第320章 地狱的开端（2/2）

……

毒气云的后面，是德国第4集团军的步兵。

他们戴着简易的纱布口罩，小心翼翼地跟在毒气后面推进。在他们的预想中，这应该是一次轻松的占领。法军已经跑光了，战壕里应该只剩下尸体。

“前进！为了皇帝！”德军少校挥舞着手枪，指挥着士兵跨过法军的尸体。

他们看到了前方那片被绿雾笼罩的阵地——那是澳洲人的防区。

“那里应该也没人了。”少校判断道，“没人能在这种浓度的氯气里活下来。”

德军士兵挺着刺刀，大摇大摆地走出了掩体，准备接收阵地。

然而，当他们走到距离澳洲战壕不到一百米的地方时，迷雾中突然亮起了无数道橘红色的火光。

“突突突突——！”

维克斯重机枪那特有的、如同撕裂油布般的射击声骤然响起。

紧接着是密集的排枪声。

“什么？！”德军少校惊恐地瞪大了眼睛。

在绿色的雾气中，无数个戴着防毒面具、看起来如同地狱恶鬼般的身影，正趴在战壕边缘，冷静地扣动着扳机。

他们没有咳嗽，没有呕吐，甚至没有一丝慌乱。他们的枪法准得可怕。

“他们没死！他们是怪物！”

德军士兵在惊恐中倒下。他们原本以为是在打扫战场，结果却撞上了一堵钢铁墙壁。

澳洲士兵们透过玻璃眼片，冷冷地注视着那些惊慌失措的德国人。

“打！狠狠地打！”

蓝毛扣动扳机，手中的联邦1912式步枪喷出火焰。一个德国机枪手应声倒地。

“想用毒气熏死老子？下辈子吧！”

在毒气的掩护下，澳洲军队不仅没有溃退，反而利用装甲车和卡车的机动性，迅速填补了法军溃逃留下的缺口。

那几十辆半人马装甲车在迷雾中轰鸣着冲了出来，车载机枪构成了交叉火力网，将试图从侧翼包抄的德军死死钉在原地。

这是一场完全出乎德国人意料的战斗。

他们释放了魔鬼，却发现对面站着一群比魔鬼装备更精良的猎魔人。

战斗持续到了深夜。当毒气散去，月光照亮战场时，澳洲阵地前堆满了德军的尸体。而澳洲防线，像是一块磐石，在崩溃的协约国战线上屹立不倒。

……

四月二十三日清晨。

风停了，残余的毒气消散在空气中。

英国第二集团军司令史密斯-多恩将军带着一群参谋，匆匆赶到了前线。

他原本以为会看到一场灾难性的溃败，甚至已经做好了全线撤退的准备。

但他看到的是一面依然飘扬的澳洲国旗，以及一群正在战壕里吃早饭的澳洲士兵。

士兵们已经摘下了面具，脸上留着深深的压痕，那是橡胶带勒出来的印记。他们的眼睛通红，但精神亢奋。

“上帝啊……”多恩将军看着那些堆在战壕边的防毒面具，又看了看远处法军阵地上那些惨不忍睹的尸体。

那种对比是如此强烈，如此令人震撼。

一边是地狱，一边是人间。而界限，就是那个墨绿色的帆布包。

“莫纳什将军。”多恩将军握住迎上来的澳洲指挥官的手，语气中充满了不可思议，“你们是怎么做到的？那种毒气……我们的化学顾问说那是致命的。”

莫纳什指了指挂在胸前的面具。

“因为我们有这个，将军。这是亚瑟殿下在一年前就塞进我们背包里的礼物。”

“一年前？”多恩将军震惊了，“你们一年前就知道会有毒气？”

“这叫有备无患。”莫纳什没有多解释，保持了一种神秘的威慑力，“另外，我们还有足够的库存。如果英军需要……”

“需要！当然需要！”多恩将军几乎是吼了出来，“我们要全部！有多少要多少！伦敦会付钱，付双倍！”

消息像长了翅膀一样传遍了整个西线。

“澳洲人有解药！”

“澳洲人能在毒雾里呼吸！”

一夜之间，那个曾经被英法士兵嘲笑为猪嘴的面具，变成了所有人都梦寐以求的神器。法国联络官哭着请求调拨，英国军需官拿着空白支票簿守在澳洲旅的仓库门口。

蓝毛抚摸着那个救了他一命的面具，把它小心翼翼地擦干净，放回包里。

“以后谁再敢说殿下坏话，我就揍谁。”他对战友说，“他虽然不发糖，但他真的能从死神手里抢人。”

……

四月二十四日，堪培拉。

关于伊普尔战役的详细战报摆在了亚瑟的案头。

“五千名法军士兵阵亡，一万五千人中毒丧失战斗力。”亚瑟读着数据，声音低沉，“这是人类文明的耻辱日。”

“但我军阵地稳固，伤亡轻微。仅有三十人因面具佩戴不当出现轻微中毒症状。”道尔补充道，“殿下，您的预警成功了。”

亚瑟并没有露出笑容。

“我们救了自己的孩子，但这只是开始。”

“毒气战的盒子一旦打开，就再也关不上了。以后会有光气，会有芥子气。战争会变得越来越脏，越来越没有底线。”