第165章 曹操遣使至襄阳，表面修好实为窥探（2/2）

刘岱深吸一口气，整顿衣冠，上前一步，依足礼数，朗声道：“外臣刘岱，奉我主曹司空之命，特来拜见后将军（袁术旧职，此处沿用以示‘尊崇’），恭贺后将军平定巴蜀，拓土千里，功高盖世！我主言，后将军与朝廷（实指曹操）本系旧好，今虽偶有误会，然同为大汉之臣，理当摒弃前嫌，永结盟好，共扶汉室，安定天下。特备薄礼，聊表心意。”说着，呈上礼单。

袁术哈哈一笑，声音洪亮，在殿中回荡：“孟德兄太客气了！千里迢迢还送什么礼，真是见外了。来来来，刘先生一路辛苦，快请入座。”他态度热情，仿佛与曹操是多年未见的老友，“孟德兄身体可好？北地风寒，他那头风之疾，可要多加保养啊。孤在南方，寻得几位良医，若孟德兄需要，孤即刻派人送去许都！”

刘岱心中暗骂袁术装傻充愣，嘴上却恭敬答道：“有劳后将军挂心，我主身体尚佳。将军美意，外臣定当转达。”

宴会随即开始，觥筹交错，丝竹悦耳。袁术谈笑风生，时而回忆与曹操早年洛阳相识的“趣事”（多半是袁术如何风光，曹操如何跟班），时而大谈平定荆益的“艰辛”与“天命所归”，对曹操在官渡之战后面临的困境，却只字不提，仿佛那根本不值一哂。

酒过三巡，袁术似乎略带醉意，拍着刘岱的肩膀：“刘先生，回去告诉孟德，让他安心治理北方，剿灭那些不服王化的胡虏、军阀。这南方嘛，有孤在，乱不了！什么山越、五溪蛮，如今不都服服帖帖？让他不必操心。至于共扶汉室嘛…呵呵，天子在许都，被孟德兄‘照顾’得甚好，孤自然是放心的。”

他这话说得含糊，既承认了刘协的天子地位（表面文章），又点出曹操“挟天子”的事实，更暗示南方已尽在掌握，你曹操管好自己那一亩三分地就行。

刘岱只能唯唯诺诺，心中却是警铃大作。袁术这番话，看似豪爽，实则绵里藏针，其志非小啊。

宴会后，鲁肃“奉命”陪同刘岱参观襄阳。鲁肃为人敦厚，言辞恳切，但每每“不经意”间引导刘岱路过戒备森严的武库，看到里面堆积如山的兵甲；又“顺路”走到江边，指点了规模庞大、战舰林立的荆州水寨；甚至“闲聊”时，“失口”提及益州府库充盈，运回的金银足以再养十万大军数年。

刘岱越看心越沉，越听心越凉。这袁术的实力，比他们此前预估的，恐怕还要雄厚数分！

当夜，刘岱下榻的驿馆外，依旧能听到巡夜士兵整齐的脚步声和甲胄碰撞的铿锵之音，清晰而富有压迫感。

与此同时，襄阳宫密室之内。

袁术、鲁肃、刘晔三人再次聚首，脸上的醉意和轻松早已一扫而空。

“如何？子敬，那刘岱今日可看出了些什么？”袁术抿了一口醒酒汤，淡淡问道。

鲁肃微笑：“依臣观察，刘岱虽强自镇定，但其眼神数次流露出惊悸之色，尤其在观我水军及听闻蜀中财富时。其归去之后，必将所见所闻，巨细无遗报于曹操。曹操闻之，恐寝食难安矣。”

刘晔冷笑道：“曹操欲行缓兵之计，主公便将计就计，示之以强，使其知难而退，至少不敢在我军消化益州期间，轻启边衅。此乃阳谋。”

袁术满意地点点头：“不错。让他知道厉害，总比他以为孤好欺，暗中搞些小动作要强。接下来，咱们也该忙自己的正事了。益州消化要加快，兵员休整、粮草储备更要抓紧。子敬，屯田之事不能松懈。子扬，对马超、韩遂的联络要更加紧密，必要时，可以给他们提供些‘小小的’帮助，让曹孟德的北边，继续热闹下去。”

他走到窗前，望着北方夜空，目光似乎穿透了千山万水，落在了许都那座丞相府中。

“曹阿瞒，你想看孤的虚实，孤就让你看个清楚。只是不知道，你看过之后，还睡不睡得着觉？”袁术嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“这盘棋，才刚刚开始。你想拖时间，孤就陪你拖。看看到底是谁，先撑不住这口气！”

秋夜微凉，襄阳城中万家灯火，映照着这片日益壮大的基业，也映照着一位霸主愈发清晰的雄心。北方的使者，如同投入湖面的一颗石子，虽激起些许涟漪，却丝毫未能改变这浩荡大潮奔涌向前的方向。