第153章 困兽犹斗 末路穷途（1/2）
本该是万物复苏、草木滋荣的时节。
通往晋阳的官道两侧，杨柳本该抽芽泛绿，田埂上该有荠菜、苦苣冒出头，吸引着觅食的禽鸟。
然而此刻，这片土地却被一股令人窒息的衰败与绝望气息彻底笼罩。
官道被踩踏得泥泞不堪，混合着干涸的血迹、丢弃的破布、断裂的兵刃，甚至还有几具无人掩埋的尸体，在暖烘烘的阳光下散发着腐臭。
野地里的草木被马蹄和人脚碾轧得东倒西歪，偶尔有受惊的野兔窜过，也只会引来溃兵们麻木的一瞥，他们早已没有力气去追逐任何活物，连求生的本能都变得迟钝。
一支庞大的、却早已失去了军队应有形态的队伍，如同一条受了重伤、濒临死亡的巨蟒，在泥泞与尘土中艰难地、缓慢地向着北方蠕动。这便是李嗣源和他的残兵败将。
自魏州城下那场惊天爆炸、导致全军崩溃以来，他们已经在这条逃亡路上挣扎了半个多月。
那场爆炸的余威，仿佛还烙印在每个人的脑海里震耳欲聋的巨响、漫天飞舞的碎石与肢体，以及随之而来的、如同潮水般涌来的吴军。
彼时，他们引以为傲的阵型瞬间崩塌，沙陀骑兵的冲锋被硬生生打断，步兵方阵在混乱中自相践踏，无数人在奔跑中被绊倒、被踩踏，或是被吴军的弩箭穿透胸膛。
如今，这场噩梦化作了沿途的累累白骨，也化作了幸存者心中挥之不去的阴影。
此刻的队伍，早已不成建制。曾经象征着荣耀与归属的旗帜，如今只剩下几根光秃秃的旗杆，偶尔挂着半截破烂的旗面，在风中有气无力地耷拉着，上面的 “唐” 字被尘土和血迹模糊得几乎辨认不出。
士兵们的衣甲褴褛不堪，皮质的铠甲开裂脱落，金属的甲片锈蚀发黑，不少人干脆脱掉了沉重的甲胄，只穿着单薄的内衬，有的甚至光着膀子，露出身上纵横交错的伤口。
这些伤口大多没有得到妥善处理，有的化脓红肿，流淌着黄色的脓液，引来苍蝇嗡嗡作响；有的则已经结痂，却在连日的奔波中被反复撕扯，再次渗出血迹。
士兵们个个面黄肌瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，眼神浑浊得如同被雨水浸泡过的泥巴，里面充满了挥之不去的疲惫、深入骨髓的恐惧与茫然无措。
他们的嘴唇干裂起皮，不少人嘴角挂着干涸的血痂，那是因为长时间缺水、只能靠啃咬干涩的麦饼充饥而磨破的。
队伍中，随处可见互相搀扶着前行的士兵，有人一瘸一拐，每走一步都要龇牙咧嘴地吸一口凉气，脚上的草鞋早已磨穿，露出的脚掌布满了血泡和裂口，踩在泥泞中发出 “嘶嘶” 的痛呼；有人则直接瘫倒在路边，大口大口地喘着粗气，眼神空洞地望着天空，再也没有力气站起来，只能任由后续的队伍从身边绕过，或是被拥挤的人群推倒、踩踏，发出一声微弱的呻吟后便没了声息。
他们丢弃了大部分辎重，连沉重的铠甲和多余的兵器也沿途抛弃。
一开始，还有将领试图阻止，呵斥着士兵们把兵器捡回来，但很快，这些呵斥就淹没在一片绝望的沉默中。
当生存都成了奢望，武器和铠甲便成了累赘。有人扔掉了手中的长枪，只留下一把匕首防身；有人解开了背上的弓箭，把箭囊里仅剩的几支箭揣进怀里，然后将弓扔在地上；更有甚者，连随身携带的干粮袋都丢了，只因实在走不动了，宁愿饿着肚子，也要减轻哪怕一丝重量。
