第4章 生计（2/2）

钱老板踱到那把老理发椅前，用手摸了摸皮垫，又看了看墙上的工具，撇撇嘴：“家伙什老了点。老郑头，有没有兴趣带着你这孙女，过来跟我干？我那店里，用的是最新的电推子，洋人的洗发水，生意好得很！比你们守在这小破店里强多了！”

小河的心提了起来。这是来挖墙脚的？还是来探虚实的？

爷爷脸上的笑容淡了些，腰板却微微挺直了：“多谢钱老板看得起。不过，老朽在这宝山里待惯了，街坊邻居都熟悉，这把老骨头，就不去给您添麻烦了。至于我这孙女，年纪还小，还得在我身边多学几年。”

钱老板盯着爷爷看了几秒，忽然哈哈一笑：“行！有骨气！不过老郑头，这年头，手艺好不如会做生意。你们这老一套，迟早要淘汰的！”他说着，意有所指地瞥了一眼小河，这才带着跟班扬长而去。

店里一时安静下来。

爷爷沉默地坐回长凳，拿出烟袋锅，吧嗒吧嗒地抽着，眉头微微皱着。

“爷爷……”小河有些担心地叫了一声。

爷爷吐出一口烟，缓缓道：“没事。这种人，咱惹不起，但也甭想着攀附。‘大世界’……听着气派，里头是啥样，谁知道呢？咱就守好咱的‘泉沁’，手艺在，人心在，就饿不死。”

话虽如此，但小河能感觉到，钱老板的出现，像是一块石子投入心里，让爷爷本就紧绷的弦，又绷紧了些。竞争和危机，无处不在。

午后，小河去后面的老虎灶打开水。回来时，正好碰见那个姓周的女学生从弄堂里走出来，手里捧着几本书，似乎刚从哪里回来。她的脸色有些苍白，眼神却格外清亮，看到小河，依旧是那样微微点头笑了笑，算是打过招呼。

两人擦肩而过时，小河似乎闻到她身上有一股极淡的、不同于弄堂里油烟气的味道，像是……墨水和灰尘混合的气息？她不禁回头看了一眼女学生匆匆离去的背影。

走到自家店门口，她注意到斜对门石库屋的李先生家门口，放着一个小小的高脚凳。李先生那五岁的小女儿正坐在凳子上，抱着一本撕破了的识字课本，小嘴一扁一扁的，像是要哭。

“囡囡，怎么啦？”小河停下脚步，柔声问。

小女孩抬起头，大眼睛里噙着泪花：“书……书破了……爹爹回来要骂了……”

小河心里一软。她想了想，放下水壶，走过去蹲下身：“来，姐姐看看。”

她接过那本破旧的识字课本，封皮撕开了一个大口子。她记得空间里好像有透明胶带……但绝不能拿出来。

她左右看了看，看到灶披间窗台上放着爷爷平时粘东西用的半碗浆糊和几张废纸。

“囡囡别哭，姐姐帮你粘好，保证爹爹看不出来。”她笑着对小女孩说。

她用细心地撕下一点点废纸，蘸了浆糊，小心翼翼地将撕开的口子从里面粘合起来，用手压实。虽然仔细看还能看出痕迹，但总算恢复了原样。

“好了！”她把书递还给小女孩。

小女孩破涕为笑，宝贝似的把书抱在怀里：“谢谢小河阿姐！”

这时，李先生的妻子，一位看起来同样温婉文静的年轻妇人从屋里出来，连声道谢：“真是太谢谢你了，小河，这孩子毛手毛脚的……”

“没事，李太太，举手之劳。”小河站起身，提起水壶，“囡囡很乖的。”

回到店里，爷爷问了一句：“外面咋了？”

“没啥，李家小囡的书破了，我帮她粘了粘。”小河轻描淡写地说。

爷爷点点头，没再说什么，只是眼里似乎闪过一丝不易察觉的柔和。

夕阳西下，晚霞将宝山路染上一层暖橙色。忙碌的一天又将过去。

小河站在店门口，看着弄堂里升起的袅袅炊烟，听着各家呼唤孩子吃饭的声音，闻着空气中混杂的饭菜香气和劣质煤烟味道。

这就是生活。有压榨，有困顿，有算计，也有像粘一本书这样微小的善意。它们交织在一起，构成了民国上海闸北区一条普通弄堂里，最真实的底色。

她深吸一口气，转身开始收拾工具，准备打烊。

生计艰难，但日子，总要过下去。