第253章 星火暗渡 大江生根（2/2）

“这会引发民变！”

“就是要民变。”林夙眼神冰冷，“但不是乱民造反，是百姓逼赵皓减税。到时候，赵皓只有两个选择：要么减税，失去军费；要么镇压，失去民心。”

无论选哪个，都是死路。

顾寒声深吸一口气：“我这就去安排。”

“等等。”林夙叫住他，“告诉韩猛，行事要狠，但要留一线——给赵皓留个‘解决办法’。”

“什么办法？”

“让他觉得，只要打败我们，一切问题都迎刃而解。”林夙笑了笑，“人在绝望时，给他一点希望，他会拼上一切去追。而追的时候……最容易掉进陷阱。”

五

午后，赵府书房。

赵皓盯着桌上的战报，脸色铁青。

“燕子矶运粮船被袭，三船受损，耽搁五天。”

“江北三处粮仓遭焚，损失粮食两万石。”

“盐船在长江口失踪两艘，船上五百斤盐不知所踪。”

三条消息，条条致命。

“查出来是谁干的了吗？”赵皓声音嘶哑。

管家战战兢兢：“燕子矶像是水匪，但水匪从不敢动赵家的船。江北……有人看见，动手的人用的是火雷，像是……惊雷府的东西。”

“林夙！”赵皓一拳砸在桌上，“他这是要逼死我！”

“老爷，还有更麻烦的。”管家压低声音，“市井传言，说咱们要加盐税，现在盐价已经开始涨了。不少百姓在盐铺前闹事，砸了两家铺子。”

赵皓闭上眼睛。他太清楚这意味着什么——盐价一动，民心就乱。民心一乱，什么都完了。

“派人去压，就说绝不加税。”

“是。可是老爷……咱们的现银，只够支撑三个月了。如果盐税不加，军费从哪里来？”

“那就加别的税！酒税、茶税、布税！总之，盐税不能动！”

管家退下后，赵皓独自坐在书房里。阳光从窗格照进来，照着他鬓角的白发——这两个月，他老了十岁。

门外传来轻轻的脚步声。

“爹。”赵清漪端着药进来。

赵皓看着她，忽然问：“清漪，你觉得爹……做错了吗？”

赵清漪手一颤，药碗差点打翻。

“爹为什么这么问？”

“这些年，爹为了赵家，做了很多事。”赵皓低声说，“有些事，不光彩。但爹总觉得，成大事者不拘小节。可现在……好像所有人都离我而去了。”

赵清漪放下药碗，走到父亲身后，轻轻替他捏肩。

“爹，如果累了，就休息吧。”

“休息？”赵皓苦笑，“现在休息，赵家就完了。你叔叔、你堂兄、赵家上下三百口人，都得死。”

“可是爹，我们真的非要和林夙打到底吗？”赵清漪终于问出了这句话，“我听说，惊雷府在桂林，百姓过得很好，税轻，有饭吃，有学上。我们为什么不能……”

“不能！”赵皓猛地站起来，“清漪，你记住——赵家和林夙，只能活一个。他要是赢了，赵家百年基业，灰飞烟灭。我们这些人，最好的结局是流放，最坏……是满门抄斩。”

赵清漪脸色苍白。

“所以，这一战，必须打。”赵皓看着她，“爹知道你心善，但这是生死存亡。你明日去一趟城外白云庵，给你娘上炷香，然后……就别回来了。”

“爹？”

“我已经安排好了，庵里有条密道，通往乡下庄院。”赵皓转过身，不让她看见自己的表情，“如果爹输了，你就从那里走，隐姓埋名，好好活下去。”

赵清漪的眼泪掉下来。

她忽然想起那个雪夜，韩猛在窗前的身影。想起他说：“这世上最难的，是在该死的时候，下不去手。”

现在她明白了。

有些人，该杀。

有些人，该救。

但更多的人，在杀与救之间，早已没了选择。

六

夜，韩猛收到密信。

只有八个字：“盐价将崩，推波助澜。”

他知道该怎么做。

第二天，金陵城的黑市里，突然出现大量低价盐——价格只有官盐的一半，但品质极好。卖盐的是几个生面孔，收钱就走，不问来路。

消息像野火一样传开。

百姓蜂拥而至，官盐铺子门可罗雀。盐铺掌柜急报赵府，赵皓下令严查，但查不到源头——那些卖私盐的人像鬼一样，出现一次就消失。

三天后，官盐被迫降价。

但已经晚了。百姓不信赵家了，他们只信谁卖的盐便宜。更糟的是，盐税加征的谣言越传越凶，有人开始囤盐，有人开始闹事。

第五天，金陵城南发生暴动。一群百姓冲进盐库，抢了三百斤盐。守库的兵丁不敢真杀人，只是驱散，结果被石头砸伤好几个。

赵皓在书房里砸了第四个花瓶。

“查！给我查到底是谁在卖私盐！”

“老爷，查不到啊……”

“那就抓！把黑市上所有卖盐的都抓起来！”

“可……可那些人背后，好像有江湖势力。咱们的人去抓，几次都扑空，还折了三个弟兄。”

赵皓瘫坐在椅子上。

他忽然觉得，自己不是在和一个敌人在战斗，而是在和一股无形的力量。这股力量渗透在江南的每一个角落——在百姓的议论里，在盐贩的笑容里，甚至在女儿躲闪的眼神里。

“老爷。”管家小心翼翼，“要不要……请那位王管事来问问？他走南闯北，认识的人多，也许有办法。”

赵皓沉默良久，终于点头。

半个时辰后，韩猛站在书房里。

“王山，你知道私盐的事吗？”

“听说了。”韩猛垂着眼，“但小人只是个管工坊的，不懂这些。”

“我要你查。”赵皓盯着他，“给你三天时间，查出私盐的源头。办成了，工坊总管的位子就是你的。办不成……”

他没说完，但意思很清楚。

韩猛躬身：“小人尽力。”

走出书房时，他嘴角浮起一丝极淡的笑。

鱼，终于要咬钩了。

七

腊月三十，除夕夜。

桂林城灯火通明，这是惊雷府治下的第二个新年。街上挂满了灯笼，孩子们穿着新衣跑来跑去，商户门前贴着红纸——不是“招财进宝”，是“新政惠民”“国泰民安”。

林夙站在城楼上，看着这一切。

顾寒声站在他身边：“主上，江北传来消息，疤脸刘的‘先遣营’已经发展到三百人，控制了三个庄子。江南那边，盐价已乱，赵皓焦头烂额。”

“韩猛呢？”

“赵皓让他查私盐，他‘查’到了漕帮头上——当然，是我们安排的替罪羊。现在赵皓正调兵围剿漕帮，江南更乱了。”

林夙点点头，咳嗽了几声。

“主上，回屋吧，天冷。”

“再待会儿。”林夙看着远处的漓江，“顾寒声，你说，百年之后，人们会怎么记得今晚？”

“记得这是惊雷府的新年，记得天下大变的开始。”

“不。”林夙摇头，“他们会记得，这是他们能安心过年的开始。至于谁给的这安心……不重要。”

远处传来爆竹声，一朵烟花在夜空炸开。

红的，黄的，绿的，像星火，洒向人间。

林夙忽然想起一首诗，不是这个时代的诗，是他记忆里的诗：

“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。”

星火已渡江。

接下来，该是燎原的时候了。