第305章 金融防火墙（1/2）

六月上旬，南半球的严冬如期而至。

堪培拉的清晨，霜冻像一层薄薄的糖粉，覆盖了莫朗格洛河畔枯黄的草地。联邦大道两旁，橡树只剩下光秃秃的枝干，在寒风中瑟瑟发抖。

在这个寒冷的季节里，位于联邦宫东侧的一栋维多利亚风格的红砖小楼里，壁炉里的橡木却烧得通红，发出噼啪的爆裂声。

这里是联邦财政部的核心会议室。空气中弥漫着咖啡和雪茄烟草的干燥气味。对于银行家和政客来说，这种气味比火药味更让人神经紧绷，因为这是金钱的味道，是权力的味道。

亚瑟坐在高背皮椅上，身上披着一件厚重的羊毛晨衣。他的手里拿着一支削尖了的红蓝铅笔，在一张巨大的、密密麻麻的财务报表上画着圈。

他的表情平静，甚至带着一丝慵懒。但在他对面，那位来自大英帝国财政部的特使奥古斯塔斯·卡尔爵士此刻却正襟危坐，他的额头上渗出了一层细密的冷汗。

“茶有些凉了，爵士。”亚瑟指了指客人面前那个精致的骨瓷杯，语气温和地提醒道，“需要我让人换一杯热的吗？澳洲的冬天有时候比伦敦还难熬，尤其是当账本上的数字全是红色的时候。”

卡尔爵士勉强挤出一个尴尬的笑容，端起茶杯润了润喉咙，试图再次将话题拉回到他此行那个使命上。

“陛下，感谢您的款待。但关于那一千五百万英镑的帝国防务特别国债认购案……”爵士的声音里带着一丝近乎恳求的急切，“伦敦方面希望，作为帝国最富庶、发展最快的自治领，澳大拉西亚能在这个关键时刻做出表率。”

亚瑟放下了铅笔，那双灰蓝色的眼睛里露出了一副既真诚又无奈的表情。

“我很想帮忙，奥古斯塔斯。上帝作证。”

亚瑟长长地叹了一口气，那口气里仿佛包含了半个世纪的沧桑。他从桌子的一角拉过来另一叠厚厚的文件，那是他特意让财政部和统计局炮制的。

“但我必须要对我的子民负责。您看看这个。”

亚瑟翻开账本，手指着上面那一连串触目惊心的赤字栏，每一行都用红笔标注着。

“为了修建铁路，我们发行了四千万英镑的基础建设债券，现在每年的利息就压得我喘不过气来。”

“为了解决西部的干旱，您知道，那种大型海水淡化厂简直就是吞金兽。我们不仅要付给意大利人设备钱，还要付给施密特博士高昂的专利费。”

“还有那些为了给帝国海军炼油而扩建的炼油厂……”

亚瑟一脸痛心疾首，甚至从抽屉里掏出了一张有些磨损的马球俱乐部会员卡，苦笑道：

“我们的国库现在空得能饿死老鼠。事实上，财政部长沃森甚至建议我削减王室的开支。为了省钱，我已经两个月没买新马球棍了，连送给小王子的生日礼物都是我自己做的木头飞机。这听起来是不是很像个笑话？”

卡尔爵士看着那密密麻麻的数据，心中虽然半信半疑，但也挑不出明显的毛病。毕竟澳洲确实在大兴土木，全世界都知道澳洲在沙漠里修铁路、在海边造船厂，那种规模的基建确实烧钱。

“可是陛下……”卡尔爵士并不想这就么放弃，他是个老练的财政官员，嗅觉敏锐，“根据我们从伦敦金融城得到的消息，贵国最近似乎有大量的黄金流入？”

“那是为了救命，爵士。是为了稳定汇率。”亚瑟的面部肌肉甚至没有一丝颤动。

“那些黄金是用来放在橱窗里给老百姓看的，是压舱石，一分钱都动不得。”

亚瑟摊开双手，身体前倾，语气变得严肃：

“爵士，请您用经济学家的脑子想一想。如果我们动了那笔储备金去买英国国债，澳洲国内就会爆发恐慌，货币贬值，通货膨胀。到时候，别说买国债，我们连支付给英国曼彻斯特纺织厂的货款都拿不出来了，连从伯明翰进口机床的钱都没了。您希望看到英国的出口商因为澳洲破产而跟着破产吗？”

亚瑟在暗示：如果你逼我买国债，我就没钱买你们的工业品，最后倒霉的还是英国商人。大英帝国的经济体系环环相扣，伦敦不敢为了军费而搞崩一个主要贸易伙伴。

卡尔爵士被噎住了。他知道，再逼下去就涉及到底线问题了。而且，亚瑟把维护英国出口利益这面大旗祭了出来，让他无法反驳。

“所以……真的爱莫能助？”爵士不死心地问最后一遍。

“暂时没有余力。”亚瑟站起身，走到壁炉旁，给火里添了一块木头，火星四溅。

“不过，虽然我们没钱买债券，但我们可以在其他方面支持帝国。”

“比如？”

“比如，我们承诺在未来的一年里，无论国际油价怎么涨，向皇家海军供应的重油价格锁定不涨。而且我们的羊毛和牛肉，也会优先供应。”

“锁定价格？”卡尔爵士心里盘算了一下，觉得这也算是个不错的补偿，“如果是这样，我想首相和财政大臣应该能勉强接受。”

锁定价格，这听起来很美。但在亚瑟的算计中，即将到来的世界大战会导致恶性通胀和货币贬值。现在锁定价格，看似是澳洲吃亏，实际上是用期货锁死了英国必须优先保障通向澳洲航路畅通的义务。而且，亚瑟只要金子，不要纸币。

“好吧，陛下。我会如实向伦敦汇报您的……困难。”卡尔爵士失望地站了起来，拿起礼帽，“希望澳洲的旱情能早日缓解。”

“借您吉言。”

……

“他走了？”

皇家银行行长皮埃尔·斯特林从隔壁房间走了进来，手里还拿着一份关于欧洲市场波动的简报。

亚瑟给自己倒了一杯威士忌，抿了一口，“英国人习惯了把自治领当成提款机。我要让他们知道，提款机坏了，不出钞票了。”

“我们的钱，要留着给自己买救命的盔甲。而不是去填补伦敦那帮政客挥霍出来的无底洞。”

送走了英国特使，但这并不是休息的时刻。相反，真正的战斗才刚刚开始。

亚瑟和斯特林乘坐一部专用电梯，直降到了地下三十米的深处。

这里是与作战室平级的另一个核心区域——联邦金融安全指挥中心。

巨大的房间里，墙壁上挂的并不是地图，而是巨大的黑板。黑板上写满了复杂的汇率公式、期货指数、大宗商品报价，以及各种颜色的趋势线。

几十名全澳洲最顶尖的精算师、经济学家和银行家正在这里紧张地工作。算盘的撞击声、手摇计算机的摇柄声、以及打字机敲击按键的声音交织在一起，那频率甚至比战场上的机枪声还要密集。

亚瑟走到指挥台前，看着

“启动防波堤压力测试。”亚瑟的声音冷峻，“这是第一次全系统并网测试。”

“假设欧洲全面开战。伦敦证券交易所宣布无限期休市，英镑停止自由兑换金币，国际信贷体系瞬间崩盘。法郎贬值30%，马克变成废纸。”

“现在，告诉我，如果这一天真的来了，澳大拉西亚的经济会怎么样？我们要如何活下去？”

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