整个队伍，就像一群被抽走了灵魂的行尸走肉，仅凭着求生的本能和对晋阳那个 “安全港湾” 的最后一丝幻想，勉强维系着向北移动的趋势。
最为致命的是，指挥系统已然彻底混乱，甚至可以说是瘫痪。
李嗣源本人，在经历了魏州惨败和精神上的毁灭性打击后，仿佛苍老了二十岁。曾经的他，面容刚毅，眼神锐利，哪怕身处绝境也能镇定自若地发号施令，而如今，他的头发已变得花白，脸上布满了深深的皱纹，眼神涣散，失去了往日的光彩。
大多数时间里，他只是神情恍惚地骑在马上，由亲卫簇拥着前行，身上的龙袍早已沾满了尘土和泥点，下摆被划破了好几道口子，却浑然不觉。
对于行军路线、警戒哨探、粮草补给等事宜，他几乎不闻不问，偶尔有人上前禀报军情，他也只是茫然地摆摆手，嘴里喃喃自语着旁人听不懂的话语，时而念叨着 “魏州”，时而咒骂着 “徐天”，时而又流露出一丝对往昔的追忆。
而本应负责这些军务的将领，要么在溃败之初就与大部队失散，至今杳无音信；要么同样沉浸在失败的情绪中无力他顾，整日唉声叹气，如同丧家之犬；要么就是心怀鬼胎，暗自盘算着自己的出路。
曾任马步军都指挥使的石敬瑭，此刻正率领着自己的亲兵，远远地跟在大部队的侧翼，眼神闪烁不定，时不时地回头望向南方，似乎在警惕着吴军的追兵，又像是在权衡着什么。
偏将赵德钧则与几名心腹躲在队伍中间，低声交谈着，语气中充满了对李嗣源的不满和对未来的担忧，他们手中紧紧握着缰绳，随时准备在关键时刻脱离队伍。
以至于，这支数量仍有两万余众的溃军，在长达半个月的行军途中，竟然没有派出像样的斥候前出探路！
曾经，他们的斥候能深入敌境数十里，精准地传回敌军的动向，而如今，派出去的几个小兵，要么一去不返，要么就躲在路边的草丛里不敢出来，直到队伍走远了才敢跟上来，带回的全是毫无用处的信息。
他们就像一群蒙着眼睛的瞎子，一头扎向了未知的前方，对于晋阳已然易帜、前方早已张开死亡之网的事实，竟浑然不觉。
偶尔，队伍中也会有零星的消息流传，大多是某些溃兵带来的道听途说。有人说：“我昨天好像看到晋阳方向有烟尘，说不定是守军来接应我们了！” 这话一出，立刻引来周围几个人的附和，他们宁愿相信这虚无缥缈的希望，也不愿面对残酷的现实。
但这些声音很快就被更庞大的、对休息和食物的渴望所淹没，并未引起任何有效的警惕。
一种诡异的、近乎麻木的平静笼罩着这支败军，仿佛他们不是在逃亡，而是在进行一次漫无目的的迁徙。
就这样，在一种近乎自杀式的盲目中，这支残军，终于一步步地、毫无防备地，踏入了李莽早已为他们精心布置好的、以晋阳为中心的巨大口袋阵中。
当李嗣源及其先头部队，拖着疲惫不堪的步伐，终于能远远望见晋阳那熟悉的、高大巍峨的城墙轮廓时，不少士兵甚至发出了虚弱的欢呼。
那城墙依旧是那般高大厚实，青砖黛瓦在阳光下泛着淡淡的光泽，曾经无数次，他们从这里出发，奔赴战场，又从这里归来，享受着胜利的荣光。
此刻，看到这道城墙，就如同看到了活下去的希望。一个年轻的士兵，扔掉了手中早已断裂的长枪，跪倒在泥泞中，双手合十，泪流满面地喊道：“到家了！我们终于到家了！” 旁边几个伤势较轻的士兵，也互相拥抱在一起，喜极而泣。
