第301章 墨西哥的黑色火焰（2/2）
就在这时，白宫幕僚长推门而入：“总统先生，澳大拉西亚特使乔治·里德爵士求见。”
威尔逊揉了揉眉心。他记得那个总是微笑着的胖老头，正是他在大选期间最早收到的那份无线电贺电的发送者代表。
“让他进来。也许澳洲人是来抗议我们破坏地区稳定的？”威尔逊有些烦躁。
里德爵士走了进来，依然是那副典型的盎格鲁-撒克逊绅士派头，但他今天并没有带来抗议信。
“总统先生，关于墨西哥的局势，堪培拉表示深切的……同情。”里德的第一句话就让威尔逊感到意外，“毕竟，与那种野蛮的独裁者打交道，总是需要一点雷霆手段的。”
“你们支持我们的行动？”
“我们在原则上理解贵国为了维护美洲秩序的努力。”里德话锋一转，“但是，总统先生，有一件事我们需要协调一下。您知道，在坦皮科，也就是油田区，我们有一支……规模适度的企业安保力量。”
威尔逊的眼神锐利起来：“我知道。情报局告诉我，你们在那里甚至部署了装甲车和炮艇。这是否违反了门罗主义？美洲是美洲人的美洲。”
“不不不，这是商业自卫。”里德从容不迫地拿出一份文件，上面列出了近期澳洲公司收购的资产清单。
“您看，由于贵国海军在南面吸引了火力，北边的局势处于真空状态。如果我们的人不拿着枪，那些油井就会被那些崇尚无政府主义的暴徒炸毁。”
里德向前探了探身子，压低了声音，像是在推心置腹：
“总统先生，无论是现在的美国大西洋舰队，还是未来的工业发展，都需要石油。墨西哥是离这里最近的大油库。如果这片油田毁了，不仅是我们的损失，也是美国的战略损失。”
“我们不是在占领领土，我们是在帮文明世界看守油罐子。我们是在帮您稳定后院的能源供应，直到局势恢复正常。”
亚瑟早就给里德定下了谈判基调：不要谈主权，只谈功能。把澳洲的武装存在，解释为一种替美国分担压力的辅助警察角色。
“而且，”里德抛出了最后的筹码，“为了感谢美国海军在该地区对海盗的震慑，我们愿意向美国海军提供坦皮科油田产出的20%的优先采购权，价格按战前标准锁定一年。”
威尔逊沉默了。作为一个理想主义者，他讨厌这种武装干涉；但作为一个总统，他知道海军需要油。而且，既然美国现在不想在墨西哥全面铺开兵力，让澳洲人去守着那些该死的油井，似乎是最不坏的选择。
“只要你们不升起米字旗，只升你们那个带星星的蓝旗子……”威尔逊最终松了口，“美国海军可以视你们为友好中立区。”
“当然，我们只关心生意。”里德微笑着行礼。
走出白宫时，里德看了一眼那晴朗的天空。他知道，这看似随意的几句对话，实际上确立了澳洲在美洲的一个独立军事存在。这在过去一百年的门罗主义铁幕下，是不可想象的。
有了枪杆子的保护，有了外交上的默许，亚瑟的最后一步棋，是人。
四月底，坦皮科，澳洲安全区。
虽然外围的战斗时断时续，但安全区的大门却向着难民敞开。
数以千计的墨西哥石油工人，甚至包括一些原本为美国公司工作的技术员，此刻正拖家带口地挤在澳洲人设立的难民营里。
不同于美国老板的傲慢，这里的澳洲管理者似乎更懂得收买的艺术。
“排好队！每个人都能领到两个牛肉罐头和一包玉米面！”
负责后勤的澳洲军官站在卡车上喊话。那些罐头是在澳洲本土因生产过剩而积压的战略储备，现在成了收买人心的利器。
在人群中，一名叫胡安的资深钻井工长，正小心翼翼地捧着那个印着袋鼠图案的罐头。他的眼神里充满了感激。三天前，他的前任老板——那个美国人，在撤退时只顾着带走金条，却把他们扔给了疯狂的军阀。
“胡安？”一名会说西班牙语的澳洲工程师找到了他。
“是，先生。”
“听说你懂得怎么操作那台深层旋转钻机？”工程师递给他一根烟，“想不想复工？工资是用银币发的，日结。”
“复工？”胡安看了看外面，“可是还在打仗……”
“在我们这儿，战争只在铁丝网外面。”工程师指了指远处依然在运转的抽油机，“只要你干活，我们负责把你一家人的肚子填饱，还负责不让那些土匪动你们一根手指头。”
胡安没有犹豫。在乱世中，谁给饭吃，谁给命活，谁就是主子。
“我干。”
不仅仅是胡安。在短短一周内，通过粮食换劳动和武力换忠诚的简单逻辑，奥康纳迅速在当地建立起了一支忠诚度极高的劳工队伍。
他甚至从这些墨西哥工人中挑选了一批强壮的年轻人，发给他们步枪，组建了油田自卫队。由哥萨克骑兵负责训练和监督。这是一种经典的以夷制夷。
当其他的外国公司还在因为工人罢工、逃散而发愁时，澳洲控制的油井已经在全负荷运转。黑色的原油通过管道输送到码头，装进那些悬挂着蓝船旗的油轮，运往悉尼，或者就地卖给急需燃油的美国海军。
这是一种奇特的共生关系：美国人打仗，澳洲人发财；墨西哥人流血，澳洲人收人。
堪培拉，一份详细的报告摆在亚瑟的案头：《关于墨西哥资产重组与产量恢复的简报》。
亚瑟一边喝着咖啡，一边听着道尔的解读。
“陛下，我们在坦皮科的日产量已经恢复到了这一地区总产量的40%。更重要的是，我们事实上获得了一块虽然没有主权、但拥有治权的飞地。”
“而且，我们并没有得罪美国人。相反，美国大西洋舰队现在很依赖我们的重油供应。”
“这就对了。”亚瑟放下杯子，看着窗外已经彻底变黄的秋叶。
“所谓的中立，从来不是把自己关在屋子里不说话。真正的中立，是当你手里握着资源时，他们求着你保持中立。”
亚瑟走到地图前，在墨西哥湾的那个点上，画了一个黑色的圆圈。
“黄金运回来了，石油保住了。”
“有了这两样东西，无论欧洲那边怎么打，无论那场大火烧得多旺，我们都有足够的本钱，坐在这个安全的角落里，等着最后的裁决。”