第430章 海军提议探索更东大洋，长兴帝命做先期准备（1/2）

长兴元年七月，洛阳城的暑气正盛，但海军衙门里却弥漫着一种不同寻常的兴奋。这份兴奋源自一份刚刚呈递到御前的奏折，此刻正摊在长兴帝的御案上。

“臣海军左都督杨彦谨奏：自永徽二十二年始，臣率船队三下南海，最远抵珊瑚洲以南三千里。当地土人称，更东有大洋，洋中有仙岛，日出之地也。又闻海商言，东向航行月余，可见新陆，其地广袤，物产丰饶。臣以为，当遣船队东探，开疆拓土，扬我国威……”

奏折写得洋洋洒洒，足有三千字。长兴帝看完，轻轻将奏折放在案上，手指无意识地敲着桌面。探索更东的大洋——这个想法太大胆了。

“宣杨彦进宫。”他吩咐内侍。

一个时辰后，海军左都督杨彦风尘仆仆地赶到御书房。这是个五十出头的老将，皮肤被海风吹得黝黑粗糙，但眼睛炯炯有神，一双手关节粗大，一看就是常年在船上操舵的人。

“杨卿平身。”长兴帝让他坐下，“你这奏折，朕看了三遍。说说看，为何突然想向东探索？”

杨彦显然早有准备，从怀中掏出一卷海图，铺在御案上：“陛下请看。这是永徽三十五年臣最后一次下南海时绘制的海图。”他指着地图最东侧的一片空白，“到这里，就是我们现在所知的最远界限。再往东，没有记录，只有传说。”

长兴帝俯身细看。海图上标注着已经探明的航线、岛屿、暗礁，西至波斯湾，南至珊瑚洲，北至流求大岛，都画得清清楚楚。唯独东面，一片空白，只写了四个小字：“传言有陆”。

“这些传言从何而来？”长兴帝问。

“来源有三。”杨彦如数家珍，“其一，珊瑚洲以南的土着说，他们的祖先来自东方日出之地，乘独木舟漂洋过海而来。其二，泉州海商蒲氏家族曾收留过几个遇难水手，那些水手自称从东方来，船毁人亡，只剩几人抱木板漂流数月，才被救起。其三，臣在军中发现，每逢春秋两季，总有大批海鸟从东飞来，在沿海岛屿栖息月余，又向东飞去。鸟能飞至，船为何不能至？”

他说得有理有据，眼中闪烁着航海家特有的光芒。长兴帝沉吟片刻，又问：“即便东方真有陆地，为何要去？南海已够大，珊瑚洲已够远。”

“陛下，”杨彦正色道，“世祖皇帝有云：‘天予不取，反受其咎。’若东方真有广袤土地，而我不取，他日若为他人所得，则悔之晚矣。且海路即商路，新陆即新市。当年若无开拓南海，何来今日之珊瑚洲珍珠、南洋香料？再者……”

他顿了顿，声音压低了些：“臣闻萨珊波斯使者言，其国也有船队向西探索，已抵红海以西千里。若彼向西，我向东，天下之大，当尽入我仲朝舆图！”

这话说得豪气干云，长兴帝也不禁动容。但他毕竟是一国之君，不能仅凭豪情做决定。

“所需多少船只？多少人员？多少时日？多少银钱？”他连问四个问题。

杨彦显然早有计算：“回陛下，初探不需大队。臣建议先造两艘特制海船，每船载百人，备三年粮水。船要更大、更坚固，能抗风浪。人员要精选，需熟航海、懂星象、识水性者。时日嘛……若顺利，往返需两年。银钱……”他算了算，“一艘船约需五万贯，两艘十万。人员粮草杂费，再需五万。总计十五万贯。”

十五万贯，不是小数。长兴帝在心中快速盘算。永徽朝积攒下的家底虽厚，但减税已经少收了一大笔，再拿出十五万贯用于一个吉凶未卜的探险，朝中反对声恐怕不小。

“你先退下，容朕想想。”长兴帝道。

杨彦行礼告退，临走前又说了一句：“陛下，臣今年五十有三，再不下海，就老了。”

