第165章 曹操遣使至襄阳，表面修好实为窥探（1/2）

秋日的襄阳，天高云淡，汉水碧波粼粼，映照着城阙巍峨。自袁术凯旋以来，这座荆襄之地的核心城池愈发显得繁华鼎盛，车马如龙，人声喧阗，处处透着一股蒸蒸日上的蓬勃之气。来自益州的锦缎、荆南的稻米、江淮的盐货在此汇聚交易，往来商旅的脸上，少了些乱世的惶惑，多了几分太平年景才有的从容。街谈巷议间，“仲氏天子”虽未正式登基，但其威权之重，疆域之广，已让治下百姓生出一种与有荣焉的归属感。

然而，在这片繁华盛景之下，襄阳宫署之内，却并非全然是歌舞升平。

袁术斜倚在铺着蜀锦的软榻上，指尖有一下没一下地敲着案几，面前摊着一封来自北方的绢书信函。他穿着一身玄色常服，并未戴冠，神色间带着几分慵懒，更有几分洞察世情的玩味。

“呵呵，”他轻笑一声，将绢书递给下首端坐的鲁肃和刘晔，“曹孟德这老小子，鼻子倒是灵光得很。咱们刚在成都站稳脚跟，他道贺的使者就快马加鞭赶来了。瞧瞧，这词藻华丽的，什么‘恭贺公路兄廓清西南，功盖寰宇’，什么‘愿永结盟好，共扶汉室’……听得孤鸡皮疙瘩都要起来了。”

鲁肃接过信函，迅速浏览一遍，沉稳的脸上露出一丝了然的笑意：“主公明鉴。曹操新败于我军不久，元气未复，如今又见主公兼得荆、益，疆土相连，带甲百万，其心中惊惧，可想而知。此番遣使，名为修好，实为缓兵之计，兼带窥探我军虚实，意图拖延我军北进之步伐。”

旁边的刘晔补充道：“子敬所言极是。曹操此人，奸雄也。其北方尚有马超、韩遂未平，幽并之地亦未完全稳固，此时绝不愿与我军全面开战。故以此示弱之举，麻痹我方，为其自身整合内部、平定边患争取时间。”

“孤岂能不知？”袁术伸了个懒腰，站起身来，走到窗边，望着宫苑内开始泛黄的秋叶，“他想着争取时间，孤又何尝不需要时间？益州新附，人心未固，张辽、法正他们在那边梳理军政，也非一朝一夕之功。大军西征归来，将士疲敝，粮秣消耗甚巨，也需要休整补充。”他转过身，眼中闪烁着狡黠的光芒，“不过，他既然派人来演戏，孤便陪他演上一场。看看谁更能装，谁更能耗。”

他顿了顿，语气带着几分戏谑：“说起来，咱们这位曹司空，日子怕是不太好过吧？北边盯着马儿（马超）和韩文约（韩遂），南边防着孤，怕是睡觉都得睁一只眼睛。听说他头风病又犯了几次？啧啧，操心太过，伤身啊。”

鲁肃和刘晔闻言，也不禁莞尔。刘晔笑道：“主公所言极是。据细作报，曹操确为马、韩之事烦忧，其精锐兵力多布防于潼关、河东一线，对我南阳、汝南方向的防备，相较之前，实则有所削弱。”

“哦？”袁术眉毛一挑，“这么说，他这示弱，倒也不全是装的，家里是真有点揭不开锅了？那孤更得好好‘安慰安慰’他了。”他摸了摸下巴，“使者是谁？到了何处？”

鲁肃答道：“回主公，来使是丞相府东曹掾，名唤刘晔…”

“嗯？”袁术一愣，看向自己的谋士刘晔。

鲁肃连忙解释：“非我扬州之刘子扬，乃是沛郡人士，与曹操麾下谋士刘烨（此处的刘烨应为刘晔，但为区分，原文可能用了同音字，这里保留）同音不同字，现任曹操丞相府东曹掴的是刘琬之侄，刘岱。”

“哦——想起来了，是有这么个人。”袁术恍然，“据说口才便给，是个能言善辩之士。到哪儿了？”

“已至新野，预计明日便可抵达襄阳。”

“好！”袁术一拍手，脸上露出一种准备看戏的表情，“传令下去，以诸侯之礼，隆重接待。让咱们的曹司空看看，什么叫‘宾至如归’，什么叫‘礼仪之邦’！子敬，接待事宜你亲自把关，场面要做足，气势不能输。子扬，你暗中调度，让使者‘不经意’间，能看到我襄阳武库之充实，水军之雄壮，以及…嗯，就从蜀中运回来的那些金银锦缎，适当露点富，让他回去好好跟曹孟德描述描述。”

鲁肃和刘晔心领神会，同时躬身：“臣等领命！”

次日，襄阳城外，旌旗招展，仪仗鲜明。

曹操的使者，东曹掾刘岱，在礼官引导下，骑马入城。他年约四旬，面容清癯，眼神灵动，一路行来，看似目不斜视，实则眼角的余光早已将襄阳的繁华景象、军容整肃的巡城士兵尽收眼底，心中暗暗吃惊。这襄阳之富庶，军纪之严明，远超他北上时的想象，比之许都，似乎更多了几分锐意进取的活力。

进入宫署，更是感受到一种扑面而来的威仪与豪奢。殿宇壮丽，甲士环列，文臣武将分列两旁，气度沉凝。端坐于上位的袁术，并未着冕服，只一身绣着玄鸟纹样的深衣，头戴玉冠，面带看似和煦的笑容，却自有一股不怒自威的气势。

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