第301章 墨西哥的黑色火焰（1/2）
当载着数百吨黄金的货轮在墨尔本号巡洋舰的护航下，刚刚驶出红海，进入安全的印度洋海域时，地球另一端的北美大陆边缘，另一场大火已经被点燃了。
墨西哥，这片被革命和混乱折磨了数年的土地，再次成为了列强角力的斗兽场。
四月二十一日，为了报复所谓的坦皮科水兵被扣事件，以及阻止德国向墨西哥独裁者韦尔塔运送军火，美国总统伍德罗·威尔逊下令美国大西洋舰队进攻韦拉克鲁斯。
战列舰的重炮轰开了港口，美国海军陆战队登陆了。美墨断交，战争的阴云笼罩了整个墨西哥湾。
对于那些在该地区经营的英国、荷兰和美国石油公司来说，这是末日般的恐慌时刻。但对于远在堪培拉的亚瑟而言，这不仅不是灾难，反而是他在美洲大陆上钉入一颗铆钉的绝佳契机。
“黄金是血液，石油是骨髓。”亚瑟在联邦宫的露台上，看着手里关于韦拉克鲁斯炮击的战报，对身后的国防部长皮尔斯说道，“现在，既然美国人替我们把桌子掀了，把原来的主人们都吓跑了，那我们如果不去占几个座子，未免太对不起这场混乱了。”
四月二十三日，墨西哥，坦皮科油田区。
这里距离战火纷飞的韦拉克鲁斯有几百公里，但恐慌传播的速度比炮弹更快。
黑色的烟柱在远处升起，那是有军阀或者土匪趁乱点燃了一口枯井。空气中弥漫着令人窒息的原油味和焦煳味。道路上挤满了逃难的车辆和人群，美国石油公司的经理们正在焚烧文件，准备逃往港口登上撤侨的军舰。
在一片兵荒马乱中，唯有一处地方像礁石一样屹立不动。
那是位于油田核心区的澳大拉西亚南方能源公司驻地。
高耸的钻井塔上，那面深蓝色的南十字星旗帜在热风中猎猎作响。而在营地的围墙外，并不是通常那种吓得瑟瑟发抖的私人保安，而是一支全副武装、甚至可以说是有些过分强硬的军队。
杰克·奥康纳上校穿着一件敞开领口的卡其色衬衫，嘴里叼着雪茄，手里提着一把美制汤姆逊冲锋枪，站在由沙袋堆成的掩体后面。
在他身边，是两百名从波斯调来的俄裔哥萨克骑兵，以及三百名在澳洲本土招募的精锐退伍兵。
“头儿，英国石油公司那个叫史密斯的代表来了。”副官指着一辆跌跌撞撞冲过来的黑色福特轿车。
车门打开，史密斯先生狼狈不堪地跳了下来，他手里提着一个皮箱，领带歪在一边，满头大汗。
“奥康纳！你们怎么还不撤？”史密斯惊恐地大喊，“韦尔塔政府军撤了，卡兰萨的革命军和那帮该死的土匪就要来了！他们会把每一个白人都挂在钻井架上！”
奥康纳慢条斯理地弹了弹烟灰，看了一眼史密斯，又看了一眼远处依然在有节奏点头的抽油机。
“我们为什么要撤？这口井今天的产量是三千桶，现在的油价可是每桶都在涨。”
“你疯了！这是战争！”史密斯挥舞着手臂，“美国领事馆已经发出了最后撤离通告！这里的油田保不住了！我们要把设备炸掉，不能留给墨西哥人！”
“炸掉太可惜了。”奥康纳笑了笑，那种笑容在烟雾中显得有些狰狞，“史密斯先生，如果我没记错，你的公司在东区的三号井和五号井，最近现金流好像有点问题？”
“都什么时候了还谈这个！”
“正因为是这个时候，才好谈。”奥康纳打了个响指，一名随军会计师拿着一份文件走了过来，“两万英镑。我们要你手里所有的股份和设备。如果不卖，你就自己去炸吧，或者等着被土匪抢走。如果你卖了，这张支票你在任何一家皇家银行的分行都能兑现，然后我的装甲车会护送你去港口。”
史密斯愣住了。两万英镑？在和平时期，那是二十万都不止的资产！这简直是抢劫！
“这……这是趁火打劫！”
“不，这是资产保全。”奥康纳指了指远处扬起的尘土，“看，骑兵来了。如果你再犹豫一分钟，价格就要降到一万五了。”
那是墨西哥的一支地方武装，正呼啸着向这边冲来。
史密斯咬了咬牙，在生死面前，钱算什么？
“成交！该死的，成交！”他在转让协议上飞快地签了字，抓起支票就钻进了澳洲人的装甲车。
看着史密斯离开，奥康纳转过身，面对着即将到来的墨西哥武装。他没有丝毫慌乱，只是举起了手。
“拉警报。全员进入一级战斗位置。”
围墙上的几挺维克斯重机枪拉动了枪栓，发出了清脆的金属撞击声。两门藏在伪装网下的37毫米速射炮也昂起了炮口。
几分钟后，那支大概有五百人的墨西哥骑兵队伍在营地前停了下来。领头的是一个戴着宽边帽的军阀，手里挥舞着马刀。
“里面的人听着！这块油田现在归革命军征用了！”
回应他的是奥康纳的一声大吼——用大喇叭扩音，说的是流利的西班牙语：
“这里是澳大拉西亚联邦的特许租借地！属于中立区！我们不参与你们的政治，只做生意！只要你们不越过那条红线，我们有啤酒和牛肉招待！但如果谁敢迈过一步……”
奥康纳抬手就是一枪，打断了百米外的一根旗杆。
“……那就用你们的血来润滑钻头！”
那个军阀看着那几挺黑洞洞的机枪口，又看了看那些如同野兽般强壮、戴着奇怪羊皮帽的卫兵。他是个聪明人，知道有些骨头是啃不动的。
“澳洲人？”军阀嘟囔了一句，“那帮只认钱的疯子。”
最终，在丢下了几句狠话后，这支队伍绕过了油田，向着更软弱的目标——那些已经撤离的美国公司驻地冲去。
那天晚上，坦皮科周围火光冲天，枪声大作。美国人的钻井平台被炸毁，英国人的仓库被抢劫一空。
唯有澳洲控制的这一片区域，灯火通明，机器轰鸣。
奥康纳坐在办公室里，看着那一摞摞刚刚低价收购来的地契和股权转让书，给堪培拉发回了那封着名的电报：
“周围是地狱，这里是天堂。虽然花费了一些弹药和英镑，但现在，这片黑色的土地三分之一都姓澳了。”
坦皮科的枪声是硬实力的展示，而在华盛顿的椭圆形办公室里，一场关于定义权的软实力博弈正在进行。
四月二十五日，美国，华盛顿。
新任美国总统伍德罗·威尔逊正面色阴沉地看着地图。韦拉克鲁斯的军事行动虽然成功，但在国内引起了巨大争议，且并没有立刻逼迫韦尔塔下台，反而让美国陷入了外交泥潭。
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