的中原地图。
“各位。”他开口，“今天请大家来，只说一件事——北伐。”
全场寂静。
“朝廷调西北边军十万，秋后南下。”韩猛说，“等他们来打，不如我们打过去。惊雷府计划，四月春耕结束，五月出兵，三路北伐。”
他指向地图：
“东路，苏晚晴水军沿运河北上，切断朝廷漕运粮道。
中路，我亲率江南主力，出襄阳，直取洛阳。
西路，雷震虎贲营出川，取长安。”
顿了顿，他环视全场：
“此战，不为割据，不为报仇。为的，是打出一个新天下——一个没有门阀垄断、没有官场买卖、没有百姓饿死的新天下。”
疤脸刘第一个站起来：“我江北五万弟兄，愿为先锋！”
顾允之起身：“江南士族，愿出粮五十万石，银三十万两。”
闽海郑家主：“郑家船队，全力保障海运。”
大理段氏使者：“滇铜、硝石，供应不断。”
一个接一个，表态支持。
最后，所有人看向韩猛。
韩猛走到台前，拔出佩刀，刀尖指天：
“今日立誓：北伐功成之日，天下大同之时！”
“天下大同！”众人齐吼。
声震屋瓦。
窗外，春雨淅沥。
江南的春天，真的来了。
而更远的北方，一场更大的风暴，正在酝酿。
惊雷府这把刀，磨了三年。
现在，该出鞘了。