这话说得朴实，却让长兴帝心中一动。

次日早朝，长兴帝将杨彦的奏折交廷议。果然，反对声一片。

户部尚书周文举第一个站出来：“陛下，十五万贯不是小数。如今减税之年，国库本就不裕，岂能用于这等虚无缥缈之事？若东方无陆，这钱岂不打了水漂？”

礼部尚书裴文矩也道：“《论语》云：‘父母在，不远游。’陛下新登基，当以稳国为本，不宜行此冒险之举。”

几位老臣纷纷附和。倒是新入阁的苏文海，眼睛发亮地盯着那份海图，一副跃跃欲试的样子。

长兴帝看向张浚：“张公以为如何？”

张浚沉吟道：“老臣以为，此事利弊各半。利在开拓，若真有新陆，功在千秋；弊在风险，茫茫大海，吉凶难测。且十五万贯确实不是小数，需慎重。”

“陈公呢？”长兴帝又问陈继先。

陈继先捋须道：“老臣从兵事角度想。若东方真有广土，而为他国先得，则我在东大洋无立足之地，海防有缺。但若冒险去探，船毁人亡，也是损失。两难啊。”

朝议没有结果。长兴帝宣布散朝，独留下内阁几人继续商议。

回到御书房，气氛轻松了些。苏文海迫不及待地说：“陛下，臣以为当探！”

“哦？说说理由。”

“臣在格物院八年，深知技术进步之重要。”苏文海眼睛发亮，“要造能抗远洋风浪的大船，就需要改良造船工艺；要在大洋中不迷航，就需要更精密的罗盘和星象仪；要在船上存储三年粮水，就需要更好的防腐保鲜之法。这些技术，即便探险不成，也能用在别处！”

他越说越兴奋：“比如改良后的船，可以用于南北海运，缩短漕运时间；精密的罗盘，可以用于商船，减少海难；保鲜之法，可以用于边军粮草储备……陛下，这是一举多得啊！”

这番话让长兴帝眼睛一亮。他看向其他几位阁臣，张浚点头：“苏参议说得有理。即便不为探险，单为这些技术，也值得投入。”

陈继先也道：“若是为了改良军船，老臣赞成。北疆虽平，海疆不可不固。”

周文举仍有顾虑：“可十五万贯……”

“不必一次拿出。”长兴帝已有主意，“可以先拨五万，让格物院和船舶司做先期研究。船怎么造，罗盘怎么改，粮水怎么存，这些都研究透了，再决定是否造大船出海。”

这个折中方案获得一致赞同。苏文海主动请缨：“陛下，臣愿主持此事！”

长兴帝点头：“准。但朕有几个要求。”

他站起身，走到墙边那幅巨大的帝国疆域图前，指着东面那片空白：“第一，先研究，不冒险。把所有技术难题都解决了，再谈出海。第二，要保密。此事若传开，恐引朝野非议，也恐为他国所知。第三……”他转身看着苏文海，“朕给你两年时间。两年后，朕要看到可行的方案。”

“臣遵旨！”苏文海激动得声音都有些发颤。

从那天起，格物院和船舶司开始了一场秘密的研究。苏文海把办公地点搬到了洛阳城外的船厂，那里有最大的船坞和最老的船匠。

第一道难题是船。现有的海船，最大也只能载五十人，航行千里。要载百人航行万里，需要全新的设计。

苏文海召集了二十位老船匠，在船厂里一待就是半个月。他们研究了所有能找到的船型：南海的广船、东海福船、甚至高句丽的战船、波斯的商船。最后决定，取各家之长，造一种新船。

“船要长，才能快；要宽，才能稳；要深，才能多装货。”一个满脸皱纹的老船匠在沙地上画着草图，“龙骨要用百年铁木，一根不够，要两根并排。船板要三层交错，最外层涂桐油灰泥，防虫防腐。帆嘛……不能用现在的方帆，要改成三角帆，顺风逆风都能走。”

苏文海边听边记，不懂就问。他虽然是技术官，但对造船也是外行，好在懂得虚心学习。

第二道难题是导航。茫茫大海，没有陆地参照，如何不迷航？

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