第314章 来自南方的“怪物卡车”（2/2）

这简直是讽刺。

最终，在经过了一整夜的电报往来后，急需轮子和大炮的伦敦方面妥协了。

基钦纳伯爵在回电中写道：“虽然这种独立性令人不悦，但为了尽快得到那支机动力量，我们原则上同意。”

协议签署的那一刻，标志着澳大利亚军队在法理上不再是帝国的附庸，而是一支平等的盟军。

如果说协议是纸面上的胜利，那么在维多利亚州的吉朗港，正在进行的装船作业，则是一场工业美学的展示。

十月中旬，吉朗。

这里毗邻福特澳洲分厂，拥有巨大的深水码头。

数十台起重机正在轰鸣。不同于以往送别军队时的鲜花与泪水，这里的空气中充满了浓烈的汽油味和机油味。

“慢点！放平！小心悬挂！”

一名军士长正在指挥吊车，将一辆造型奇特的车辆吊入船舱。

那是一辆基于福特重卡底盘改装的半履带装甲运兵车，它的前轮是普通的橡胶轮胎，但后轮被拆除，换成了一套粗犷的、类似于农用拖拉机的履带行走机构。

这就是亚瑟结合了袋熊卡车和履带拖拉机技术搞出来的半人马式装甲车。

“这就是陛下说的泥地克星？”一名年轻的士兵好奇地拍了拍履带板。

“没错，小子。”军士长抹了一把脸上的油污，“我看过报告。法国那边的路都被大炮炸烂了，变成了烂泥塘。英国人的马进去就折腿，轮式卡车进去就打滑。只有这玩意儿，能在泥里跑得比兔子还快。”

在这艘名为尤里卡号的巨型运输舰的船腹里，已经整整齐齐地停满了五百辆各式车辆。

有带帆布棚的运兵卡车，有拖着18磅野战炮的牵引车，有装载着移动发电机和无线电台的指挥车，甚至还有几辆改装成野战厨房的炊事车。

为了维持这支庞大的机械化部队，随船出发的不仅仅是步兵，还有一个整编的机修营。他们不是拿枪的，是拿扳手的。他们的背包里装的不是手雷，而是备用的火花塞、化油器和一桶桶润滑油。

“这看起来不像是一支军队，倒像是一个流动的马戏团或者工程队。”一名来送行的老派英国军官对此嗤之以鼻，“打仗靠的是刺刀和勇气，这一堆破铜烂铁坏在路上怎么办？”

旁边的澳洲军官笑了笑，递给他一支烟。

“那就修好它，然后继续跑。长官，这就是澳洲的方式。”

亚瑟没有亲自来码头，但他通过电话下达了最后的指令。

“告诉布里奇斯将军，到了那边，无论英国人怎么催，怎么骂，一定要把这批车子保护好。不要为了运一堆土豆而磨损我们的引擎。这些车，是用来在关键时刻发动闪击的。”

“还有，那一千吨的甲基橡胶备用轮胎，务必放在最干燥的底舱。”

十月二十日，船队已经在海上航行了一周。

在印度洋的波涛中，三万名澳大利亚和新西兰士兵正挤在拥挤的运兵船上，忍受着晕船的痛苦。

但在旗舰奥尔维托号的军官餐厅里，一场特殊的战术研讨会正在进行。

主持会议的是第一师师长布里奇斯将军，但主讲人却是一名没什么军衔、戴着眼镜的中年人。他是澳洲皇家物流公司的技术顾问。

他在黑板上画了一张极其复杂的流程图。

“先生们，我们要去的地方——无论是埃及的沙漠还是法国的泥潭，最大的敌人不是德国人，是后勤的混乱。”

顾问推了推眼镜。

“英国人的后勤系统是基于火车站-马车-前线的三级体系。但在实战中，马车这一环太慢，太脆弱。我们的任务，是用我们的卡车，替代掉那脆弱的马车环节。”

“每辆袋熊卡车一次能运载20名全副武装的士兵或者2吨弹药。如果我们投入那个由500辆车组成的运输团，我们可以在一夜之间，把两个营的兵力投送到战线的任何一个缺口，或者在两小时内打光基数却又能立刻补满弹药。”

“这叫摩托化机动。”

底下的军官们听得入神。他们中的很多人是农场主或者工头出身，对机械并不陌生。

“但是，顾问先生。”一名营长举手，“汽油怎么办？法国前线有那么多加油站吗？”

“问得好。”顾问笑了，“这就是为什么我们在每辆车的车斗底部，都加装了一个额外的五十加仑副油箱。而且，我们的船队里还有两艘装满燃油的专用油轮。我们是带着自己的加油站去打仗的。”

“还有轮胎。”顾问拿出一块黑乎乎的、像石头一样硬的合成橡胶，“如果路太烂，天然橡胶轮胎磨坏了，就换上这个。这是施密特博士的发明。虽然颠得屁股疼，但它哪怕被弹片扎了洞也能跑。”

角落里，年轻的少校约翰·莫纳什正在笔记本上飞快地记录着。他的眼神里闪烁着思考的光芒。

“机械化……这不仅仅是运输。”莫纳什低声自语，“如果给这些卡车焊上钢板，装上机枪，它们就是移动的堡垒。如果用它们来配合步兵冲锋，而不是仅仅用来运货……”

亚瑟种下的机械化种子，正在这群拥有工程思维的澳洲军官脑海中发芽。他们不像英国贵族军官那样迷信传统，他们是实用主义者，只要能杀敌、能活命，哪怕是开着拖拉机上战场他们也愿意。