有人挣扎着爬上路边的土坡，想要看得更清楚一些，脸上洋溢着劫后余生的笑容。李嗣源骑在马上，浑浊的眼神中也终于闪过一丝光亮，他微微挺直了佝偻的身躯，嘴唇动了动，似乎想说些什么。
然而，这短暂的欣喜，很快就被冰冷的现实击得粉碎。
首先察觉到不对劲的，是城头的旗帜。那飘扬的，不再是他们熟悉的、绣着赤金 “唐” 字旗，而是刺眼的吴字龙旗！那旗面金色的龙纹在风中舒展，张牙舞爪，透着一股威严与霸气，却让李嗣源和他的士兵们如坠冰窟。
“那是什么？” 有人失声喊道，语气中充满了难以置信。“不…… 不可能！晋阳怎么会挂吴字旗？” 一个老兵使劲揉了揉眼睛，仿佛不敢相信自己所看到的景象。
紧接着，晋阳城门紧闭，城墙上人影绰绰，却并非迎接他们的守军，而是严阵以待、盔明甲亮的吴军士兵！
他们手持强弩，肩扛长枪，排列得整整齐齐，如同铜墙铁壁一般。
城墙上的雉堞后面，架设着一架架巨大的炮车，黑洞洞的炮口对准了下方的溃军，冰冷的弩箭和炮车在春末的阳光下，反射着令人心寒的光芒。
城头上，一名吴军将领身披重甲，手持长剑，威风凛凛地站在中央，目光如鹰隼般锐利，冷冷地注视着下方的败军，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。
几乎在同一时间，凄厉的号角声从四面八方响起！如同狼群在旷野中的嚎叫，瞬间撕破了短暂的寂静。
左右两翼的原野上，以及身后的来路上，如同从地底冒出一般，涌现出无数的吴军旗帜和严整的步兵方阵！那些步兵们步伐整齐，动作划一，手中的长枪如林，盾牌如墙，一步步地向着溃军逼近，扬起的尘土遮天蔽日。
更有一支规模庞大的骑兵，如同黑色的潮水，在韩匡嗣的率领下，于侧翼来回驰骋，马蹄声如同惊雷般响彻大地，扬起冲天烟尘，彻底封堵了他们向其他方向流窜的可能。
韩匡嗣身披黑色铠甲，手持一杆长枪，胯下战马神骏非凡，他目光如炬，大声喝令着士兵们收缩包围圈，声音洪亮，传遍了整个战场。
直到这一刻，李嗣源和他麾下那些尚且残存一丝理智的将领士兵们，才如梦初醒，骇然发现，他们不是回到了家，而是主动钻入了一个插翅难逃的绝地！
晋阳，这座他们视为最后希望的堡垒，早已变成了埋葬他们的坟墓！
“中计了！晋阳丢了！” 一个将领失声尖叫，声音中充满了绝望。
“我们被包围了！快跑啊！” 不知是谁喊了一声，瞬间点燃了恐慌的导火索。
“完了！全完了！这下彻底没救了！” 哭喊声、叫骂声、绝望的嘶吼声响成一片。
恐慌，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了这支败军最后一点勉强维持的秩序。
队伍彻底大乱，士兵们像没头的苍蝇一样四处乱撞，有人试图向侧翼突围，却被吴军的骑兵挡了回来；有人想要回头逃跑，却被后面涌上来的人群挤倒在地，紧接着就被无数只脚踩踏而过，发出凄厉的惨叫。
有的士兵扔掉了手中的武器，双手抱头蹲在地上，瑟瑟发抖；有的则拔出匕首，试图自杀，却被身边的人拦住，随后两人扭打在一起，互相残杀。
整个场面混乱不堪，如同人间地狱。
李嗣源坐在马背上，望着眼前这令人绝望的景象，望着那面在晋阳城头猎猎作响的吴字旗，一股腥甜猛地涌上喉头，又被他强行咽了下去。
