第268章 这煤，我拿定了！（1/2）
河南，彰德府，洹上村。
这里是袁世凯被罢官回乡后的隐居地，但现在，这座宅邸周围全是荷枪实弹的新军卫兵。天刚亮，刺骨的北风卷着黄土，打在人脸上生疼。光秃秃的树枝在风里抖着。
宅邸的一间暖阁里，气氛热络，但又有点古怪。
袁世凯穿着一身厚棉布长袍，虽然在养病，但那双眼睛却透着精光和野心。他手里端着一只鼻烟壶，漫不经心的审视着对面的年轻人。
坐在他对面的是李明德，澳大拉西亚联邦驻华高级商务代表，也是亚瑟在远东的代理人之一。跟袁世凯的传统打扮不同，李明德穿着一身合身的深灰色羊毛西装，外面披着防风大衣，整个人显得很干练。
“慰亭公，南方的局势，我想您比我更清楚。”李明德放下茶杯，直接说道，“武昌一响枪，长江一带就乱了。朝廷那帮王公贝勒现在才想起您，让您出山组阁，带兵南下。可是，巧妇难为无米之炊啊。”
袁世凯哼了一声，浑浊的呼吸在冷空气里变成白雾：“朝廷有钱，但都在那几个亲王手里攥着。新军的弟兄们要吃饭，要开拔费。南方的乱党虽然是一帮散沙，但听说他们手里也有新家伙。”
他停了一下，眼睛死死盯着李明德：“听说汉阳兵工厂的机器，让你们连夜搬空了？现在我想造几门炮，连个钻床都没有。”
李明德笑了笑：“慰亭公，那是为了保全工业元气。把那些精密的德国机器留在战火里太可惜，不如让它们在安全的地方继续运转。再说，就算机器还在，现在这个时候，谁又能静下心来生产呢？”
他从公文包里抽出一份清单，轻轻的推到袁世凯面前。
“机器虽然搬走了，但我们带来了更直接的东西。慰亭公，请看。”
袁世凯拿起清单扫了一眼，原本端着的架子有点绷不住了。清单上的数字让他心跳都快了几分：
克虏伯式榴弹炮炮弹：两万发。
野战炮炮弹：五万发。
马克沁重机枪（澳造风冷改进型）：五十挺，配弹药一百万发。
毛瑟G98步枪（澳洲库存翻新版）：五千支。
这些都是现货。就在天津大沽口外的澳洲商船上。
“这……”袁世凯的手微微有点抖。有了这批军火，他的北洋军不仅能压住南方的革命党，更能吓住北京城里那帮孤儿寡母。这是他争夺权力的本钱。
“条件呢？”袁世凯到底是老官僚，很快冷静下来，“你们澳洲人从不做亏本买卖。”
“很简单。两个条件。”李明德竖起两根手指。
“第一，我们知道开平煤矿现在是英国资本主导，但不管是前朝还是……未来的新政府，都对矿权有话语权。澳大拉西亚皇家钢铁公司需要一份优先采购协议。我们要开平产的优质焦煤，每年至少五十万吨，价格按市价的八折走长期合同。”
“煤？”袁世凯眯了眯眼。澳洲人要煤不奇怪，那是工业的粮食。
“第二，”李明德的声音压低了些，“以后这北京城里挂的是龙旗，还是五色旗，澳洲在上海、汉口、广州的商业资产和特殊租赁区，都必须得到新政府的法律确认。我们在那里的侨民、仓库，还有那些享有治外法权的机构，地位都不能变。”
袁世凯想了一会儿。这些条件对他个人没任何损失，那是国家的事，他现在要的是权力。煤埋在地下是死的，换成炮弹才是活的。
“澳洲人不关心我是不是忠臣，也不关心南方是不是共和？”袁世凯突然问了一句，想确认对方的立场。
李明德站起来，整理了下衣领，笑着说出了亚瑟出发前特意叮嘱的那句话：
“慰亭公，我家国王陛下有一句话——”
“‘我不在乎谁坐在紫禁城的龙椅上，也不在乎那个人是不是剪了辫子。我只在乎那些运往悉尼的煤炭和铁矿石，上面的契约印章是不是清晰可见。’”
袁世开愣了一下，随即爆发出一阵大笑，笑声里带着一股子欣赏：“痛快！跟明白人做生意，就是痛快！告诉你们国王，只要我在，这煤，你们尽管拉！这字，我签了！”
……
如果说北方的风寒冷又带着阴谋，那悉尼港的风就是炽热而有力量的。
十一月十五日，悉尼，科克图岛皇家海军造船厂。
阳光洒在蓝色的海面上，海鸥在天上盘旋。今天的悉尼港到处都是小艇和彩旗，像过节一样。悉尼市民挤在岸边、悬崖上，甚至爬上了还在建的海港大桥桥墩，就为了一睹那艘镇国重器。
在港口中央最显眼的泊位上，停着一艘巨大的灰色战舰。
复仇号。
这是澳大拉西亚联邦新造的主力舰，排水量达到2.8万吨。修长的舰体、整洁的建筑，四座双联装13.5英寸主炮塔，充满了威慑力。
主席台上，亚瑟穿着海军元帅礼服，胸前挂满了勋章。他身边不仅有联邦的高级将领，还有被邀请来的各国武官。
美国海军武官威廉·西姆斯上校和日本海军驻澳武官田中义一中佐站在前排。两人脸上都挂着礼貌的微笑，但眼神里全是审视和紧张。
“上校，您觉得它怎么样？”田中义一试探的问道，“听说澳洲人给它装了最新的燃油锅炉，但我看并没有点火的迹象。”
按规矩，一艘两万吨级的战舰要出海，至少得提前四个小时烧锅炉，烟囱早就该冒黑烟了。但现在的复仇号，烟囱干干净净，只有舰尾的旗子在风里飘。
“也许只是个空壳子，摆出来看看的。”西姆斯上校有些不确定的回答，“全燃油？那对油料补给要求太高了，我不认为他们有这个自信。”
就在这时，仪式开始了。
亚瑟走到麦克风前，只说了一句话：“女士们，先生们，全舰，启动！”
话音一落，像是按下了什么开关。
“轰——”
战舰深处传来一阵低沉的轰鸣声，像是大地在颤抖。那是高压重油喷嘴同时点火，蒸汽轮机开始疯狂旋转的声音。
这艘庞然大物没有经历任何漫长的预热过程。它的螺旋桨迅速搅动海水，激起白浪。
五分钟内，复仇号的锚链收起，舰首劈开波浪，开始缓缓移动。
十分钟，航速达到10节。
二十分钟，航速突破15节。
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