他的脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
一场魏州惨败，让他一无所有，麾下士兵死伤过半，如今又陷入重围，上天无路，入地无门。
最后的一丝幻想，彻底破灭。他不仅输了战争，连最后的退路，也被人无情地斩断。
“结阵！结阵防御！” 还是有忠于他的将领在声嘶力竭地呼喊。马步军副指挥使符彦卿，手持一把大刀，奋力砍倒了两个惊慌失措、四处乱窜的士兵，试图收拢乱兵。
“都给我站住！慌什么！我们还有两万人！只要结成阵势，未必不能突围！” 他一边喊着，一边挥舞着大刀，试图划出一片空地，让士兵们聚集过来。几名亲卫也跟着他一起呼喊，试图稳定军心。
然而，已经太晚了。吴军显然不打算给他们任何喘息之机。
包围圈在迅速地、有条不紊地收紧。弩箭如同飞蝗般从四面八方射来，虽然距离尚远，准头不佳，但那密集的破空声，足以让本就惊魂未定的溃军更加混乱。
偶尔还有石弹从晋阳城头抛出，带着呼啸声砸入密集的人群中，瞬间就砸倒一片士兵，血肉横飞，残肢断臂四处飞溅，引起一片凄厉的惨叫。
一个石弹恰好落在一群溃兵中间，当场砸死了五六个人，其中一人的脑袋被砸得粉碎，脑浆和鲜血混合着泥土，溅了周围人一身，吓得那些人魂飞魄散，尖叫着向外跑去，反而冲乱了符彦卿好不容易组织起来的一点阵型。
李嗣源残部被压缩在晋阳城南一片相对开阔、但缺乏坚固工事的区域内。这片区域地势平坦，除了几处低矮的土坡和一片稀疏的树林外，无险可守。
他们就像被关在笼子里的野兽，只能被动地承受着吴军的攻击。
他们尝试着向外突围。
第一次，由数百名还算完整的沙陀骑兵发起决死冲锋，试图在吴军的包围圈上撕开一个口子。
这些沙陀骑兵是李嗣源的精锐，虽然连日奔逃，疲惫不堪，但骨子里的勇猛尚在。
他们手持马刀，双腿夹紧马腹，发出低沉的咆哮，如同离弦之箭般向着吴军的左翼冲去。
马蹄声急促而沉重，扬起的尘土遮天蔽日。然而，迎接他们的是严阵以待的长枪如林和密集的箭雨。
吴军的步兵们结成紧密的方阵，长枪斜指天空，形成一道无法逾越的钢铁屏障。
弩箭如同雨点般落下，穿透了骑兵的铠甲，射中了战马的身躯。
冲在最前面的几名骑兵，瞬间就被长枪刺穿了胸膛，从马上跌落下来，后面的骑兵来不及躲闪，纷纷撞上，人仰马翻。
战马的悲鸣声、士兵的惨叫声、兵器的碰撞声交织在一起，场面惨烈至极。沙陀骑兵们虽然奋勇冲杀，却始终无法撼动吴军的阵线分毫，反而死伤惨重，最后只能狼狈地退了回来，数百人的骑兵队，回来的不足百人。
第二次，李嗣源亲自督战。
他拔出腰间的佩剑，高高举起，用尽全身力气喊道：“将士们！今日之事，唯有死战！突围者，赏千金，封万户侯！后退者，斩！” 他的声音嘶哑而颤抖，却带着一丝决绝。
符彦卿、石敬瑭等将领也纷纷响应，各自率领着身边还能组织起来的兵力，向吴军包围圈一个看似薄弱的结合部发动猛攻。
这一次，他们吸取了上次的教训，步兵在前，手持盾牌遮挡箭雨，骑兵在后，准备随时冲锋。
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